Parken + wildernis
in betaald partnerschap met
MET 14.000 VOETEN PIEKEN, oude ruïnes van Pueblo en zandduinen die overeenkomen met die van de woestijnen in je verbeelding, vormen de nationale parken van Colorado een geweldig excuus voor een zomerse roadtrip. Hier zijn enkele van de verrassende hoogtepunten van de vier nationale parken van de Centennial State - met één nationaal monument voor de goede orde.
Rocky Mountain National Park
Het bergstadje Estes Park dient als basiskamp voor een van de beste nationale parken van het land. Rocky Mountain National Park is toegankelijk vanaf meerdere punten in de stad, waaronder trailheads en het historische bezoekerscentrum Beaver Meadows vlak bij Highway 36, en bestaat uit meer dan 265.000 hectare ongerept hoogland binnen de voorste rij van Colorado. Oude gletsjers vormden het park en de Continental Divide loopt er van noord naar zuid doorheen.
Aan de westkant van het park kun je de wonderen van Grand Lake verkennen - de stad lijkt recht uit een oude westerse film te knallen. Houten trottoirs langs onverharde wegen waar winkelpui koel blijven door ijs van lokale ambachtslieden te verkopen, en de geur van bizonsburgers en lokaal bier komt uit praktisch elke pub.
Welke ingang u ook kiest, hier zijn enkele feiten over Rocky Mountain om in gedachten te houden:
1. Het park heeft meer dan 300 mijl aan wandelpaden
Foto: Giggs Huang
Beginnend vanaf de rand van Estes Park, kun je een wandeling maken naar meer dan 150 meren, langs enkele van de 476 mijl van beken en kreken, naar rotsklimmen van wereldklasse, en je tent opzetten op een van 585 campings. Haal de beroemde Sharkstooth en je harde werk wordt beloond met een van de meest spectaculaire uitzichten in het park - zij het na een vrij intense rotsklim, waardoor het gevoel aan de top nog zoeter wordt.
2. Een enkele weg slingert zich een weg door het hele park …
Foto: Andrew E. Russell
Trail Ridge Road, de hoogste doorlopende verharde weg in de VS, is niet volgepakt met sneeuw en verbindt Estes Park en Grand Lake - inclusief 11 mijl rijden boven de boslijn, met een piek op een hoogte van 12.183 voet.
3. … maar je hebt geen auto nodig om te verkennen
Foto: Don Graham
Veel van de beroemdste uitzichten van het park zijn te voet, per fiets of te paard toegankelijk vanaf Grand Lake. De East Inlet Trail loopt richting Lone Pine Lake, Lake Verna en (voor degenen die willen backpacken) Boulder-Grand Pass, terwijl de North Inlet Trail leidt naar de Lake Nanita Trail en richting Ptarmigan Peak. Dit is wildernis gemaakt om op de ouderwetse manier te worden verkend.
4. Je kansen om elanden hier te spotten zijn ongelooflijk hoog
Foto: Andrew E. Russell
Sinds de verhuizing van 24 elanden uit Wyoming in de late jaren 1970, is de westkant van Rocky Mountain het belangrijkste territorium voor waarnemingen van elanden. Houd tijdens het rijden een oogje in het zeil en houd je telefoon of camera bij de hand, want elanden staan erom bekend tijdelijke blokkades te veroorzaken - "elandenjammen", als je wilt.
Black Canyon van het Gunnison National Park
Terwijl de Grand Canyon zoveel aandacht krijgt, biedt de Black Canyon van het Gunnison National Park in Colorado veel concurrentie, vooral voor bergbeklimmers, wandelaars, kajakkers en kampeerders. Als er ooit een park was op maat van de buitenliefhebber, dan is het deze.
5. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is de kloof niet vernoemd naar zwarte rots
Foto: Brett Schreckengost
De naam komt voort uit de diepte en bekrompenheid van de kloof. Op het laagste punt van 2.722 voet en de dunste breedte van 1.100 voet, kan zonlicht nauwelijks de bodem bereiken. Dat is hoe Black Canyon National Park zijn donkere naam kreeg, ondanks dat het een van de meest kleurrijke plekken in de staat is.
6. De Gunnison-rivier zakt 34 voet per mijl door de kloof
Foto: Bureau of Land Management
Niet voor de casual paddler, de Gunnison raast door de kloof en creëert afgronden en druppels die verontrustend adembenemend zijn. En de kracht van dit water gedurende millennia heeft geresulteerd in steile kliffen die bergbeklimmers van hoog niveau over de hele wereld aantrekken. Ondertussen zijn vissen en raften op de Gold Medal wateren direct stroomafwaarts in het Gunnison Gorge Conservation Area ideaal voor avonturiers die op zoek zijn naar een minder intense waterervaring.
