Paddling
Het oproepen van beelden van luie zomerdagen op de rivier, stromakers en picknicks, punteren is op gelijke voet met Wimbledon en cream tea als een typisch Engels tijdverdrijf. Niet alleen een unieke manier om een bestemming te ervaren, punteren is gewoon heel veel plezier.
Traditioneel gebruikt om vracht te vervoeren, werd boot punteren een populaire vrijetijdsactiviteit tussen 1860 en 1880 aan de rivier de Theems in Londen. Tegenwoordig wordt punteren vooral geassocieerd met de universiteitssteden Cambridge en Oxford, waar studenten biergeld verdienen door toeristen langs de rivier te 'chaufferen' om de bezienswaardigheden te bekijken. Cambridge en Oxford zijn echter niet de enige plaatsen in Engeland waar het mogelijk is om je punctie-vaardigheden op de proef te stellen.
Op alle volgende bestemmingen kun je een chauffeur inhuren of zelf een poging wagen. De boten hebben een vierkant uiteinde met een vlakke bodem en zijn geschikt voor ondiep water. Ze worden voortgestuwd door de 16-voet lange paal tegen de rivierbedding te duwen. Laat de punt eenvoudig in het water vallen, trek hem eruit en doe het opnieuw. Het is natuurlijk niet zo eenvoudig als het klinkt, maar met een beetje oefening duurt het niet lang om het onder de knie te krijgen.
1. Cambridge
Cambridge is waarschijnlijk de eerste plaats waar veel mensen aan denken als het gaat om het bestraffen. De rivier de Cam loopt door de stad en passeert wat bekend staat als de 'Backs', wat verwijst naar een stuk van een mijl waar de achterzijden van enkele van de meest prestigieuze en oudste universiteiten van het land te zien zijn.
Chauffeurs zijn meestal studenten van Cambridge University die erop kunnen vertrouwen dat ze hun passagiers vermaken met leuke verhalen over de bizarre capriolen van oud-alumni. Een paar van de beroemde hogescholen die vanaf de rivier te zien zijn, zijn Trinity College, dat in 1546 werd gesticht door koning Henry VIII; Trinity Hall, waar wetenschapper Stephen Hawking studeerde; en St. Johns College, dat werd bijgewoond door dichter William Wordsworth.
The Backs kunnen in de zomermaanden overvol raken, maar Grantchester, een paar kilometer ten zuiden van de stad, biedt een rustiger alternatief. Boten drijven langs open weiden en bossen, de takken van treurwilgen zwaaien over de rivier en vogels zingen op de achtergrond. Idyllisch.
2. Oxford
De rivier Cherwell is een zijrivier van de Theems en stroomt door de stad Oxford. Net als Cambridge passeert de rivier vele grote hogescholen van Oxford University, waaronder St. Hilda's College, waar premier Theresa May studeerde, en Magdalen College, waar Oscar Wilde een geleerde was. De Oxford Botanical Gardens zijn te zien vanaf de rivier en er zijn tal van uitstekende picknickplaatsen. Parson's Pleasure was vroeger een naaktstrand voor Oxford Dons, of professoren, en maakt nu deel uit van het universiteitspark.
De meer avontuurlijke mensen willen misschien naar Folly Bridge, ten zuiden van de stad. Hier is het mogelijk om langs de Theems te varen, een breder stuk water maar desondanks ondiep aan de zijkanten. Een van de mooiste plekjes is ten westen van Oxford, op de Isis naast Port Meadow, waar het landschap er mooi uitziet als een afbeelding en waar je terecht kunt in verschillende verleidelijke landelijke pubs.
3. Oost-Londen
Voor een compleet andere waterwegexcursie kun je langs Regents Canal in Oost-Londen varen. Boten zijn te huur tussen Mile End Lock en Old Ford Lock, waar de bezienswaardigheden en geluiden zich voordoen zijn minder Engels platteland en meer stedelijke grit. Het pad naast de rivier is vol activiteit met lopers, wandelaars en fietsers die de drukke straten van de stad zijn ontvlucht en de relatieve rust van de rivier genieten.
Graffiti vervangt gras en bomen, maar een voordeel van punteren op Regent's Canal is dat er tal van pubs met tuinen zijn waar u een pauze kunt nemen en kunt genieten van een pint en een stevige pub. Een puntereis kan ook worden gecombineerd met een bezoek aan de fascinerende culturele smeltkroes van Brick Lane of Jack the Ripper's stampende terrein van Spitalfields, beide in de buurt.
4. Canterbury
De rivier de Great Stour loopt door het hart van het historische stadscentrum van Canterbury en biedt een overvloed aan middeleeuwse architectuur, geheime tuinen, priorijen en kerken om te observeren terwijl je langs drijft. Van de Blackfriars Dominicaanse Priorij, die dateert uit 1237, tot Greyfriars Chapel, het oudste Franciscaanse gebouw in Europa, het bekijken van de stad vanaf de rivier is alsof je wordt teruggevoerd naar een ander tijdperk.
Een relaxte uitstap op het platteland biedt de mogelijkheid om te genieten van een prachtig landelijk Kentish landschap en misschien zelfs wat dieren te spotten. Voor wat huiveringwekkende sensaties is het mogelijk om 's nachts een spookrondleiding te volgen wanneer passagiers inzicht krijgen in de griezelige kant van de stad.
5. Stratford-upon-Avon
De rivier de Avon is een schilderachtige waterweg die perfect is om te punteren. Zwanen en eenden peddelen langs de boten en het platteland is het perfecte decor voor een ontspannen tocht over de rivier. Er is ook genoeg om naar te kijken. Het Royal Shakespeare Theatre ligt aan de rivieroever, evenals de Holy Trinity Church waar William Shakespeare zowel werd gedoopt als begraven.
De gazons van Bancroft Gardens, grenzend aan het theater, zijn de stad waar de mensen vroeger hun vee weiden. Door langs de Avon te punteren, kunnen rivier-trippers ook een kijkje nemen in een aantal prachtige rivierwoningen en hun tuinen - een ideale manier om te genieten van de smaak van Shakespeare's thuisland Warwickshire.
