Wintersport
Wanneer de winter in Noord-Finland toeslaat, maakt de zon zichzelf schaars. Het kan twee maanden onder de horizon blijven … of langer. Je vraagt je misschien af waarom iemand daar in die tijd van het jaar heen zou gaan. In feite is Finland een magische plek in de donkere maanden, waar dekens van sneeuw zo ver reiken als je kunt zien, paarse en oranje zonsopkomsttinten uren duren en aangestoken kaarsen sieren elk raam. Voeg klassieke activiteiten toe zoals rendieren sleeën, skiën en opknoping met de kerstman, en Finland is de ultieme bestemming voor een wintervakantie. Als je van alles houdt wat gezellig is, moet je deze winter naar Finland gaan.
De geschilderde luchten en sterrennachten overdag zijn even cool
Ok, het grootste deel van de dag is eigenlijk donker. Als je boven de poolcirkel in het noordelijke derde van het land bent, zal de hemel eind december pikzwart zijn en bezaaid met sterren om 14.45 uur. Je zou het nacht kunnen noemen. Maar hoewel de zon niet de hele dag door de horizon kronkelt, wordt elk uur niet in het donker doorgebracht. Rond 9:00 uur merk je een etherische lavendeltint in de lucht. Die kleur zal uren blijven hangen omdat de zon niet echt opkomt - het hangt eerder net onder de horizon. Het licht dat de hemel vult, reflecteert door de witte sneeuw en verlicht alles met een bleke, kristallijne gloed.
Finland is de thuisbasis van de kerstman
Vergeet niet dat de Noordpool 1.600 mijlen verwijderd is. Rovaniemi is de officiële geboorteplaats van de kerstman. Er werd verklaard dat in 1985 toen Santa een aardekleurige outfit droeg en voornamelijk Finse bezoekers had. Nadat Finland tien jaar later Santa's Village zwaarder begon te commercialiseren en de kerstman in een rood pak zette, kwamen bezoekers aan met de jumbojet-lading.
Hoewel de luchthaven van Rovaniemi klein is, is de landingsbaan lang genoeg om grote vliegtuigen uit plaatsen zoals het Verenigd Koninkrijk en China aan te kunnen. EasyJet biedt £ 49 tarieven van Londen naar Rovaniemi in de dagen voor Kerstmis, zodat kinderen de kerstman om hun cadeau kunnen vragen en op tijd naar huis kunnen gaan om naar bed te gaan. Een half miljoen toeristen bezoeken nu jaarlijks Rovaniemi.
Je kunt een slee rijden getrokken door een rendier
Nadat je Old Saint Nick in het vakantiedorp Santa Claus hebt ontmoet, kun je traditionele Noordse dingen doen, zoals een slee getrokken door rendieren rijden of naar een rendierboerderij te midden van de berkenbomen gaan en de iconische dieren bekijken die door mensen worden verzorgd in traditioneel, kleurrijk Lapland outfits. Minder traditioneel Finse opties die nog steeds geschikt zijn voor koud weer, zijn sleeën getrokken door husky's of een sneeuwscooter tour. U kunt dit allemaal boeken via de website van Santa's Village.
Slapen in een met sneeuw bedekte hut is zo gezellig als maar kan
Als Santa's Village niet jouw ding is, is Rovaniemi - een vlucht van een uur of een nachttrein naar het noorden vanuit Helsinki - nog steeds een geweldige plek voor een winterstop. In december versieren in de stad verlichte witte kaarsen ramen, waardoor het een romantische, humeurige kwaliteit krijgt. Net buiten de stad zijn de bossen en de Ounasvaara, een zacht glooiende berg die uitkijkt over de stad, bedekt met sneeuw.
De Ounasvaara is een bosrijk vakantieoord naast de Kemijoki-rivier, een snel bewegende rivier die op de een of andere manier in staat is om samen met al het andere in de winter te bevriezen. Langs die rivier, op de lagere hellingen van de Ounasvaara, en zelfs op de top zijn meerdere hutten die u kunt huren. De hutten met twee verdiepingen zijn ingericht in frisse Scandinavische stijl met blond hout en kieskeurige meubels en hebben allemaal sauna's, die een geweldige plek zijn om op te warmen na een dag buiten.
De top van de Ounasvaara is een groot plateau met 120 mijl langlaufloipes, die goed onderhouden en verlicht zijn. U kunt ook snowboarden, skiën of zelfs bobsleeën op de Ounasvaara.
Je kunt in het donker skiën
Finland heeft geen erg hoge bergen - ze lijken meer op bergen of heel grote heuvels - maar er is poedersneeuw over. Honderd mijl ten noorden van Rovaniemi ligt het skigebied Levi, dat lang genoeg pistes heeft om wereldkampioenschappen te organiseren. Sneeuw valt op de bomen en blijft daar dan bevroren tot de lente ontdooit, dus letterlijk is alles wit. Het landschap is wit - witte grond, witte heuvels, witte contouren van bomen - tegen een roze, paarse, diepblauwe en vervolgens zwarte lucht.