Nationaal park Great Sand Dunes
Ongeveer twee uur van de drukte van de I-25-gang en rustend naast een handvol van de meest unieke steden in Colorado, bieden de Sangre de Cristo-bergen vrijwel gegarandeerd vreemde, betoverende en vaak schijnbaar misplaatste ervaringen.
Neem het Great Sand Dunes National Park: in een staat die meer bekend staat om zijn legendarische 14ers en bestemmingsskigebieden, is het doorkruisen van 500-voet hoge duinen van zand niet altijd een toppunt in Colorado - hoewel het zou moeten zijn. Dit voormalige nationale monument werd begin 2000 een nationaal park en is omgeven door een bloeiend ecosysteem van dieren in het wild, bloemen, bossen en water.
7. Denk je dat je een ver nummer van de camping hoort? Denk nog eens goed na
Foto: Urbanicsgroup
Die griezelig mooie geluiden zijn verre van de keel van een goed opgeleide zanger. Wat je eigenlijk hoort zijn lawines. Zandlawines, om precies te zijn. Hoewel er weinig risico is dat je erin verstrikt raakt, kan dit fenomeen een mooie soundtrack creëren die je niet zult horen in een van de universiteitsbars in het nabijgelegen Alamosa.
8. De Star Dune van het park is 750 voet lang
Foto: David Fulmer
Dat is 750 voet zand dat je moet beklimmen om het park te beklimmen. Hoewel het misschien niet zo veel klinkt in vergelijking met de Sangre de Cristo-pieken die direct naar het oosten torenen, staat zand er niet om bekend dat het onder voeten blijft als vaste grond. Dit is met name het geval tijdens de afdaling, daarom is een episch verhaal over een sandboard of een leuke, slordige butt-slide misschien de beste manier om je dag af te ronden.
Nationaal park Mesa Verde
Verder naar het westen langs Highway 160, tussen Mancos en Cortez, ligt het grootste voorbeeld van voorouderlijk Puebloan architectonisch meesterschap. Krijg al het geschreeuw en gelach in de Sand Dunes, want Mesa Verde National Park is een stil, ontzagwekkend soort plek.
9. Klifwoningen hielpen de Ancestral Puebloans om zonne-energie te benutten
Foto: Four Corners School of Outdoor Education
Het bouwen van gemeenschappen aan de zijkant van een klif is geweldig om je te verdedigen tegen aanvallen en je te beschermen tegen barre weersomstandigheden. Maar deze woningen werden ook gebouwd in een hoek die hun bewoners hielp de zon te gebruiken voor warmte tijdens de winter, waardoor ze vaak 10-20 graden warmer zijn dan de oppervlaktetemperatuur op de bodem van de kloof beneden.
10. Onderzoekers ontdekken nog steeds nieuwe sites in het park
Foto: Daniel Holm Hansen
Tot op heden zijn meer dan 4.400 locaties geïdentificeerd in Mesa Verde National Park - vrij ongelooflijk gezien deze structuren die tussen de 6e en 12e eeuw zijn gebouwd. En gedeeltelijk omdat dit ook een UNESCO-werelderfgoed is, wordt elke ontdekte woning grondig onderzocht en bewaard. Dus bezoek het na een paar jaar opnieuw en er is misschien iets nieuws om te bekijken.
Nationaal monument van Colorado
Colorado National Monument torent hoog uit boven de Grand Valley aan het noordoostelijke uiteinde van het Colorado-plateau, net ten westen van Grand Junction. Rim Rock Drive leidt bezoekers door het monument en biedt tunnels en ongelooflijke uitzichten op de rotsmonolieten van het park.
11. Het gebied ontvangt minder dan 12 centimeter regen per jaar
Foto: Frank Kovalchek
In een semi-droge woestijnregio - compleet met laaiende warme dagen en koele nachten in de zomer - lijkt Colorado National Monument meer op een canyonland dan op het bergachtige Colorado. Dit alles betekent dat je onder druk moet staan om beter fietsterrein te vinden dan West-Colorado. Binnen het monument biedt Rim Rock Drive een uitdagende racefietsroute als aanvulling op het hele jaar door wandelen.
12. Een ruige ontdekkingsreiziger is verantwoordelijk voor de plaats van het monument in het National Park System
Foto: Mike Dewey
John Otto werd de eerste bewaarder van het Nationaal Monument van Colorado na lobbyen voor de status van nationaal park in de vroege jaren 1900. Otto verkende de kloven die nu in het monument liggen bij aankomst in Grand Junction in 1906, plekken die eerder als onbegaanbaar werden beschouwd. Kort daarna begon hij te pleiten voor bescherming van het gebied. Vanwege zijn inspanningen geniet Otto nu met recht een legendestatus in de Grand Valley.
