1. De geur van wierook brandt overal
En ik bedoel overal. Egyptenaren verbranden het in winkels, op straat, in restaurants, hotels. Waar mensen zijn, is wierook. Dunne stokjes van het spul branden langzaam weg en vullen de wind met heerlijke geuren van zoete vanille, dikke lavendel of zware muskus. Vaak mengen verschillende smaken zich, waardoor een dunne deken van rook in de lucht ontstaat.
2. Lekkere balletjes Egyptische falafel
Egyptische falafel is niet zoals gewone falafel. Vanwege een leven lang afkeer van kikkererwten, probeerde ik pas op mijn 19e mijn eerste falafelbal. Gelukkig was dat in Egypte, waar falafel wordt gemaakt met tuinbonen (tuinbonen) in plaats van kikkererwten, en mijn leven veranderde voor altijd. Ik kon bijna uitsluitend leven van die kleine gefrituurde balletjes, ingepakt met salade, of zelfs alleen, opgediend in papieren kegels zoals chips aan zee.
3. De oproep tot gebed
Het is vreemd troostend om een dagelijkse routine van zingen in de stad te hebben, en zelfs vreemdeling als je er eenmaal aan gewend bent geraakt, merk je er nauwelijks van. Tenzij het tijd is om te beseffen.
4. De lieve kleine bedoeïenenmeisjes
Als je eenmaal vrienden met ze hebt gemaakt en ze weten dat je een local bent, zullen ze je niet meer lastigvallen. Als je op voornaam staat en minstens een dozijn van de armbanden hebt gekocht die ze op hun tenen weven, zullen ze stoppen met proberen aan jou te verkopen. In plaats daarvan komen ze alleen om te kletsen, te spelen en je snorkel en masker te lenen om volledig gekleed in zee te springen.
5. Verkenning van de straten bij zonsopgang
De zon komt op om ongeveer 5 uur 's ochtends, dus het is vrij moeilijk om voor zonsopgang op te staan, tenzij je een bijzonder luid alarm zet of een nachtje gaat trekken. Het is absoluut de moeite waard hoor. De Egyptische cultuur leent zich voor late, vredige ochtenden en dagen die tot diep in de nacht doorlopen, waarbij de meeste winkels pas laat in de avond sluiten. Vroeg in de ochtend verkennen betekent geen mensen, alleen veel katten.
6. Katten, overal
Het is misschien niet ideaal voor mensen met allergieën of enige hoeveelheid distain voor de harige kleine jongens. Ze zijn overal in Egypte. Ze zullen in elk restaurant, café of bar zitten te wachten tot je hart breekt en je eten valt. Ik mis echter niet het gejammer van kattengevechten, vaak niet te onderscheiden van het geschreeuw van baby's.
7. Uitgaven warme luchtige avonden roken shisha
Ik ben geen roker, maar er is iets zo vredig aan zitten in een café aan zee, langzaam puffend aan heerlijke gearomatiseerde lucht en lachend met vrienden. Je longen zijn het er misschien niet mee eens, maar er gaat niets boven een zoete kersenhisha op een vochtige avond uit.
8. Het beste Thaise restaurant in Egypte
Realistisch gezien weet ik niet zeker hoe moeilijk het is om verkozen te worden tot het beste Thaise restaurant in Egypte - Blue House is misschien maar een van de drie. Maar het is verdomd lekker, en als je een vers gemaakte smoothie, loempia's en een vegetarische Thaise groene curry voor minder dan een tientje kunt krijgen, is er geen reden om niet dagelijks te gaan. Behalve op maandag. Ze zijn gesloten op maandag.
9. Gezellige avonden in de woestijn
Nippen aan zoete Bedoeïenen thee, nestelen zich in kussens en staren naar een hemel vol vallende sterren. Natuurlijk moet je ver weg zijn van Cairo om ervan te genieten. In de stad heb je het geluk om iets op te merken door de smog en lichtvervuiling.
10. Uren doorgebracht met spelen in de zee
Leven op vijf minuten lopen van de Rode Zee betekent een bijna onmiddellijke ontsnapping aan de nooit eindigende hitte. Gooi jezelf gewoon in het water. Dit zal in de zomer echter niet werken, wanneer het water zo heet wordt dat je helemaal geen temperatuurverschil voelt. Je kunt net zo goed in bad gaan.
Maar de Rode Zee heeft een aantal van de mooiste duik- en snorkelplekken ter wereld. Koraaltuinen lopen langs de kustlijn, vissen zwermen rond je lichaam en als je waanzinnig geluk hebt, zie je misschien schildpadden of dolfijnen.
