De negatieve perceptie van moslim-Amerikanen in de media is volkomen onjuist
Als Amerikaan was het meeste van wat ik wist over moslim-Amerikanen voordat ik mijn man ontmoette, de negatieve invloed van de media en het wijdverbreide geloof dat deze demografie gevaarlijk en anti-Amerikaans was. Ik wist dat niet alle moslims-Amerikanen slecht waren, maar het was pas sinds ik een persoonlijke band had dat ik begon te begrijpen hoe verkeerd de media eigenlijk waren.
In een Gallup Poll toont het aan dat moslim Amerikanen minder geneigd zijn om burgers te doden dan welke andere religieuze groep in het land dan ook. In een enquête uitgevoerd op de 10e verjaardag van 9/11, verklaarden moslim Amerikanen dat hun religieuze leiders niet genoeg deden om geweld door islamitische extremisten te stoppen.
Moslims waren enkele van de eerste immigranten
Momenteel is 63 procent van de islamitische Amerikanen immigrant. Deze statistiek was niet verrassend voor mij, vanwege de recente toename van immigratie vanuit moslimlanden in conflicten zoals Irak en Syrië. Wat wel verrassend was, was dat moslims lang voor deze eeuw emigreerden, toen men dacht dat tussen een kwart en een derde van de Afrikaanse slaven die naar de VS werden gebracht, moslim waren, maar werden gedwongen zich tot het christendom te bekeren.
Iets meer dan een derde van de volwassenen van islamitische Amerikanen zijn in de VS geboren, terwijl 15 procent van de tweede generatie is en een of beide ouders buiten het land hebben geboren. Amerikaanse steden met de grootste bevolking van islamitische Amerikanen zijn onder andere Detroit, Washington DC en Cedar Rapids, Iowa.
Moslim Amerikanen hebben een hoog opleidingsniveau
Vanwege taalbarrières en economische ontberingen (vooral degenen die hun land moesten ontvluchten) ging ik ervan uit dat moslim Amerikanen een lager opleidingsniveau hadden dan andere religieuze groepen in de VS. Het bleek dat ik het helemaal mis had, en moslim Amerikanen stimuleren de tweede -hoogste opleidingsniveau van elke grote religieuze groep in de VS na Joden. Ze zijn niet alleen goed opgeleid, maar hebben ook een hoger percentage hoger opgeleiden dan de algemene Amerikaanse bevolking.
Helaas is er recentelijk een toename van haatmisdrijven tegen islamitische Amerikanen op plaatsen zoals universiteiten en hogescholen in het hele land.
Genderongelijkheid is niet ongebreideld in de islamitische Amerikaanse cultuur
Voordat ik mijn man leerde kennen, wist ik alleen dat moslimvrouwen in sommige landen, zoals Saoedi-Arabië, hun hoofd moesten bedekken en niet in het openbaar mogen uitgaan tenzij ze met een mannelijk familielid of hun echtgenoot waren. Voor mij vertaalde dit zich in het feit dat Amerikaanse Amerikaanse moslims in de VS op dezelfde manier werden behandeld, maar opnieuw had ik het mis. Moslimvrouwen zijn niet de onderdanige huisvrouwen die ze vaak ervaren. In de VS hebben ze dezelfde rechten en vrijheden als alle andere burgers en daar profiteren ze ten volle van.
Ibtihaj Muhammad, een Olympische schermer die deelnam aan Rio, schreef geschiedenis als de eerste Amerikaanse atleet die een hijab droeg tijdens de competitie. Ze werd ook de eerste moslim-Amerikaanse vrouw die een Olympische medaille won, toen ze het brons won als onderdeel van Team USA. Andere opmerkelijke Amerikaanse moslimvrouwen zijn Farah Pandith, die werd aangesteld als de speciale vertegenwoordiger van de moslimgemeenschappen en die rechtstreeks rapporteerde aan de staatssecretaris, en Ilyasha Shabazz, een activistische en motiverende spreker die de dochter is van Malcolm X.
Niet alle moslim-Amerikanen zijn hetzelfde als het gaat om cultuur, religie en etnische achtergronden
Voordat ik mijn man ontmoette, begreep ik niet echt hoe cultureel, religieus en etnisch diverse moslim-Amerikanen zouden kunnen zijn. Ik dacht dat de meeste van hen erfgoed hadden uit het Midden-Oosten van de wereld, maar ik kwam er al snel achter dat ze ook uit Aziatische landen zoals Indonesië (het grootste moslimland) en West-Afrikaanse landen zoals Nigeria komen. Alle moslim-Amerikanen hebben unieke religieuze en culturele tradities die hun specifieke etnische identiteit definiëren.
Zoals elke religie in de VS, is er ook een breed spectrum van religieuze overtuigingen binnen de Amerikaanse moslimgemeenschap. Sommigen bezoeken wekelijks religieuze diensten in een moskee, en sommigen identificeren zich nog steeds niet met religieuze overtuigingen van moslims.
Niet alle moslimvrouwen bedekken hun hoofd
Ik ben me gaan realiseren dat voor Amerikaanse moslims het onderwerp van het dragen van een hoofddoek in de VS een complex onderwerp is. Enerzijds kan dit hun religieuze voorkeur zijn, en in een democratisch land hebben ze het recht om het te dragen. Aan de andere kant is er een toenemende angst voor islamofobie en deze vrouwen beseffen dat ze het risico lopen in het openbaar ongewenste aandacht te trekken of op een bepaalde manier stereotiep te worden.
Er zijn ook Amerikaanse vrouwen die moslims beoefenen, die liever hun hoofd niet bedekken. Het is volledig aan de persoonlijke voorkeur van de individuele vrouw.
Ik heb me gerealiseerd dat de islam geen politieke beweging is
Eerlijk gezegd wist ik voordat ik mijn man ontmoette niet precies wat de islam was in de context van de VS en of het een politiek platform was of niet. In moslimlanden over de hele wereld zijn politiek en religie vaak met elkaar verweven, maar in de VS is dit niet het geval. Moslim Amerikanen zijn trots om deel te nemen aan de Amerikaanse politiek, waar ongeveer 70 procent zich identificeert als Democraat en 11 procent als Republikein.
Ik heb ook geleerd dat, net als de meeste grote religies in de VS, de politiek vaak hun weg kan vinden om deze groepen te beïnvloeden. Een voorbeeld hiervan is Fethullah Gulen, een Turkse prediker en politiek figuur, die in Pennsylvania in zelfopgelegde ballingschap woont. De huidige president van Turkije, Recep Tayyip Erdogan, heeft Gulen ervan beschuldigd betrokken te zijn geweest bij een mislukte staatsgreep in Turkije, maar de Amerikaanse regering is het daar niet mee eens.
