Alle foto's: Ryukyu Mike
Van de grootste steden tot de kleinste dorpen, Okinawa nodigt de buitenwereld uit om te delen in de cultuur, dans, muziek en geest van het Ryukyu-koninkrijk tijdens speciale evenementen die het hele jaar door worden gehouden.
1. Het Kin-modderfestival
Kinderen vieren hun voorjaarsvakantie (beter bekend als Golden Week in Japan - eind april tot begin mei) op dit evenement in Kin Village. Een rijstveld staat onder water en iedereen dartelt in de modder onder kleurrijke karper streamers.
Live bands, populaire zangers, dansgroepen en typische eerlijke activiteiten vinden plaats, tot diep in de nacht. Het hoogtepunt van het evenement is een groepsfoto van onherkenbare, met modder bedekte deelnemers aan het einde van de dag.
De Japanse naam voor een modderfestival is drunku asobu, die bij warm weer op veel plaatsen op het eiland afgaan.
2. Naha Dragonboat Races
Terwijl vrijwel elk vissersdorp op het eiland een haari (drakenboot) race houdt, herbergt Naha City de grootste en meest kleurrijke boten.
Bemanningen van dertig roeiers drijven het monstervaartuig aan terwijl menigten in het tienduizenden feestje en moedigen ze aan vanaf de kust.
Dit driedaagse festival (een ander Golden Week-evenement) bestaat ook uit live bands, straatdansen, veel eten en drinken en elke avond vuurwerkshows. Buitenlanders zijn niet alleen welkom; ze worden uitgenodigd om mee te roeien!
3. Urasoe-festival (Tedako Matsuri)
Een ander driedaags evenement in het centrum van Okinawa, het Tedako Matsuri-festival (Children of the Sun), vindt elk jaar rond half juli plaats op een atletiekveld halverwege de heuvel naar het kasteel van Urasoe.
Er worden Sumo- en voetbalwedstrijden gehouden, terwijl Eisa-dansers, Taiko-drummers en popbands voor amusement zorgen. Een briljant vuurwerk rondt dingen af op zondagavond.
4. Kin Matsuri
Eind juli trekt Kin Village drukte die je normaal alleen in de grotere steden ziet met dit tweedaagse festival.
Vechtsportendemonstraties, sumo, live bands en eersteklas Eisa-groepen worden vergezeld door verschillende shishimai (door mensen aangedreven leeuwenhonden) die capriolen uitvoeren op het podium voordat ze in de menigte springen om hun houten kaken naar toeschouwers te breken.
5. Kanna Dam Matsuri
Het Kanna Dam-festival vindt eind juli plaats aan het noordelijke uiteinde van het eiland in de buurt van Ginoza. Het trekt enkele van de beste Okinawan mineo (volksmuziek) bands en zangers op het eiland aan.
Ver weg van elke grote stad, is parkeren geen probleem op het goed onderhouden terrein rondom de dam.
Lokale boeren en vissers bieden op houtskool gegrilde kip en vis, evenals drankjes, voor een koopje.
6. Vriendschapsfestivals
Het Amerikaanse leger, de marine, de luchtmacht en de mariniers zijn huurders op acht bases verspreid over het eiland, en elk daarvan opent zijn poorten voor het publiek voor ten minste één groot jaarlijks evenement.
Tijdens deze Friendship Festivals vindt culturele uitwisseling plaats, waarbij elk land zijn muziek, dans, sport, eten en drinken presenteert en een beter begrip krijgt van zijn buren.
7. Nago Dragonboat Races
De drakenbootraces in Nago City vallen in de eerste week van augustus en meer dan 150 teams van over de hele wereld strijden, waardoor het het grootste haari-evenement op het eiland is.
Eten en drinken is niet alleen goedkoper op dit festival dan de meeste, maar veel van de roeiteams zullen je zelfs uitnodigen in hun tenten om de goodies te delen die ze met zich meebrachten.
8. 10.000 Eisa Dancers Parade
Gedurende een lang weekend elk jaar in augustus wordt de International Avenue in Naha afgesloten voor een parade van 10.000 Eisa-dansers. Taiko-drummers en dansers in felgekleurde kleding treden op voor duizenden toeschouwers terwijl ze de mijllengte van de laan marcheren.
Elk dorp heeft zijn eigen draagbare luidsprekersysteem met traditionele muziek, zijn eigen kledingstijl en een wimpel dat zijn district vertegenwoordigt, geregen aan een grote bamboestok.
9. Volle maan festival
Dit evenement, dat in september wordt gehouden en vergelijkbaar is met de oogst van maanfeesten in andere culturen, vindt plaats in Kin Village. Klassieke dansen en shishimai vermaken de menigte zittend voor een buitenpodium onder een volle maan.
Omdat parkeren beperkt is, lopen de meeste mensen van en naar het evenement en worden enorme hoeveelheden alcohol geconsumeerd.
Lokale muzikanten zorgen voor zang en muziek met hun sanshin (een driesnarig instrument) en in plaats van vuurwerk, verjaagt de leeuwhond de menigte weg zodra het feest voorbij is.
10. Naha Tug-O-War
In oktober organiseert Highway 58 in Naha City dit evenement, dat het Guinness World Record bezit voor het grootste touw gemaakt van natuurlijke materialen. Hij weegt meer dan 40 ton.
Ergens zijn ongeveer 15.000 mensen betrokken bij de sleepboot, met teams verdeeld over inwoners van oostelijke en westelijke stadsdistricten, en ongeveer 200.000 toeschouwers komen opdagen om te kijken. Als de oorlog voorbij is, wordt het touw uit elkaar gehakt en worden strengen uitgegeven als souvenirs voor geluk.
Het festival vindt dit jaar plaats van 10-12 oktober, maar de daadwerkelijke touwtrekwedstrijd zal op 11 september plaatsvinden.
Verdere informatie
Vanwege het onvoorspelbare weer op dit bijna-tropische eiland, is het verstandig om vooraf evenementen te bevestigen als je van plan bent om deel te nemen. Een geweldige (Engelstalige) bron is japanupdate.com. Probeer de zoekfunctie van de website als u op zoek bent naar meer informatie over een van deze festivals.
Gemeenschapsverbinding
Als u op weg bent naar een van deze evenementen, vergeet dan niet de plaatselijke taal op te poetsen met The Traveler's Guide to Okinawan Dialect.
