Eten + Drinken
Je bent waarschijnlijk bekend met durian. Het Zuidoost-Aziatische fruit haalt regelmatig de krantenkoppen dankzij de bedorven geur, die zo sterk is dat het verboden is op het spoorwegnetwerk van Singapore, evenals vele luchthavens en hotels in de regio. Het ruikt zo slecht dat het bekend is om vluchten te maken op de grond. Als je niet het geluk (of ongeluk, afhankelijk van je standpunt) hebt gehad om Durian persoonlijk tegen te komen, denk er dan over na hoe het zou ruiken om uien te mengen met zweterige sokken.
Ondanks de stank is het stekelige, voetbalformaat fruit gemakkelijk te vinden in Zuidoost-Azië omdat de smaak van de vla-achtige binnenkant van een klasse is. Op een reis naar Kampot, de 'durian hoofdstad van Cambodja', besloot ik langs de geur te gaan en er een voor mezelf te proberen.
Kampot is een bescheiden stad aan de zuidkust, te midden van landbouwgrond en rijstvelden aan de voet van Elephant Mountains. Het wordt enigszins overschaduwd door de stranden van Sihanoukville in het westen en de hoofdstad Phnom Penh in het noorden. Ondanks een gebrek aan natuurlijke attracties, maken Kampot's kleurrijke wirwar van winkelpuien, rustige straten en kunstzinnige cafés een ontspannende stop na de hete, door verkeer verstikte hoofdstad van Cambodja.
Ik bezocht eind juli, dat is het einde van het durian seizoen. Het fruit was overal - netjes opgestapeld in kleine stapeltjes aan de kant van de weg, in balans op de achterkant van fruitkarren en in plastic verpakt en veilig opgeborgen in de schappen van de supermarkt. Het zit ook in de architectuur. Het meest opvallende herkenningspunt van Kampot is een gigantisch durian standbeeld, dat in het midden van de belangrijkste rotonde van de stad naast de voedselmarkt staat.
Ik ging de markt op en werd begroet door kleurrijke matten hoog opgestapeld met het stekelige fruit. Waardevolle specimens werden in tweeën gesneden, waardoor het vlage-gele vlees zichtbaar werd en het scherpe aroma naar buiten lekte en zich mengde met de geur van de kip en de vis die in de buurt worden gebarbecued.
Ik benaderde een vrouw omringd door haar producten en selecteerde de kleinste in de stapel. Nadat ze me een verbijsterde blik had gegooid, hakte ze de schelp uit elkaar met een hakmes en overhandigde hem. Ik hield mijn adem in, reikte naar binnen en pakte een segment uit de schaal. Het voelde als een rauwe oester, glad als natte zeep. En het stonk.
Vanaf daar ging het snel bergafwaarts. Ik kneep het plakje te strak vast en het schoot in de lucht voordat het op mijn borst viel en gleed toen in mijn shirt en liet een bedorven spoor achter. In gruwelijke stilte gaf ik de durian aan mijn partner en trok aan de zoom van mijn top totdat de glibberige bult op de stoffige vloer viel.
Ik werd gepleisterd met een klam spoor van durian slijm. Mijn handen waren plakkerig. Ik rook naar uien en dode dingen. De dame die het aan mij had verkocht, keek toe terwijl haar ooghoeken geamuseerd kronkelden. Ik had het nog niet eens geproefd en het was me op de een of andere manier gelukt om me erin te coaten. Nog vastberadener reikte ik opnieuw in de schaal, kneep nog een beetje van het kleverige vlees weg en stopte het in mijn mond.
Ik dacht dat ik Durian leuk zou vinden. Verdorie, ik wilde het leuk vinden. Fans beschrijven de smaak als zoet, zoals banaan en amandelen, met een aangenaam, rumachtig verwarmend gevoel. Persoonlijk ben ik dol op sterk smakend eten: blauwe kaas zo rijp dat het bijna smelt, zuurkool die bruist in zijn eigen azijn, hele ansjovis rechtstreeks uit de pot - ik geniet er allemaal van. Maar de durian proefde hoe het rook, alleen erger. Ik was klaar.
Ik gaf het fruit aan een nabijgelegen kraamhouder waarvan het ene segment ontbreekt. Mijn Cambodjaan was niet goed genoeg om de situatie uit te leggen, maar hij begreep het wel. Hij straalde terwijl ik de stekelige nachtmerrie aan hem overhandigde en toen zijn geschenk achter zijn kraam opbergde. Ik verliet de markt, schrobde mezelf schoon in een lange, warme douche en dacht na over de ervaring.
Elk voedsel is niet voor iedereen. Persoonlijk kon ik niet genieten van de delicatesse, maar door het te proberen, kon ik contact maken met het ontelbare aantal mensen dat wel doet. Misschien zal je ervaring anders zijn, en kun je de ongrijpbare vla die goedheid vinden die ik gemist heb te vinden.
Hoe durian voor het eerst te proberen
Durian naderen hoeft niet zo rampzalig te zijn als mijn poging, en er zijn een paar manieren om het aan te pakken.
Volg in de eerste plaats mijn voorbeeld niet. Begin klein en bouw een vertrouwdheid met de smaak op. Veel Oost-Aziatische supermarkten hebben snoep met Durian-smaak, koekjes en ijs. Probeer een van deze eerst. De afwezigheid van zijn ruwe geur maakt het minder een schok voor de zintuigen.
Als je klaar bent om het echte werk aan te pakken, doe je wat onderzoek. De smaak varieert afhankelijk van ras en rijpheid. Als je in Kampot bent, huur dan een gids en ga naar het Teuk Chhou-gebied, een plek die bekend staat om zijn verse, goed gekweekte fruit en deskundige boereneigenaren.
Op de markten in Cambodja hacken de kraampjes waar je verse durian koopt het fruit voor je open. Het is een beetje lastiger als je alleen bent. Zorg er eerst voor dat u een nieuwe durian kiest door te controleren of de stengel een lichte kleur heeft. Kijk langs de zijkant van de schaal om te zien waar de spijkers op zichzelf terechtkomen (let op dat ze niet worden geprikt). Gebruik een mes om door te prikken en wrik vervolgens open langs de lijn waar de spijkers naar binnen gaan, want dat is waar de naad van het fruit is. Wip het open. De eetbare porties zijn de peulen in de schaal, die een zacht membraan hebben dat openbreekt in je mond.
Wees voorzichtig wanneer u een wig uittrekt om te proeven, anders zult u eindigen met een spoor van slijmerige durian langs uw borst.
Oh, en als je er meteen in duikt en het echte werk eet, houd dan een tandenborstel bij de hand voor later. Zoals Durian fan Anthony Bourdain eens uitlegde: "Je adem zal ruiken alsof je aan het frans kussen bent met je dode grootmoeder."
