wandelen
Voor buitenlanders wordt Ierland meestal samengevat als het land van Guinness, craic en kabelgebreide truien - een beschrijving die veel van het grootste aspect van het land negeert, waaronder wandelen. Als buitenbestemming wordt Ierland totaal onderschat. De Camino staat misschien wel in de schijnwerpers als het gaat om Europese pelgrimsroutes, maar vergis je niet: een wandeling naar Croagh Patrick is net zo spiritueel en het uitzicht net zo spectaculair. Hoewel de afstand veel korter is dan die van de Camino, is de Croagh-wandeling een uitdaging. Hier is alles wat u moet weten om deze veeleisende maar lonende piek aan de westkust van Ierland aan te pakken.
Waarom is Croagh Patrick zo'n belangrijke bedevaartplaats?
Historici geloven dat heidense pelgrims al in 3000 v. Chr. De 2056-voetpiek hebben beklommen om oude festivals zoals Lughnasadh, de viering van de oogst, te vieren. Toen St. Patrick het christendom in de vijfde eeuw naar Ierland bracht, vastte hij 40 dagen op de top, waardoor de berg zijn huidige naam kreeg.
Elk jaar, op de laatste zondag van juli, ook bekend als Reek Sunday, beklimmen maximaal 25.000 pelgrims Croagh Patrick, sommigen doen dat op blote voeten. Degenen die afstand doen van schoenen doen dit om de ervaring van hun heidense voorouders te weerspiegelen; sommigen doen het ter nagedachtenis aan iemand die ze hebben verloren, en anderen doen het gewoon voor de extra uitdaging die het met zich meebrengt. Maar of het nu op blote voeten of opgestart, religieus of niet-religieus is, deze wandeling is een overgangsritueel voor Ieren overal. In het weekend of op feestdagen het hele jaar door ziet u hele gezinnen - van jonge kinderen tot grootouders - samen de berg opgaan.
Voorbereiding op de klim
De dichtstbijzijnde stad naar Croagh Patrick is Westport, een gerenommeerd toeristisch centrum met regelmatige treindiensten vanuit Dublin en regelmatige busdiensten vanuit andere regionale steden. Als je van plan bent wat tijd in Galway door te brengen, houd er dan rekening mee dat het minder dan twee uur duurt om naar Westport te komen, dus je kunt Croagh Patrick in een overnachting wandelen. Als je de Wild Atlantic Way-route langs de westkust rijdt, zijn beide steden waarschijnlijk haltes onderweg.
De voet van Croagh Patrick ligt ongeveer 9 km ten westen van Westport. De gemakkelijkste optie is om er met de auto of taxi te komen, omdat het openbaar vervoer schaars is. Er is een grote parkeergarage, een pub en een bezoekerscentrum waar u kluisjes, warme douches, een café en natuurlijk een ambachtswinkel vindt. Het hoogseizoen is van april tot september. Met uitzondering van de parkeerplaats, is alles waarschijnlijk buiten die maanden gesloten.
Het weer in Ierland is onvoorspelbaar, ongeacht het seizoen en vooral tussen de bergen. Dus stop warme en waterdichte lagen in je rugzak, samen met de gebruikelijke benodigdheden. We raden je sterk aan je stoerste wandelschoenen te dragen en je ego in te slikken door een wandelstok te gebruiken. U kunt stevige houten palen huren bij een hut op de parkeerplaats. Elk jaar worden onvoorbereid klimmers gewond of onderkoeld door snel veranderende weersomstandigheden en de gevaarlijke afdaling. Mayo Mountain Rescue raadt pelgrims nu aan om de wandeling helemaal niet op blote voeten te ondernemen vanwege de toename van het aantal hulpvragen en noodluchtvaarten vanaf de berg. In 2018, alleen op Reek Sunday, raakten 17 mensen gewond, behandeld en bijgestaan door Mountain Rescue-teams en artsen van de Orde van Malta op Croagh Patrick.
De route
Essentiële info
De afstand van de parkeerplaats naar de top en terug is 4.22 mijl. De gemiddelde klimmer duurt drie en een half uur: twee uur oplopend, anderhalf uur aflopend. Hoewel je alle leeftijden langs de route zult zien, moet je er rekening mee houden dat hoe hoger de berg op gaat, hoe moeilijker de klim wordt. Omdat het terrein meestal losse stenen en grind is, is het heel gemakkelijk om je voet te verliezen, vooral op de weg naar beneden. Veel mensen wandelen slechts een deel van de weg, dus schaam je niet om met hen mee te doen als je het te uitdagend vindt.
Het pad begint op een relatief vlakke landweg, die plaats maakt voor een los grindpad zodra je het standbeeld van St. Patrick ontmoet. Daarna is het een gestage klim naar en langs de schouder van de berg. Als je zonder gids wandelt en geen of weinig bergsportervaring hebt, is de bovenkant van de schouder een goede plek om te stoppen. Vanaf hier is het een steil, glad en rotsachtig pad langs de bovenste helling naar de top. Het gebruik van je wandelstok is de beste manier om deze laatste zigzagaanpak aan te pakken. Wees uiterst voorzichtig in alle stadia van het parcours, maar vooral tijdens de afdaling of tijdens drukke periodes zoals St. Patrick's Day, Reek Sunday en mooi weer in de zomermaanden.
De top
Vanaf het begin van de klim wordt u getrakteerd op een spectaculair panoramisch uitzicht op Clew Bay, waar meer dan 300 drumlin-eilanden wonen. Vanaf de top kun je ook naar het zuiden kijken over de Sheeffry-bergen en naar het noorden over de Nephin Beg-bergketen. Vanwege het bovengenoemde onvoorspelbare weer, kan de top van Croagh Patrick echter vaak worden gehuld in laaggelegen wolken.
Als u naar de top worstelde om alleen uw zicht door mist te verbergen, kunt u nog steeds de kapel aan de bovenkant verkennen. Het werd gebouwd in 1905 op de fundering van een stenen oratorium, waarvan experts tussen 430 en 890 AD dateren. Op Reek Sunday kun je de mis binnen vangen als je daar zin in hebt.
Na de wandeling
Foto: Campbell's Pub
Als u na de wandeling nog energie en tijd over hebt, is het nabijgelegen dorp Louisburgh onmiskenbaar pittoresk. Clare Island, de grootste in Clew Bay, of Achill Island, de grootste in Ierland, zijn twee geweldige avonturen als je nog een dag over hebt in de omgeving. Ga anders zitten in Campbell's en geniet van die overwinningspot van Guinness terwijl je wacht op je transport terug naar Westport.
