"… WATERTOWN, ZUID DAKOTA?" Ik hoor sommigen van jullie het al zeggen. Ja, Watertown, South Dakota. Je hebt er hier eerst over gehoord. Het is iets meer dan een uur ten noorden van Sioux Falls en het leidt de golf van kleine steden die onze bucketlists binnensluipen - nou ja, de mijne. En nu de jouwe.
Of u nu naar Badlands rijdt, of u gaat op uw volgende langlaufreis, of u wilt gewoon ervaren hoe slecht een klein stadje kan zijn, voeg dit kleine puntje toe aan uw Google Maps. Het is een stad met iets meer dan 20.000 inwoners, alleen niemand heeft het hen verteld. En als ik het je niet net had verteld, had je het niet geraden. Hier zijn 12 andere feiten die je ook nooit zou raden.
1. Dit is de op vier na grootste stad in South Dakota
Dat klinkt als iets … totdat je je realiseert dat South Dakota ongeveer 850.000 mensen heeft. Zodra je de schaal erkent waarmee je te maken hebt - het heeft even geduurd - valt alles op zijn plek. Hoe zijn hier twee brouwerijen, een distilleerderij en een wijnmakerij? Hoe is er een gletsjermeer met enkele van de beste vismogelijkheden in de natie, en toch is het niet gecommercialiseerd? Hoe is hun binnenstad vol moderne haltes met charcuterieplaten en Edison-gloeilampen, maar ook duikbars met bowlingbanen en biermartini's?
De enige conclusie die ik heb kunnen trekken, is dat de mensen hier hebben moeten stappen en hun eigen wereld moeten creëren, verdomd kleine stad. Ze willen niet dat ze Chicago, LA of New York waren - ze nemen gewoon wat ze hebben en rennen ermee. En wat ze hebben is niets anders dan grote open ruimtes en veel innovatieve mensen die de uitdaging aangaan. Daarover gesproken …
2. Het doe-het-zelfspel is sterk
Foto: Jacqueline Kehoe
Doe me een plezier en neem alles wat je weet over distilleerderijen en wijngaarden en gooi het uit het raam. Heb je dat gedaan? Super goed. Laten we het nu hebben over Glacial Lakes Distillery en Ghost Town Winery.
Glacial Lakes Distillery is bijna de status van speakeasy waardig - ze hebben een website en een product, maar ze hebben niet echt een proeflokaal. Totdat je weet dat ze dat doen, als je weet wie je moet vragen (hint: Phil). Ze laten je hun winkel binnen, laten je hun line-up proeven en mixen je een drankje. Het is niet glamoureus. Er zijn geen mooie ontlasting of graffitied muurschilderingen of tin plafonds. Het is gewoon hun kleine magazijn, zij en hun product dat ze met de hand bottelen (laatste hint: hun niet-verouderde rum smaakt net als Bananas Foster).
En dan is er Ghost Town Winery. Het bevindt zich in de kelder van Watertown Confectionery (dit gebouw is een versie van Valentijnsdag) en het is meer een ervaring dan wat dan ook. Ze maken hun eigen wijn, ja, maar ze laten je ook deelnemen aan het proces van het maken van je eigen. U doet alles, van het selecteren van uw kit en het maken van de batch (en wachten tot deze gist) tot bottelen, labelen en afdichten. Je kunt kiezen uit tonnen vino-variëteiten, kleuren en maten voor je fles en je kunt je eigen label ontwerpen. Als je ooit een geval van Cabernet hebt gewild met je gezicht erop (wie niet?), Is dit je kans. (Of sla gewoon de weken van de gisting over en pak een van de pro-wijnen van Ghost Town.)
3. Je kunt hier rechtstreeks vanuit Denver vliegen
In 75 minuten (75 minuten!) Land je op ATY, zonnebrandcrème klaar om de 'tropische Dakota' aan te gaan. Je bent minder dan twee uur verwijderd van de rode rotsen van Devil's Gulch en Palisades State Park, minder dan vijf uur van Badlands National Park en ongeveer zes uur van Mount Rushmore. Je bent ook tien minuten van de oevers van Lake Kampeska, en precies in het midden van de verrassend lange lijst van dingen om te doen in Watertown. In de zomer hoef je niet eens een auto te huren - de Watertown Trolley gaat naar alle plekken in het centrum, de hotels en het Redlin Art Center.
Het is misschien niet het meest voor de hand liggende uitje, maar dat vind ik leuk (de prijzen doen ook geen pijn). Wanneer een vriend zegt: "Ik heb net het weekend in Miami doorgebracht!", Zijn de reacties vrij standaard. Vertel ze dat je naar Watertown bent geweest en laat de verrassing op je Instagram beginnen.
