Gepleisterd op vrachtwagens overal in San Antonio, zie je bumperstickers met de tekst: "Ik ben niet in Texas geboren, maar ik ben hier zo snel als ik kon!" Ooit vroeg ik me af: is dat echt waar? Ik was zelf nauwelijks een transplantatie en ik begreep de waanzinnige haast niet.
Maar door de jaren heen zag ik de magie zich ontvouwen. Ik zag persoon na persoon verliefd worden op het stadsgevoel van San Antonio en besluiten wortels te planten - of ik zag hen vertrekken om zo snel mogelijk terug te komen. Misschien is het het betaalbare leven, de overheerlijke taco's of de iconische River Walk. Als je hier eenmaal bent, begrijp je waarom mensen niet willen vertrekken. En waarom Mark Twain San Antonio een van de meest unieke plekken in het land noemde.
Op de 300ste verjaardag van de stad - 2018 - zullen die redenen des te voelbaarder zijn. Hier zijn 12 waarheden die je pas zult begrijpen als je in de Alamo City bent geweest.
1. Je kent San Antonio niet als je de River Walk niet kent
Foto: Bezoek San Antonio
Het is een must-do op ieders lijst. Je moet het zien om te weten waarom. Wandelpaden, stenen bruggen, weelderige landschappen, historische overlevering, openluchttheaters, eten, winkelen - en de slechtste weergave van kerstverlichting aan deze kant van de Mississippi.
Je kunt ook wedden dat de River Walk centraal staat tijdens de viering die plaatsvindt tijdens de 300e van San Antonio. De herdenkingsweek is van 1-6 mei, maar de festiviteiten beginnen op Nieuwjaar en 2018 staat in het teken van evenementen. Ga naar de River Walk en je zult onderweg ergens een soort kermis, kunsttentoonstelling of 300-jarig brouwsel in beperkte oplage tegenkomen.
2. Er bestaat niet zoiets als teveel geschiedenis
In 2015 hebben de missies van San Antonio, waaronder de Alamo, hun Unesco-aanduiding gekregen, waardoor we de enige stad in Texas zijn met opscheppen over werelderfgoed. En hoewel de Spaanse geschiedenis hier intrigerend genoeg is, kunnen we de inheemse invloed die deze missies vertegenwoordigen niet vergeten. San Antonio heeft een verhaal dat verder gaat dan de oprichting in 1718, terug naar een tijd waarin de Payaya en naburige stammen het land regeerden. Door landbouwkennis en arbeid hielpen de inheemse bevolking van San Antonio de zendelingen bij het vestigen en bouwen van onze geliefde missies - compleet met prachtige katholieke inheemse ontwerpen, het haar van Davy Crockett en een Mariachi-mis.
Houd voor de 300e een oogje in het zeil voor alle dingen in de geschiedenis van San Antonio. 5 mei is de dag voor de grootste feesten bij de missies - er zal vijf mijl muzikaal entertainment zijn, tal van activiteiten en tal van speciale rondleidingen, allemaal met als hoogtepunt een epische vuurwerkshow over elke missie zodra de zon ondergaat. Andere evenementen, zoals het Tricentennial Festival of Music and Dance in het Tobin Center for the Performing Arts en San Antonio 1718: Art from Viceregal Mexico in het San Antonio Museum of Art, zullen ook de kalender vullen.
3. We bloeden zilver en zwart
Foto: Bezoek San Antonio
Oké, je houdt misschien niet eens van basketbal. Geloof me, dat deed ik niet toen ik hier 18 jaar geleden voor het eerst aankwam. Maar uiteindelijk merkte ik dat ik gekleed was in zilver en zwart, wankelde van elk verlies en toeterde midden in de nacht mijn hoorn om (nog een) NBA-kampioenschap te vieren.
Om te zeggen dat we van onze sporen houden is echt een typfout. We leven onze sporen. Je ziet het fandom op reclameborden overal in de stad, in commercials van autodealers en zelfs in onze ontbijtgranen. Waarom? Misschien is het omdat de sporen, net als de stad, multiculturele wortels hebben. Of misschien is het omdat de Spurs de vaardigheden, klasse en het hart hebben om zelfs de moeilijkste sceptici te overtuigen. Wat de reden ook is, één ding is duidelijk: San Antonio leeft en sterft met de Spurs.
4. U kunt uw gratis brood bewaren
Aandacht, restaurants. In San Antonio draait alles om de chips en salsa. Je zult ervoor geoordeeld worden, je zult er voor gejaagd worden, en er zullen geweldige debatten over zijn. Je bent gewaarschuwd. En bezoekers: nu zit je in het geheim!
5. April is voor Fiesta
Foto: Bezoek San Antonio
Ah, Fiesta. Dit is de grote, een 11-daags voedsel- en multicultureel festival dat de hele stad lijkt over te nemen. Het is te moeilijk om een paar tradities te verzinnen, dus hebben we besloten ze allemaal te vieren. Als je naar Fiesta bent geweest, weet je dat dit niet jouw typische kermis is.
En in 2018 wordt het huuuuge. Kom altijd langs van 19-29 april en maak je klaar om eindelijk te leren feesten.
