Milieu
IK HEB HET MIJN MISSIE GEMAAKT om enkele van de meest 'dodelijke' wezens op onze planeet te ontmoeten om te zien of ze hun enge reputatie verdienen. Als het gaat om dieren in het wild, hebben we de gewoonte om verhalen te overdrijven om ze indrukwekkender te laten klinken, maar dit kan een ongelukkige praktijk zijn als het gaat om andere dieren aan de top van de voedselketen. Elk jaar worden mensen gedood door wilde dieren, maar je bent veel meer kans om te overlijden bij een ongeluk in je eigen huis dan door de kaken van een carnivoor. Meestal, als je naar je gidsen luistert, verantwoordelijk handelt en je aan een paar regels houdt, kan 'gevaarlijk' wildobservatie een leuke en opwindende ervaring zijn.
Groene Anaconda's
Foto: Daniel De Granville
De grootste slang ter wereld wordt al tientallen jaren afgebeeld als een monster in films en literatuur, maar ik deelde het water met een vrouwelijke anaconda die eerder dit jaar meer dan 4 meter lang was en zou de ervaring ten zeerste aanbevelen aan iedereen die gefascineerd door reptielen.
Bonito in Brazilië is de beste plek ter wereld om met deze mammoetslangen te duiken vanwege het kristalheldere water. Anaconda's vallen zeer zelden volwassen mensen aan, omdat ze hun prooideel moeten doorslikken en de diameter van de gemiddelde persoon een intimiderende grootte is. Als je vervolgens je extra diameter toevoegt met SCUBA-tanks op je rug, is het duidelijk waarom niemand ooit is aangevallen door een anaconda tijdens het duiken met hen.
Komodo draken
Foto: Dylan Haskin
Dit zijn de grootste levende hagedissen op aarde en op 10 voet lang zijn deze gigantische reptielen met hun losse leerachtige huid en monden druipend van giftige, met bacteriën gevulde salvia, een intimiderend gezicht. Ik bezocht de eilanden Komodo en Rinca (waar de draken te vinden zijn) en kreeg een gezond respect voor deze dieren. Aanvallen op mensen zijn niet ongehoord. Als koudbloedige dieren zijn de draken echter actiever op bepaalde momenten van de dag - een goed moment om te bezoeken is het eerste wat 's ochtends wanneer de draken hun schubben opwarmen in de vroege zon. Ze zullen op dit moment vrij toegankelijk zijn voor foto's.
Grizzly beren
Foto: William Drumm
Ik heb onlangs British Columbia in Canada bezocht om de grizzlyberen te zien en was verbaasd over hoe dicht we bij hen in een driftboot konden komen zonder dat de beren reageerden. In september smullen ze van de paaiende en stervende zalm in de rivieren om dik te worden om de winter in winterslaap te overleven. De individuen die ik tegenkwam zijn gewend aan mensen en hebben ons weinig aandacht geschonken. Het was een geweldige kans om ze te zien vechten en de vetste delen van de vis te selecteren om te eten.
Gorillas
Foto: Peter Delaney
Hoewel voornamelijk herbivoren, zijn veel mensen bang voor gorilla's vanwege hun grootte en kracht. Deze enorme apen zijn echter eigenlijk heel gereserveerd tegenover mensen. Ze vallen alleen aan als ze verrast of bedreigd zijn. De meeste 'aanvallen' zijn gewoon een bluf-aanval door een zilverrug en, als je je onderdanig gedraagt, gaat de gorilla meestal meteen weer eten.
Ik bezocht het Bwindi National Park in Oeganda om de wilde berggorilla's te zien, en door me aan een paar regels te houden, had ik een volledig levensveranderende ervaring.
- Gebruik geen flitsfotografie
- Eet niet in de buurt van de gorilla's
- Houd een afstand van minimaal 8 meter aan
- Ga het bos niet in als u een besmettelijke ziekte heeft
Orcas
Foto: William Drumm
Ook wel bekend als 'orka', hebben deze toproofdieren een zeer gevarieerd dieet dat vissen, zeehonden, dolfijnen, inktvissen, roggen, grotere walvissen en zelfs grote witte haaien omvat. Er is echter nog nooit een incident geweest waarbij een mens in het wild door een orka werd gedood. Ik heb onlangs British Columbia bezocht om de orka te zien en kan nu zeggen dat ze mijn nieuwe favoriete dier zijn. In Canada kun je alleen orka's bekijken vanaf een boot of kajak, maar ik heb gehoord van een plek in Noorwegen waar je met ze kunt duiken. Mijn doel voor volgend jaar.
Grote witte haaien
Foto: Joe Platko
Na een leven lang verteld te zijn om deze prachtige wezens te vrezen, is het niet meer dan normaal om je bang te voelen. Ik ontdekte echter dat hoe langer ik bij hen in het water was, hoe meer ik in staat was om hun gedrag te lezen en te zien dat ze niet op menselijk bloed zaten (mensen zijn geen natuurlijke prooibron voor hen).
In feite zijn deze haaien een kwetsbare soort die onze bescherming nodig heeft. Hun aanwezigheid in onze oceanen is een integraal onderdeel van de zorgvuldig uitgebalanceerde ecosystemen dat de mensheid zo getalenteerd is om van streek te raken, en we moeten nu helpen dit evenwicht te herstellen voordat het te laat is. Ik wil wanhopig veel meer van 's werelds grootste roofvis in onze oceanen zien en meer mensen die tijd besteden aan het observeren van hun ware aard.
