In het afgelopen millennium hebben duizenden mensen, uit heel Europa en de hele wereld, de bedevaart naar Santiago gemaakt. Laurie Pickard is een van hen.
EEN HONDERD MIJL in mijn tweehonderd mijl lange reis, ik overwoog serieus te stoppen.
Ik was moe en pijnlijk en ik had blaren op mijn tenen. Zelfs de gedachte om 's morgens mijn rugzak weer aan te trekken vervulde me met angst.
Hoewel ik niet religieus ben, ben ik altijd dol geweest op het idee van een bedevaart.
Wat zou er zo erg zijn, dacht ik, om in de volgende stad op een bus te springen? Mezelf uit deze ellende halen?
Ik wandelde een deel van de Camino de Santiago, een pad over het noorden van Spanje vanaf de Franse grens naar Santiago de Compostela, waar St. James de Apostel vermoedelijk begraven ligt.
Hoewel ik niet religieus ben, ben ik altijd dol geweest op het idee van een bedevaart: de singulariteit van het doel, de onvermijdelijke ontberingen en triomf over tegenspoed, de kameraadschap met andere pelgrims.
En het feit dat je jezelf een pelgrim mag noemen.
In het afgelopen millennium hebben duizenden mensen, uit heel Europa en de hele wereld, de bedevaart naar Santiago gemaakt. Halverwege mijn reis wist ik niet zeker of ik mezelf tot hen zou kunnen rekenen.
Hierna volgen enkele lessen die ik tijdens mijn reis naar Santiago heb geleerd over reizen en het leven.
1. Wees vriendelijk voor je voeten
Het nummer één advies dat ik kan geven over het maken van elke vorm van backpacken, is het kopen van goede schoenen.
Ik liep in een paar te kleine laarzen die ik sinds de middelbare school niet meer had gebruikt, en hoewel ik erover leefde om erover te vertellen, waren er momenten dat ik dacht dat ik misschien een teen of twee zou missen.
Ik bracht een hele dag van mijn reis door met alleen nadenken over hoe de vreselijke pijn te beschrijven - en kwam uiteindelijk met dit: bij elke stap voelde ik alsof mijn kleine tenen door een vleesmolen werden gepasseerd.
Ik ben geen versnellingshoofd, maar ik zal nooit meer rotzooien met onvoldoende schoeisel.
Het doet ook geen pijn om voorbereid te zijn met een eenvoudige EHBO-set voor het geval dat. Op elke reis met een rugzak draag ik medische tape om wrijfplekken te bedekken (sommige mensen geven de voorkeur aan ducttape, geloof het of niet), molshuid voor opvulling en babypoeder om mijn voeten droog te houden, wat ook helpt om te stoppen met wrijven.
Wat betreft andere soorten uitrusting, er is niet veel nodig. Dat brengt me bij mijn tweede punt.
2. Reislicht
Hoe langer ik wandelde, hoe meer ik besefte wat ik niet nodig had.
Ik begon met wat ik dacht dat een vrij lichte belasting was, maar hoe langer ik wandelde, hoe meer ik besefte wat ik niet nodig had, en hoe elke ons een verschil maakt wanneer je het op je rug legt.
Halverwege mijn wandeling stuurde ik mezelf een pakket van 5 pond voor algemene bezorging naar Santiago voor ophalen aan het einde van de reis. Ik eindigde met het volgende in mijn rugzak:
- Eén outfit voor overdag
- één outfit voor de nacht
- een extra paar ondergoed
- basis toiletartikelen en eerste hulp benodigdheden
- zonnebrandcrème, zeep om mezelf en mijn kleren te wassen, voetverzorgingsartikelen
- waterflessen
- een slaapzak
- en een dagboek
Dat is het.
Terwijl ik wandelde, ontmoette ik een man die absoluut niets droeg. Hij had één outfit die hij dag en nacht droeg, en het omvatte een groot stuk stof dat hij zowel als een kledingstuk als een laken gebruikte. Een van de meest verbazingwekkende dingen van backpacken is te beseffen hoe weinig er nodig is om gelukkig en tevreden te zijn.
3. Sta open voor de reis en voor andere reizigers
Of je nu met een religieuze of spirituele intentie begint, te voet reizen kan een diep spirituele daad zijn.
Helaas is het maar al te gewoon dat reizigers verstrikt raken in de competitie om ruimtes in de mooiste pensions, obsederen over hoe ver ze in staat zijn om op een dag te reizen, om te veel nadruk op de bestemming te leggen zonder de tijd te nemen om waardeer de reis, een van de beste dingen om andere mensen te ontmoeten.
Vooral in moeilijke tijden ontdekte ik hoe fijn het was om andere mensen te hebben voor comfort. Ik ontdekte ook dat als ik ervoor openstond en bereid was om te luisteren, mensen precies zeiden wat ik moest horen als ik het moest horen.
4. Doe het jezelf gemakkelijk
Een deel van wat reizen zinvol maakt, is omgaan met moeilijkheden. Natuurlijk is het gemakkelijk om ontmoedigd te raken, gefrustreerd te raken en onszelf de schuld te geven voor alles wat we niet goed hebben gedaan.
Maar uiteindelijk, wat zou een bedevaart zijn zonder beproevingen?
Wat echt belangrijk is, is omgaan met wat er opkomt als het zich voordoet. Zelfs de meest voorbereide pelgrim kan niet alles plannen.
Eén voet voor de andere
Een deel van wat reizen zinvol maakt, is omgaan met moeilijkheden.
Ik had natuurlijk niet het voordeel van dit advies voordat ik aan mijn bedevaart begon en halverwege mijn blaren verzorgde, dacht ik er echt aan om te stoppen.
Na een warme maaltijd en een halve fles wijn (zo doen ze dat in Spanje, weet je), voelde ik me een beetje optimistischer. Ik dacht tenminste dat ik het nog een dag zou kunnen redden.
Ik ging door tot op een ochtend, op miraculeuze wijze, mijn voeten geen pijn meer deden. Mijn blaren waren verhard tot dikke eelt. Tegen de tijd dat ik in Santiago aankwam, was ik zelfs een beetje teleurgesteld dat ik er niet naar uit kon kijken om de volgende dag weer te wandelen.
Hoewel ik mijn ervaring op de Camino nergens voor zou willen inruilen, ben ik er zeker van dat ik de volgende keer dat ik een bedevaart neem (of zelfs een weekendtrip ga maken) beter voorbereid ben.
