In de maanden vóór de verkiezingen leefde ik in zalige onwetendheid op het platteland van Duitsland. Ik kon de televisie niet gewoon omdraaien om CNN of NBC te bekijken voor verslaggeving. In plaats daarvan heb ik een paar artikelen online kort doorgenomen en een paar fragmenten van de presidentiële debatten op YouTube bekeken. Ik scrolde door mijn Facebook-nieuwsfeed, dankbaar dat maar weinig vrienden politiek geladen artikelen publiceerden.
Ik keek naar shows op Netflix en iTunes en was blij politieke advertenties te vermijden die Hillary's beloften voor de melodie van popsongs aanprezen en haar als een "boef" en een "vervelende vrouw" bestempelden. Lang voor 8 november wist ik wie ik ondersteund en had geen reclame nodig die meer waard was dan de meeste Amerikaanse huizen om me te helpen beslissen.
Vier weken voor de verkiezingen grepen mijn man en ik lege stoelen naast een Frans echtpaar en een oudere man (vermoedelijk de vader van de echtgenoot of echtgenote) in een zelfbedieningsbistro in een Duits pretpark. Ik bracht de vork naar mijn mond om te blazen op een hap stomende met pompoen gevulde zalm. De vrouw naast me glimlachte en zei: "Eet smakelijk." Ik antwoordde met een snelle "merci" en begon te kauwen. Het echtpaar begon in het Frans tegen me te praten en vroeg me waar we vandaan kwamen en of we eerder in het park waren geweest. Ik reageerde in gebroken zinnen die ik me herinnerde van het college Frans.
Toen kwam de oudere man luid in het Engels tussenbeide: "Dus, wat vind je van Trump voor het presidentschap?" En mijn apolitieke zeepbel barstte.
Ik raakte gevangen in een gesprek over hoe Trump een anomalie was - hij zou zeker niet worden gekozen. Ik schaamde me dat Trump - een ruwe zakenman met geen politieke ervaring, geen plan om zijn beloften na te komen en geen respect voor minderheden - een presidentskandidaat was in mijn thuisland. Sterker nog, ik was haatdragend. Mijn zalm was nu koud en mijn maag draaide om bij de gedachte aan een overwinning van Trump.
Drie weken voor de verkiezingen woonden mijn man en ik het Halloween-feest van een Amerikaanse collega bij. Het thema was "Red Carpet Disaster" en gasten moesten zich verkleden als aangespoelde beroemdheden. Mijn man en ik kozen Trump en Hillary omdat we voelden dat de verkiezingen een waardeloze MTV-realityshow waren geworden. Terwijl mijn man zijn rode stropdas rechtmaakte en ik nep-Gmail-e-mails afdrukte met 'Classified' in de onderwerpregel, speelden we clips van de presidentiële debatten af, gevolgd door SNL-parodieën. De schetsen van SNL waren griezelig dicht bij het echte werk. We waren een hit op het feest toen vrienden nerveus lachten om onze kostuums, de gedachte aan wat er op 8 november zou kunnen gebeuren in hun gedachten.
Lees meer: De visie van een Amerikaanse expat op de verkiezingsuitslag van de VS in 2016
Op de dag van de verkiezingen heb ik een glas wijn gedronken en gelezen om te ontspannen voordat ik in slaap viel rond 22.00 uur Central European Time, ruim voordat de peilingen in de Verenigde Staten sloten. De volgende ochtend drukte ik een paar keer op sluimerstand op mijn iPhone-alarm voordat ik het scherm ontgrendelde en naar het nieuws keek. De peilingen waren net gesloten in Hawaii. Ik keek enkele seconden naar de kaart van het Electoral College voordat deze zich registreerde - Trump had gewonnen. Ik maakte me klaar om zwijgend te werken.
Omringd door Amerikaanse collega-expats was de stemming op mijn kantoor die ochtend somber, alsof iemand was overleden. Hoewel niemand was gestorven, was er wel iets gestorven - onze hoop op een vrouwelijke president, onze hoop op de komende vier jaar. Een vriendin had rode, gezwollen ogen omdat ze al sinds 4 uur wakker was. Ze huilde voordat ze haar jonge kinderen vertelde dat er soms goede dingen gebeuren met pestkoppen die ze niet verdienen. De zoon van een andere vriend vroeg wie Trump was, en ze had onhandig gereageerd dat hij de nieuwe president zou worden, in shock om de woorden te uiten.
Op mijn wandeling naar de parkeerplaats om 17.00 uur ontving ik een Facebook-bericht van mijn broer in Texas. "Ik hoop dat jullie nog steeds teruggaan!" Mijn man en ik waren in de weken voorafgaand aan de verkiezingen begonnen met het proces om terug te keren naar de Verenigde Staten. Ik belde mijn moeder op mijn rit naar huis en vertelde haar over het bericht. "Nou, ik hoop zeker dat je nog steeds naar huis komt, " zei ze. “Je kunt niet voor dingen wegrennen als ze zwaar worden. Je moet geconfronteerd worden met tegenspoed om verandering te laten plaatsvinden.
In de weken na de verkiezingen hebben mijn man en ik gereisd in Duitsland, een aantal Baltische landen en Rusland. Gelukkig is ons niet gevraagd naar Trump, Hillary of de verkiezingen. Mijn man en ik wachten op de officiële bevestiging dat we na 7 jaar en 10 maanden in het buitenland terugkeren naar de Verenigde Staten.
Ik doe mijn best om hoopvol te zijn. Ik hoop dat wanneer ik terugkom in de Verenigde Staten het - uiteindelijk - als thuis zal voelen. Ik hoop dat president-elect Trump beweert dat alle nee-zegers het verkeerd hebben, want we hebben de komende vier jaar nodig om succesvol te zijn. Ik hoop vooral dat het publiek beseft dat we niet op een president kunnen vertrouwen om Amerika weer groot te maken - wij, de mensen, moeten vechten om ons land een betere plek te maken.