6. Nee, het is niet alleen een supermarkt. Het is HEB
HEB, genoemd naar de initialen van oprichter Howard E. Butt, begon in het begin van de 20e eeuw als een kleine winkel in Butt's familiehuis. Nu, met zijn hoofdkwartier in San Antonio en honderden winkels in Texas, maakt HEB net zoveel deel uit van de cultuur van Alamo City als de Spurs.
De keten draait helemaal om lokale trots. Het beste gedeelte? Ze beknibbelen niet op de freebies. Vaar door de gangpaden van de grotere HEB-takken en geniet van verse, door de chef gemaakte monsters. Ga in het weekend en was het allemaal met lokaal bier en wijn. Je kunt niet vertrekken zonder gegarandeerd een schat aan HEB-merkartikelen te kopen. Geen wonder dat de plaats in onze aderen is geraakt.
7. Taco's zijn een voedselgroep
Foto: Lou Stejskal
Dit is geen grap. Hierover zijn "oorlogen" geweest. Taco's zijn heilig in San Antonio, en als je hier genoeg tijd doorbrengt, zul je onvermijdelijk merken dat je aan het altaar van de ontbijt-taco zit. Op een willekeurige ochtend staan rattenracers, dagwerkers, studenten en vrijwel iedereen met een pols in de rij om de hoek taqueria om hun oplossing te krijgen. Er is zelfs een HEB met een ontbijt taco drive-thru. We zijn zo serieus.
8. Dit is een stad met een festival voor alles
Hoe kunnen we anders onze inheemse, Mexicaanse, Spaanse, Duitse, Franse en andere smeltkroesinvloeden op één plaats proppen? San Antonio roept cowboy- en BBQ-beelden op, maar het is echt meer dan dat. Het is niet genoeg om Fiesta te hebben. We hebben ook Cocktailconferenties, Paella-uitdagingen, Culinaria en Oktoberfest nodig. Het is niet genoeg om een of twee kunstfestivals te hebben. We hebben ook vieringen van graffiti, fietsraces en suiker schedelfeesten. Als je niets kunt vinden om te doen in San Antonio, ben je niet hard genoeg op zoek.
Voor 2018 is hier een kleine fractie van alle festivals die aan de gang zijn: Tricentennial Celebration 300, Festival del Dia de Los Tres Magos Reyes, Alamo Baroque Festival, het International Music Festival, Mission San Juan Feast Day, Dia de los Muertos, Diwali, Aziatisch Festival, Texas Folklife Festival - en dat schraapt nauwelijks de oppervlakte.
9. Dit is ook Military City, VS
Foto: Militaire Afdeling van Texas
We hebben een lange militaire geschiedenis in San Antonio, teruggaand naar de Alamo en verder. Maar San Antonio verdiende de titel "Militaire stad, VS" om één eenvoudige reden: hoeveel we onze militaire families omhelzen en koesteren. Hoeveel ideologische of culturele verschillen we ook hebben in deze mengelmoesstad, onze collectieve ondersteuning van het leger is onwrikbaar.
Je zult dit in actie zien tijdens de dag van de Herdenkingsweek die zich richt op het leger. Kom langs als iedereen wordt uitgenodigd om Fort Sam Houston te bezoeken om de basis te bekijken, deel te nemen aan de interactieve tentoonstellingen en het schema van de dag van de optredens te bekijken.
10. Niemand noemt het "San Antone"
Als je hier bent geweest, weet je waarom. Country-liedjes zijn één ding, maar in regelmatige, dagelijkse gesprekken, als je gekreun en heel veel zij-oog wilt vermijden … gewoon niet.
11. Onze nerds nemen toe …
Foto: Garrett Heath
San Antonio opende BiblioTech, de eerste volledig digitale openbare bibliotheek van het land, in 2013. Geekdom, een co-working bijenkorf voor startups en ondernemers van techbedrijven, heeft bijna altijd de maximale capaciteit. Rackspace is in de stad. Nu meer technologiebedrijven massaal naar het centrum trekken en meer prikkels worden aangewend om technisch talent aan te trekken, hebben we de digitale scene zonder al die Silicon Valley-prijzen.
En alle anderen nemen ook toe. San Antonio voelt zich niet vaak als de zevende grootste stad van het land vanwege hoe verspreid alles is, maar deze plek is enorm. Ongeveer 1, 5 miljoen mensen zitten in meer dan 465 vierkante kilometer aan buurten en kleine steden, wat bewijst dat - ja - die bumperstickers kloppen.
12. … en we komen dichterbij, Austin
Die 'rare' stad in het noorden is niet de enige hub voor muziek, eten en cultuur. We hebben onze eigen muziekfestivals van eigen bodem, zoals Mala Luna, Maverick en Botánica. En wanneer Austin elk jaar zijn gigantische SXSW organiseert, biedt San Antonio spillover-shows aan vermoeide fans die een meer indie, underground, alternatief gevoel willen.
En dan zijn er de elektrische kleurenvibes en de hele nacht taco's. We houden van Market Square voor het openluchtgevoel van Old Mexico en ambachtelijke waren. We houden van Mi Tierra Café & Bakery voor het hele jaar door kerstverlichting en 24-uurs Tex-Mex en margaritas. En we houden van Hispanic Elvis. Hij is helemaal van ons.
