De Koreaanse cultuur heeft 5000 jaar overleefd, ondanks de inspanningen van vijandige buren om het uit te stampen. Als je de Koreaanse cultuur kent en respecteert, zul je veel meer uit je tijd in Korea halen.
1. Kimchi is cultuur
Kimchi. Foto: Nagyman
Kimchi is gesneden kool, gefermenteerd met rode chilisaus en ansjovispasta. Het is scherp, kruidig en zuur. Koreanen zijn er dol op en eten het bij elke maaltijd - meestal bij de kant - hoewel ze het ook als ingrediënt in talloze andere gerechten gebruiken.
Kimchi staat symbool voor de Koreaanse cultuur: het is sterk, onderscheidend en uitdagend. Sommige buitenlanders kunnen het niet verdragen, maar als je kunt, verdien je het oprechte respect van de lokale bevolking. Het is absoluut een van de beste voedselervaringen die je moet hebben in Zuid-Korea.
2. Schoenen uit
Foto: ilya_ktsn
Wanneer u een Koreaans huis betreedt, moet u uw schoenen uittrekken. Minder doen is een teken van groot gebrek aan respect.
Koreanen hebben een speciale relatie met hun vloer, waarop ze zitten en vaak slapen. Een vuile vloer is ondraaglijk in een Koreaans huis en zij zien westerlingen als achterlijke wilden voor het blijven beslagen in onze huiskamers.
3. Soju
Foto: Eugene Kim
Korea is een drinkcultuur en hun nationale drank is soju, een heldere, wodka-achtige drank.
Soju wordt gedronken uit borrelglaasjes, en zoals alle sterke drank in Korea, wordt het altijd geserveerd met eten. Koreanen drinken in luidruchtige groepen, rammelende glazen, terwijl ze geonbae roepen! (proost) en één schot!
'S Nachts zie je mannen uit de norae bang (karaoke-kamers) komen en strompelen door de straten, lachen, zingen en ruzie maken. Zorg er wel voor dat je de vaak achtergelaten plassen roodachtig braaksel, die ook bekend staan als kimchi-bloemen, vermijdt.
Koreanen hebben strikte drinketiquette: schenk nooit je eigen drankje in, en als je schenkt voor iemand die ouder is dan jij, steek dan een hand naar je hart of je schenkarm als een teken van respect.
4. Rijst
Foto: Mohamed Yahya
Net als de Japanners eten de Koreanen rijst bij bijna elke maaltijd. Het is zo ingebakken in hun cultuur dat een van hun meest voorkomende groeten is Bap meogeosseoyo? Of 'Heb je rijst gegeten?'
In tegenstelling tot de Japanners eten Koreanen hun rijst meestal met een lepel, en ze heffen de rijstkom nooit van de tafel naar hun mond.
Eet stokjes nooit uit de rijstkom, omdat dit lijkt op de manier waarop rijst aan de doden wordt aangeboden.
5. Niet glimlachen
Foto: zelfverzekerd
Koreanen zijn warme en gulle mensen, maar je zou het nooit weten van de zuurpruimen waarop ze in het openbaar plakken.
Soms lijken de chaotische straten van het schiereiland op een zee van frons, waarbij iedereen letterlijk zijn meest strenge gezichten naar voren brengt. Dit geldt echter NIET voor de kinderen, die steevast zullen grijnzen en lachen terwijl ze roepen “Hallo! Hallo!"
6. Pas op voor ellebogen
Foto: Craig Nagy
Korea is een druk land. Het is een cluster van steenachtige bergen met slechts enkele valleien en vlaktes waarop kan worden voortgebouwd.
Het resultaat is dat veel mensen in kleine ruimtes zijn en mensen zullen niet twee keer nadenken over duwen en duwen om in een bus, een lift of die perfecte uien op de markt te stappen.
Doe geen moeite met 'excuseer me' en pas op voor de oudere vrouwen, bekend als ajumma. Ze zijn dodelijk.
7. Protesten
Foto: gepeupel
Zuid-Koreanen hebben hard gevochten om de democratische samenleving te bereiken die ze nu genieten, en behoren tot de top in de wereld als het gaat om het uitoefenen van hun recht om te protesteren.
Dissent leeft en leeft. Koreanen protesteren met frequentie en ze protesteren met ijver aan alle kanten van het politieke spectrum.
Demonstranten gebruiken verschillende methoden, van de gewelddadige (boze studenten vallen de oproerpolitie regelmatig aan met enorme metalen staven) tot het absurde (vingers afsnijden, dierlijke mest gooien, zich in bijen bedekken).
8. Wandelen
Foto: Chelsea Marie Hicks
Omdat Korea bergachtig is, is het geen verrassing dat wandelen het nationale tijdverdrijf is.
Zelfs de meest drukke steden hebben bergen die een relatieve oase bieden van de kinetische waanzin van de straten beneden.
Koreanen zijn op hun best op de berg. Ze glimlachen en begroeten je en zullen er vaak op staan hun eten en drinken te delen. Zorg ervoor dat je stopt bij een berghutrestaurant voor pajeon (beignet) en dong dong ju (rijstwijn).
9. Bow-wow
Foto's: InSapphoWeTrust
Ja, sommige Koreanen eten hondenvlees, ondanks enkele sporadische pogingen van de overheid om de boshingtang (hondenvleessoep) restaurants te sluiten, om het 'internationale imago' van het land te verbeteren.
Hondenvlees wordt vooral in de zomer en door mannen gegeten, die beweren dat het wonderen doet voor het uithoudingsvermogen.
10. Nationalisme
Foto: Republiek Korea
Koreanen zijn een extreem trots volk, en soms verandert deze trots in een gloeiend nationalisme.
Je ziet dit nationalisme op sportevenementen, waar duizenden Koreaanse fans hun nationale teams tegelijkertijd aanmoedigen, op trommels bonzen en enorme vlaggen zwaaien.
Dit nationalisme komt vooral aan de kook wanneer Japan wordt genoemd, omdat Japan hen meerdere keren is binnengevallen en Korea bijna bijna de eerste helft van de 20e eeuw als kolonie heeft bezet, de rijkdommen van het land heeft gedecimeerd en duizenden van hun vrouwen als seksslavinnen heeft dienst gedaan.
Onthoud ten slotte de volgende twee dingen:
- Voor een Koreaan bestaat er niet zoiets als The Sea of Japan. Het waterlichaam tussen Korea en Japan staat alleen bekend als de Oostzee.
- Koreanen geloven ook vurig dat Dokdo - de betwiste eilandjes tussen Korea en Japan (in Japan bekend als Takeshima) - alleen tot Korea behoort.
Het zou zeer onverstandig zijn om het niet eens te zijn met een van deze punten, omdat Koreanen ze niet ter discussie stellen.