4. De Goss wordt absoluut, waarschijnlijk, absoluut achtervolgd
Foto: Jacqueline Kehoe
Decennia lang stond het Goss Opera House voor niemand open. Nu is het onderste niveau van het gigantische gebouw met drie verdiepingen een coffeeshop, een restaurant en een bar, maar loop de trap op en BAM. Opera Huis. Box stoelen, balkon, podium en alles.
Omdat het zo lang gesloten was, is het meeste sinds de jaren 1880 niet meer aangeraakt. Het kostte me een seconde om te beseffen waarom dat eigenlijk een pluspunt is - overal waar ik geweest ben, van Versailles tot het Biltmore tot het Apollo Theater, is gerestaureerd en er is iets met het bijwerken van dingen die de ervaring moeilijker te begrijpen en te waarderen maken. De zin "Zo zou dit er in 1880 uit hebben gezien" is tenslotte veel minder indrukwekkend dan: "Dit is wat er over is van 1880". Ze gingen onlangs zelfs door de oude stoelen en verzamelden een heleboel verloren voorwerpen - van meer dan honderd jaar geleden.
Het is alsof je een bijna spookstad binnenloopt. Over gesproken - volg een rondleiding en ga naar de derde verdieping. Er is een kamer die duidelijk een brand heeft gezien, en daar moet je een minuutje in doorbrengen. Het gerucht gaat dat ze niet veel om vrouwen geeft, maar dat is het hele verhaal dat ik je ga vertellen.
5. Barack Obama stopte hier - en hield een rede - om een reden
De 44e POTUS heeft niet alleen gekozen waar hij uit een hoed begint met toespraken. Hij koos voor Lake Area Technical Institute om een zeer specifieke reden: het was dit jaar de # 1 tweejarige universiteit van de Aspen Award in de natie. Als je al die vier jaar durende lessen leuk vindt, is Watertown niet zo'n slechte plek om te zijn - en met "is het niet zo erg, " bedoel ik "het is echt de beste."
6. Soms is de beste pizza South Dakotan Irish
Foto: Jacqueline Kehoe
Wist je dat er zoiets bestaat als "pizzaschool?" Ik ook niet. Als ik dat deed, zou ik waarschijnlijk niet bezig zijn geweest met mijn ultra-nuttige taalwetenschap. Maar Sean Dempsey wist het, en hij ging, en hij kwam eruit als de enige gecertificeerde pizzaiola in South Dakota en de International Pizza Expo's "best in the Northwest." (Serieus, ik mis alle beste evenementen.)
Maar waar ik mee bezig ben, is zijn pizza, en ik kan instaan voor dit hele 'pizzaschool'-gedoe. Hoewel Dempsey's een door een familie gerund Iers restaurant is (met hints van Oostenrijks vanwege Oma), is de pizza goed genoeg dat niemand vragen stelt. "Goed genoeg" betekent hier "het beste in negen staten." Hetzelfde geldt voor de calzones.
Als je tegen het idee bent van Ierse pizza in South Dakota, probeer dan Oma's wienerschnitzel en een Sassy Lass-cocktail. Je voelt je een beetje authentieker - maar je gaat nog steeds naar huis en vraagt je af over de pizza.
7. Je kunt met lemuren hangen voor minder dan $ 10
De Bramble Park Zoo is geen provinciale buitenpost - dit is een serieuze faciliteit die wordt gerund en wordt erkend door topnamen in het veld. Regisseur Dan "Zoo Man" Miller zou op weekdagen over het terrein dwalen - hem vangen als je kunt en hoi zeggen.
Wat betreft de dierentuin zelf, er zijn 800 dieren, en niet de variëteit kinderboerderij. Tijgers. Jaguars. Lemuren! Zelfs een babykangoeroe (Olive) en een babykameel (Clyde). De toegang is $ 9 per volwassene voor de hele dag - dat is een deuk in de prijs van film en popcorn. En welke film en popcorn heeft alpaca's die je kunt voeren?
8. De stadsvakanties hard
Foto met dank aan het Watertown Convention & Visitors Bureau
Niemand weet precies hoe, maar Watertown slaagt erin om de langste parade van South Dakota te hebben op 4 juli, de grootste vuurwerkshow en de grootste oldtimershow. Die laatste ziet bijna 500 auto's uit de vroege jaren 1900 tot de jaren '70 en '80 in het weekend na Labor Day door de straten van de stad lopen.
9. De stad fokt kunst
Je kent waarschijnlijk het werk van Terry Redlin, zelfs als je het niet beseft - hij is net als Norman Rockwell Bob Ross ontmoet, en de setting is meestal een natuurscène, een vakantiescène of een zonsondergang. Weet je, de man met de ganzen? Degene wiens werken er allemaal uitzien als puzzels? Die kerel!