In Levi brengt de stoeltjeslift u naar de top van het resort, dat 1742 voet boven zeeniveau ligt. Midden op de dag is dat net hoog genoeg om naar de horizon te kijken en de rand van de zon te zien, die op de grond volledig onder de horizon zou liggen. De brandende kleuren van zonsondergang, of misschien is het meer als zonsopgang, strekken zich uit over de horizon voor een paar uur.
Halverwege de middag ski je in volle duisternis, maar de afdalingen zijn goed verlicht. Het is vrij zeldzaam om onder een zwarte lucht te skiën, maar om de piste onder je te kunnen zien. Omdat alles zo goed verlicht is, blijven liften laat open. Je kunt tot 19:00 uur skiën als je wilt - zolang je meer lagen draagt dan je ooit eerder hebt gedragen.
Sauna's werden hier uitgevonden
Niet ver van Levi, in het skigebied van Ylläs, kunt u tussendoor een paar uurtjes ontspannen in de hot tub op de berghelling en in de sauna stappen op de stoeltjeslift, een van de gekste sauna's ter wereld.
Sauna is een Fins woord en als je eenmaal in Finland bent, begrijp je hun obsessie met hen. Finse sauna's hebben vaak ruimte onder de glazen deur om frisse lucht binnen te laten, ze zijn meestal dichtbij een prachtig uitzicht - hoewel meestal niet op een skihelling eronder - en ze zijn altijd in de buurt van ergens waar u kunt afkoelen. In de winter, aangezien de rivieren en meren rotsvast zijn, kan die koude plaats de sneeuw zijn - klaar om erin te worden gerold. Maar als het 20 beneden is, is het misschien voldoende om naar buiten te gaan.
Je kunt zeepbellen invriezen
Finnen hebben deze truc niet bedacht, maar als je je broodjes gaat invriezen bij temperaturen die ver onder de -20 graden Fahrenheit kunnen vallen, moet je er wat plezier mee hebben. Als je midden in de winter naar Noord-Finland gaat, neem dan wat zeepbellen mee. Wacht op de koudste dag in de voorspelling. Ze gaan naar buiten en blazen die zeepbellen. Ze zullen bevriezen voordat ze de grond raken, of verbrijzelen in de lucht.
Je kunt de stad op de ouderwetse manier doorkruisen
In heel Noord-Finland zien mensen af van sneeuwkettingen en spinnende banden voor old-school transport. De sneeuw kick-sleeën hebben twee lange ski's met een mand of een stoel bovenop. Je zet je voet op één ski terwijl je jezelf vooruit duwt met de andere voet, als een scooter. Ze zijn gemakkelijk te vinden op plaatsen zoals Levi. Je kunt er gewoon een oppakken en rondkruisen op paden door het bos, of naar de plaatselijke kruidenier gaan.
Niemand doet stevig wintervoedsel en -drinken beter
Na sauna's gaan Finnen de bittere wintertemperaturen aan met stevig eten en drinken. Precies op de skiheuvel in Levi gaat er niets boven poppen in een skihut en het binnen gloeiend en warm vinden, met een heerlijke zalmsoep, rijk aan stukjes zalm en aardappelen, op smaak gebracht met kruiden, en geserveerd met een dikke plak van roggebrood.
Andere klassieke winterrecepten zijn rendieren met aardappelpuree en bietensoep. Karelische taarten zijn een hartig deeg gemaakt met rijst en roggemeel, en pulla zien eruit als kaneelbroodjes, maar zijn gekruid met kardemom en een vleugje suiker.
Je kunt ook opwarmen met een shot salmiakkikosu, wodka gemaakt met salmiakki, de vreemd zoute en sterke zoethout-Finnen zijn zo verslaafd dat ze het aan wodka toevoegen. Wat wodka betreft, Finnen vinden het zo leuk dat ze het aan de kerstman (of een familielid in een kerstpak) geven als hij cadeautjes op kerstavond komt afleveren. Tegen het einde van de nacht in de stad wankelt dronken Santas door de straten van de stad. Drink teveel salmiakkikosu en dat zou jij kunnen zijn.
Je hebt de beste kans om het noorderlicht te zien
Het noorderlicht is nooit een garantie, maar boven de poolcirkel heb je grote kansen om de ongebruikelijke lichtbanden te zien die langs de hemel schijnen, soms groen of paars getint, bewegend als linten die op hun eigen ritme dansen. We hebben allemaal de beweging van golven of vlaggen in de wind zien zwaaien. Maar deze geladen deeltjes in de buurt van de aardpolen bewegen in patronen die je nog nooit eerder hebt gezien … en zullen ze niet snel vergeten.
