wandelen
Adam is een freelance naturalist die werkt met Adventure Canada.
Als je aan een vogelaar denkt, denk je waarschijnlijk aan oma die door het achterraam naar de blauwe gaai kijkt die naar haar vogelvoeder komt, of misschien een groep mannen van middelbare leeftijd die in hun vest door het plaatselijke park dwalen.
Denk nog eens na - er zijn miljoenen vogelaars uit alle lagen van het leven, en ze kijken overal, van de achtertuin tot het einde van de aarde. Ik heb het afgelopen decennium non-stop de wereld rond gereisd op zoek naar vogels, en hier zijn enkele dingen die ik onderweg heb geleerd.
Vogels zijn eindeloos divers en opwindend
Er zijn meer dan 10.000 vogelsoorten en er worden steeds meer nieuwe soorten beschreven. Sinds vogels uit de gelederen van de dinosauriërs opduiken, hebben ze zich verspreid en zijn nu in bijna elk ecosysteem te vinden. Inderdaad, vogels zijn de meest gemakkelijk waarneembare componenten van de fauna op de meeste plaatsen op aarde.
De verbijsterende verscheidenheid aan vormen, maten en kleuren is het bewijs van hun genetische erfgoed over de lange weg van evolutie. Op een dag kun je door het tropische kreupelhout kruipen, urenlang proberen een glimp op te vangen van een slopende vogel, dan het vinden en die pols van opwinding voelen die hoort bij het weten dat je een van de weinige mensen bent die deze soort ooit in de gaten hebben gehouden. De volgende dag staar je misschien met open mond vol ontzag naar de waanzinnige veren van een paradijsvogel.
En vogels kunnen vliegen; we zijn vogels altijd jaloers geweest op hun vliegvermogen. Op de expeditievaartuigen waar ik aan werk, heb ik urenlang, zelfs dagen, gefixeerd gekeken terwijl een machtige dwalende albatros moeiteloos door de gewelddadige Zuidelijke Oceaan stormde, terwijl de meeste bewoners van het schip nauwelijks rechtop konden staan. Het is moeilijk om geen opwinding en afgunst te voelen.
Als je ongewone vogels wilt zien, kom je snel van het toeristenpad af
Alle wereldvogelaars weten dat vogels kijken een geweldig excuus is om te reizen en plaatsen te ervaren die je anders nooit zou hebben bezocht. Als je veel verder wilt zien dan de wijdverspreide soorten, kom je snel buiten de toeristische route in gebieden waar maar weinig mensen zijn.
Behalve dat je een ander aspect van de lokale cultuur te zien krijgt, zul je zien dat de gebieden waar vogels vaak ook het beste zijn om andere dieren in het wild te zien - ongrijpbare zoogdieren, koele reptielen en insecten, evenals ongetemde wildernis. En vogelaars zijn goed in het delen van informatie, dus het is meestal gemakkelijk om uit te vinden waar te gaan en hoe er te komen.
Birding is een sociale activiteit
Soms is het geweldig om alleen met je rugzak en tent de wildernis in te gaan en dagen later naar buiten te komen. Maar veel van het plezier van vogels kijken is afgeleid van de gedeelde ervaringen met collega-enthousiastelingen. En er zijn veel collega-enthousiastelingen!
Het is een vaak aangehaald feit dat er meer dan een miljoen leden van de Royal Society for the Protection of Birds in het Verenigd Koninkrijk zijn, waar vogels misschien meer heeft ontwikkeld dan enig ander land. Uit enquêtes in de Verenigde Staten blijkt routinematig dat ongeveer 1 op de 5 Amerikanen op zijn minst af en toe naar vogels kijkt. Hoewel de meeste van deze mensen duidelijk niet wereldwijd reizen, zijn er zeker tientallen, zo niet honderdduizenden die dat wel zijn.
Birding is een van de meest populaire buitenactiviteiten ter wereld en het spreekt mensen van zowat elke leeftijdsklasse en sociale groep aan. Een typische vogelgroep zal vaak een willekeurig assortiment van mensen hebben die nooit met elkaar geassocieerd zouden zijn, maar verenigd zijn door hun liefde voor vogels. Je zult heel snel anderen vinden om je bevindingen mee te delen.
Birding kan profiteren van de plaatsen die u bezoekt
Er zijn veel vogelaars die er zijn. Ze reizen veel en geven veel geld uit. Als het goed wordt gedaan, kan vogeltoerisme ten goede komen aan de habitats waar de vogels zijn en de mensen en gemeenschappen die in het gebied wonen. Menig stuk regenwoud is gered van de kettingzaag omdat een gestage stroom van birders het bos in brengt veel meer geld dan het kappen van het bos ooit zou kunnen. Het bos wordt gered, de gemeenschap profiteert en de vogelaars krijgen hun vogels te zien - iedereen wint (behalve misschien de multinationale houtkapbedrijven). Evenzo zijn er veel verhalen over ex-vogeltrappers die vogelgidsen zijn geworden die nu hun brood verdienen met het tonen van zeldzame vogels aan vogels in plaats van ze te vangen.
Birding biedt ook veel mogelijkheden voor burgerwetenschap. Door uw waarnemingen van zeldzame of ongewone soorten te melden, kunt u de kennis van vogelpopulaties vergroten en hopelijk helpen bij het behoud ervan. Zelfs ons begrip van de gemeenschappelijke soort kan worden verbeterd wanneer vogelaars hun waarnemingen indienen. Een goed voorbeeld is Cornell's eBird, een website waar vogelaars hun waarnemingen van vogels overal ter wereld kunnen delen. Volgens eBird-projectleider Marshall Iliff zijn er 110.000 bijdragers die ongeveer 3, 5 miljoen waarnemingen per maand indienen. Dat is een potentieel krachtig conserveringsinstrument.
