Reizen
De moedergiraf reikte naar de top van de boom, trok een bladtak eraf en boog zich voorover om het aan haar kind te geven. We zaten doodstil in de gepantserde jeep ongeveer 40 meter verderop. Ik had “The Circle of Life” in mijn hoofd gespeeld en probeerde wanhopig hard om niet te barsten met “NAAAAAAAAAHHHHH SEVENYAAAAAAH! NABABEECHEEBABABA!”En daarmee mezelf de grootste klootzak op de safari bewijzen.
Ik werd van deze schaamte gered door de vrouw die voorover leunde naar de chauffeur en zei: Uhm, pardon? Kunnen we verder gaan? We hebben al een stel giraffen gezien. 'De Jeep startte, de giraf liep weg en we reden verder op zoek naar interessantere dieren in het wild.
Zuid-Afrikaanse safari's omvatten minder zinloos doden van dieren dan in de tijd van Hemingway, maar ze zijn nog steeds in wezen hetzelfde: je wordt door het reservaat rondgereden door deskundige gidsen, die je naar alle plaatsen leiden waar de dieren graag rondhangen, en dan wanneer je ze ziet, schiet je ze. Het enige verschil is dat het een camera is die fotografeert. Ze hebben zelfs vastgehouden aan de traditie van het jagen op de legendarische 'Big Five', de vijf dieren die traditioneel het moeilijkst waren om te jagen en te doden (de leeuw, de olifant, de zwarte neushoorn, de kaapbuffel en de luipaard), en zijn nu, om welke reden dan ook, het meest opwindend om te zien. Een reis is niet compleet als je de "Big Five" niet hebt gezien.
Ik was ongeveer drie dagen in het Zuid-Afrikaanse Kruger National Park en hoewel ik mezelf vertelde dat ik er was om getuige te zijn van de majesteit van de natuur of een andere zwakke shit, was ik er echt om mijn Facebook-feed te vervuilen met foto's van de "Big Five" waardoor mijn vrienden thuis (degenen die nog geen 17.000 hadden verzonken in een studieprogramma in het buitenland) waanzinnig jaloers werden. De reis was een enorm succes geweest. Ik kreeg zoveel likes.
Dus toen de vrouw vroeg of we verder konden gaan met de giraf, was mijn eerste gedachte: "Ja, rot op, ik heb nog drie uur safari en ik heb nog steeds geen luipaard gezien." Vier van de vijf was belachelijk. Het zou gewoon niet doen.
Mijn herinneringen werden duidelijker. Ik had niet langer de valse herinnering aan de foto om op terug te vallen.
Toen dook er een beeld op in mijn hoofd: de hoofden van een leeuw, een olifant, een neushoorn en een cape-buffel gemonteerd op mijn muur, met een lege mahonie plaquette net daarachter. Op een koperen plaat op de lege plaquette stond 'Leopard' en ik zat door de kamer in een rokende jas en een monocle en klaagde over mijn falen om de laatste trofee te behalen.
"Hoo boy, " dacht ik. "Dat is niet oké." Ik stopte mijn camera in mijn tas en trok hem niet terug voor de rest van mijn bezoek.
Mijn verlangen naar souvenirs, trofeeën en algemene documentatie dat ik een interessant persoon ben, heeft de manier van reizen voor mij al lang in de weg gestaan. Als kind verzamelde ik stenen, sleutelhangers, flesopeners en t-shirts zodat ik mijn vakanties aan vrienden kon laten zien. Toen mijn ouders een camera voor me kochten, werden de souvenirs foto's. Het probleem was dat foto's veel meer aandacht nodig hadden tijdens het reizen zelf, en ik merkte dat toen ik thuiskwam, de afbeeldingen op de foto de afbeeldingen in mijn geheugen hadden vervangen. Fotografie liet me later reizen ervaren en er nu niet bij aanwezig zijn.
Wanneer ik reis, maak ik alleen foto's wanneer de e-mails van mijn ouders overmatig vijandig worden over het gebrek aan fotografisch bewijs van mijn reizen. Ik schrijf in plaats daarvan. Het is onmogelijk om te schrijven over iets waarvan je bent afgeleid. Daarom is de literatuur over de ervaring van het binden van je schoenen zo zielig dun. Toen ik begon te schrijven, werd mijn reizen meteen beter. Mijn verhalen werden meteen beter. Mijn herinneringen werden duidelijker. Ik had niet langer de valse herinnering aan de foto om op terug te vallen.
Goede fotografen zijn natuurlijk volledig aanwezig op hun reizen. Ze merken kleine details op en dat maakt hun foto's zo verdomd goed. Maar de meeste reisfotografen zijn meer in de lijn van de ouders in die gruwelijke Nokia Lumia-commercial, die laat zien dat ze vechten om de beste smartphone-weergave van het recital van hun kind te krijgen, in plaats van alleen maar te kijken hoe hun kind presteert als een fatsoenlijke ouder.
Als je een goede fotograaf bent, blijf dan zeker foto's maken. Ik heb iets nodig om mijn nostalgieverslaving aan te wakkeren als ik op het werk vastzit in mijn kast. Maar als je geen geweldige fotograaf bent, leg dan de camera neer. Geniet van de giraf.
