Expat Life
Ik ben net klaar met het schrijven van een UNIVERSITY entree-essay met deze prompt: "Hoe heeft wonen in het buitenland je voorbereid op het Amerikaanse universitaire leven?"
Dit is wat ik wilde zeggen …
1. Ik heb nog nooit in mijn leven een auto gereden (behalve een tractor in China), maar ik kan manoeuvreren door internationale luchthavens
Ik woon in Hiroshima, Japan, waar openbaar vervoer veel eenvoudiger is dan autorijden. Voor mij is het uitzoeken van geannuleerde vluchten of het ondergaan van een tussenstop van 10 uur op een bruisende internationale luchthaven minder angstaanjagend dan het navigeren door Amerikaanse straatborden tijdens een rijtest.
2. Ik weet niet meer hoe een cheque eruit ziet, maar ik ben een bekwame onderhandelaar
De laatste keer dat ik een cheque zag, was toen ik oefende met het ondertekenen van een neppe in mijn vierde klas wiskundewerkboek. Maar dankzij nachtmarkten in Thailand en dagbazaars in Hong Kong, heb ik de trucs geleerd om de eerlijke prijs te vinden bij straatverkopers - ondanks mijn nadelige westerse uiterlijk.
3. Ik ben niet gewend aan Amerikaanse manieren, maar ik heb arendsogen als het gaat om culturele observatie en assimilatie
Op een paar verschillende slip-ups na (zoals de tijd dat mijn tweelingzus en ik Amerikaanse colleges bezochten en ze per ongeluk voor de cafetaria-dame bogen), hebben we geleerd culturele kameleons te zijn. Weet niet wat een culturele kameleon is? Eentje worden gaat zoiets als dit: nieuwe cultuur betreden. Observeren. Kopiëren. Observeer meer. Luister. Kopieer beter. Ga winkelen voor een nieuwe garderobe. Meng langzaam in.
4. Ik heb geen creditcard, maar ik kan acht verschillende soorten valuta in mijn hoofd omrekenen
Tijdens een recent bezoek aan de VS gebruikte ik de creditcard van mijn tante om ons twee kopjes koffie te kopen. Nonchalant gaf de kassier me een willekeurige iPad die op het aanrecht lag. "Teken alsjeblieft, " zei ze. Ik bevroor. Waarom geeft ze me haar iPad? Mijn handpalmen begonnen te zweten. Ik slikte luid, volledig verbijsterd. Ondanks mijn vaardigheid in valutaconversies, had ik blijkbaar de Amerikaanse overgang tussen papieren en elektronische geldtransacties gemist.
5. Ik ben me niet bewust van de Amerikaanse popcultuur, maar ik kan elk land op een wereldkaart aangeven
Voor mij is elke geografische kaart eenvoudiger te navigeren dan een Amerikaans tv-schema. Amerikaanse sitcoms? Komedies? Celebrities? Geen idee. Hoewel we net Netflix hebben gekregen … via een VPN.
6. Ik ben altijd verdwaald als het gaat om Amerikaanse humor, maar na acht ontelbare culturele ongelukken heb ik geleerd om gewoon om mezelf te lachen
Ik werk nog steeds aan het begrijpen van Amerikaanse humor. Maar nadat ik in vijf landen verdwaald was geraakt, bovenop een berg was gestrand na het nemen van de verkeerde bus, drie maanden MSG at voordat ik me realiseerde dat het geen zout was, en constant de niet-zo-verwisselbare Japanse bijvoeglijke naamwoorden "eng" verward (kowai)) en "cute" (kawai), ik kan zeker om mezelf lachen!
7. Ik geniet niet echt van Amerikaanse pizza, maar ik geniet van exotische gerechten bereid met ingrediënten waarvan ik me niet had gerealiseerd dat ze eetbaar waren
Het maakt niet uit hoe vaak ik een stuk pizza probeer, ik kan geen enthousiasme ontwikkelen voor deze vette, met kaas beladen, Amerikaanse specialiteit … een favoriet van de Amerikaanse universiteitsstudent.
Maar terwijl ik heb gereisd, heb ik talloze maaltijden gegeten zonder precies te weten wat het is, hoe het wordt genoemd of waar het vandaan komt. Geef me rauwe vis in Japan, bloedworsten in Korea of schorpioenen in China, maar laat de pizza alsjeblieft in de doos!
8. Ik ben volkomen verward met Amerikaans jargon, maar ik kan onderscheid maken tussen vluchtaankondigingen die worden gesproken in het Japans, Thais, Mandarijn en Koreaans
Op internationale vluchten tijdens veiligheidsaankondigingen was mijn eerste doel om Japans te identificeren. Dan Chinees. Dan Thai. Dan Koreaans. Tijdens 14-uur durende vluchten helpt het zeker om de tijd te doden.
Amerikaans jargon is echter een ander verhaal. Tijdens een bezoek aan de VS begroette een vriend me met een vriendelijke, Amerikaanse stijl: "What's up?" Ik staarde hem aan alsof hij gek was. De lucht ?
9. Ik loop helemaal achter op de huidige Amerikaanse modetrends, maar ik kan al mijn kleren met recordsnelheid inpakken en uitpakken
Ik loop altijd een paar jaar achter op de Amerikaanse kledingtrend. (Vandaar de stap “gaan winkelen” om een cultureel kameleon te worden.) Maar na talloze reizen in combinatie met een druk schema, heb ik geleerd in te pakken voor een reis van twee weken in minder dan 10 minuten. Zonder mijn tandenborstel. Ik denk dat ik ongeveer acht in mijn badkamermeubel heb van haastige aankopen nadat ik me realiseerde dat ik er een was vergeten.
10. Ik ben verbijsterd over de "Waar kom je vandaan?" -Ballon op Amerikaanse registratieformulieren, maar ik kan elke immigratiekaart van de luchthaven zonder veel nadenken invullen
Ik heb veel huizen verspreid over de hele wereld. Het kiezen van een fysieke locatie is een uitdaging. Stukken van mijn hart liggen op elk van deze plaatsen. Mijn persoonlijkheid is een mengeling van elk van deze culturen die ik 'thuis' noem. Uiteraard ben ik niet helemaal voorbereid op een universiteit in de VS. Maar als ik terugkijk op een jeugd die rijk is aan culturele ervaringen, realiseer ik me dat deze beschamende hiaten in kennis over mijn paspoortland de moeite waard zijn.