Blijkt dat hij uit Watertown komt, en hij schonk een faciliteit van miljoenen dollars aan zijn geboortestad die zijn werk gratis laat zien. Hij schonk miljoenen om de kosten laag te houden en zorgde ervoor dat het meer was dan alleen zijn kunst - het terrein is bedoeld om op te picknicken, de paden liepen, en er zijn zelfs enkele inwonende ganzen die naar verluidt "auditie" hebben gedaan voor zijn schilderijen.
En dan is er Joshua Spies, een soort protegé van Redlin's. Hij is ook een internationaal gerenommeerde kunstenaar, algemeen beschouwd als een van de beste exotische natuurschilders in de biz. Zijn werken richten zich op dieren in het wild (en natuurbehoud), met afbeeldingen uit Kameroen, Zuid-Afrika, Zimbabwe, Namibië, Mongolië en over de hele wereld.
En onlangs heeft de stad een openbare kunstwandeling in het centrum samengesteld - 11 sculpturen verschijnen op straathoeken (er is een 12e op Lake Area Technical Institute en 13e op het Redlin Art Center), en de meeste van hen zijn van regionale kunstenaars. Welke andere stad van 20.000 heeft zijn kunstzinnige kant zo samen?
10. Hop groeit hier super goed
Foto: Jacqueline Kehoe
"Niemand heeft ons ooit beschuldigd normaal te zijn, Don, " hoor ik een van de medewerkers van Watertown Brewing Company tegen de eigenaar zeggen tijdens mijn laatste bezoek. Het was totaal toeval, want ik dacht vrijwel hetzelfde.
Ik had net drie biertjes om te bestellen (een vlucht, geen pinten!), Zat aan een gigantisch charcuteriebord dat me $ 50 aan de kust zou hebben gekost, en had net geleerd dat de plek groeit eigen hop ook. Zoals? Ben ik in de schemerzone? Is deze plaats Brigadoon? Omdat ik Iowa-wortels heb, begrijp ik absoluut dat al deze ontzagwekkende Midwestern-landbouwgronden moeten leiden tot een zo sterke biergame, ik had gewoon niet verwacht dat het zou gebeuren in Watertown, South Dakota.
Die drie bieren waren trouwens de Kampeska Kold Press, de Not So Bitter en de Dublin Vision Irish Red. Als je bent zoals ik en geen fan bent van de IPA's, maar toch veel smaak wilt - stout, porters, zuur, rood - zijn deze drie een vaste drie-eenheid.
11. Retraites in het Wilde Westen zijn echt
Joy Ranch is een beetje moeilijk uit te leggen, maar ik zal het proberen: het is een soort gigantische bed and breakfast samen met een retraite-centrum en camping. Het ligt net buiten Watertown in die beroemde prairieheuvels van South Dakota en heeft een prairiestadontwerp uit de jaren 1880 (maar met moderne voorzieningen).
Zet er een winkel op om helemaal weg te zijn van alles. Ze hebben themakamers, 'stapelbedden', dineren met uitzicht op het meer en thuis koken, gebieden voor paardrijden, een meer voor pontonritten en waterfietsen, oude schoolwinkels, The Thirsty Boot en eindeloze koffie bij een knetterende open haard. Het is als een uitje in een uitje - je wordt in feite onderschept.
Dus als Watertown niet helemaal genoeg voor je is, is er een manier om een niveau dieper te gaan. Beschouw het als een bucketlist voor je bucketlist.
12. Pro-vissers noemen deze plek goud
Foto: Jacqueline Kehoe
Het Noord-Amerikaanse ijsviscircuit stopte afgelopen winter in het Watertown-gebied, en niet zonder reden: het is de "toegangspoort tot de gletsjermeren" en Lake Kampeska, net buiten de stad, heeft 13 km kustlijn voor vissers om uit te kiezen (de iets kleiner Pelican Lake is ook een goede optie).
Ik ben niet het type dat meesleept rond een hengel en haspel, maar Lake Kampeska was ook verrassend voor mij. Om te beginnen ben ik gewend aan meren die allemaal chique jachthavenrestaurants en dure huizen zijn en gewoon vol zitten met mensen. Kampeska? Niet een beetje. Er is één restaurant - The Prop, dat al jaren bestaat - en de rest is vrijwel gratis. Er zijn fietspaden rondom het water, golfen, disc golfen, en ik doodde gemakkelijk een half uur op een van de dokken die foto's van de roze en gouden zonsondergang maakten. Ik zou zeggen "voor elk wat wils", maar dat is gewoon een cliché, toch?
