Ik hou van zwemmen. Ik ben dol op peddelen. Ik ben een superster boogie boarder. Ik ben meestal een spel om vrijwel elke watersport te proberen, maar alleen als het binnen een paar meter van de kust en in ondiep / vers genoeg water is, zal ik gedurende de hele activiteit aan de top van de voedselketen blijven.
Ik ben dol op de oceaan, maar ik ben niet bepaald een oceaanmens. Mijn angsten overweldigen mijn interesses als het gaat om diep duiken in het onbekende. En met "angsten" bedoel ik "volledig irrationele fobie van haaien waarvan bekend is dat ik ze soms uit meren houd." Ik weet dat ik niet de enige ben die de VHS-cover van 1975 van Jaws voorstelt telkens wanneer ik in een plas stap. Daarom heb ik nooit die overweldigende, compromisloze aantrekking tot de diepe zee begrepen die zoveel mensen hebben. Die kracht wekte oceaanliefhebbers op, zo krachtig dat ze levens en ledematen riskeren om het maar te bevredigen.
Toen ik hoorde over het Shark Shield - het apparaat dat een haai blijkbaar het gevoel kan geven dat het net werd dichtgeslagen door een denkbeeldige Muhammed Ali - was ik geïnteresseerd. Ik dacht niet dat haaienaanvallen zo gewoon waren. Als ze dat waren, zouden mensen dan niet stoppen met water in te gaan? Fout. Mensen zullen het water in gaan, wat er ook gebeurt.
Enkele achtergrondverhalen over haaien: ze hebben een achillespees. Ze zijn extreem gevoelig voor elektromagnetische velden. Elke haai heeft elektrische receptoren in zijn snuit, extravagant de ampullae van Lorenzini genoemd. Wanneer deze receptoren worden gebombardeerd door elektromagnetische golven, veroorzaakt dit dat de haai in spasmen raakt. De spasmen doen de haai geen kwaad, maar ze zijn onaangenaam genoeg om het van richting te doen veranderen. Wanneer wat aangespoelde, zoute surfer je vertelt dat je elke aanval kunt overleven door de haai in de neus Leo DiCaprio-stijl te slaan, het zijn deze gevoelige receptoren waarnaar hij verwijst.
Het Shark Shield is die klap in de neus. Het is een apparaat dat een zwemmer in een driedimensionaal elektromagnetisch veld omgeeft, een onzichtbare muur waar een laadhaai misschien doorheen kan, maar dat waarschijnlijk niet wil.
Toen ik hierover hoorde, moest ik gewoon de getuigenissen lezen. Er zijn vijf pagina's boordevol ervaringen uit de eerste hand van duikers, speervissers, surfers en andere oceaanliefhebbers, van wie de meesten haaien in het wild hebben gezien en behandeld. Een man zei zelfs dat hij als commerciële speervisgids gewend was om dagelijks minstens vijf haaien weg te duwen.
Hoewel het een behoorlijk net apparaat is, is het meest interessante aan deze getuigenissen niet het Shark Shield zelf. Het is de overweldigende passie voor het onbekende dat al deze mensen delen. Sommige van deze all-star reviews zijn absoluut verbijsterend. Volgens de voorbeeldgroep op deze website zien mensen de hele tijd haaien en gaan ze nog steeds het water in.
Een man werd frontaal beschuldigd door een grote blanke, besefte dat het werd afgestoten door het schild, dus volgde hij het omdat hij "een kijkje wilde nemen." Er zijn verhalen over kinderen, er zijn verhalen over koppels, er is een verhaal over een man die aan de staart van een grote blanke trekt om hem van iemand anders weg te krijgen. Dit getuigenisgedeelte bevat alles wat je maar wilt, als je nooit meer het water in wilde gaan.
De gedachte aan een haai is genoeg om me uit de badkuip te halen. Maar na het lezen van deze getuigenissen, realiseerde ik me dat dat mijn eigen ongeluk is. Deze mensen duiken, surfen, wat dan ook, dag na dag - zelfs zonder dit apparaat - en het zien van een wereld die de landrot te bang is om te zien.
Dus wat hebben al deze mensen in de oceaan gemeen? Hoe kunnen ze die menselijke angst om iets lager in de voedselketen te zijn overwinnen?
1. Ze hebben de tijd genomen om haaien te onderzoeken
Bianca McCartt is al een aantal jaren aan het duiken, maar zoals velen van ons was ze vroeger bang voor haaien.
“Ik geef toe dat toen ik voor het eerst Jaws zag, ik dacht dat haaien angstaanjagend waren. Mijn kijk op hen veranderde niet echt totdat ik een duiker werd en meer over hen begon te leren. De waarheid over haaien is dat ze zeer weinig gevaar opleveren voor de mens. Ze jagen niet op mensen en gebeten worden door een haai is buitengewoon zeldzaam”, zegt ze.
De meeste oceaanliefhebbers en onderzoekers zeggen dat mensen bang zijn voor haaien omdat ze niets over hen weten. Bianca heeft gelijk. Haaien vallen zelden mensen aan - de kans is 1 op 11, 5 miljoen - maar als ze dat doen, is het allemaal over het nieuws. Haaien zijn gemakkelijk te sensationeel omdat de overgrote meerderheid van de wereld er al bang voor is.
Kaken zorgden ervoor dat we ons een manetend monster van onderaf voorstelden, zo bloeddorstig dat hij terugkeerde voor vier vervolg. De Shark Week van Discovery Channel had vorig jaar 42 miljoen kijkers. Eerlijk gezegd had zelfs Sharknado een beetje effect op mij. Maar we moeten niet vergeten dat deze programma's bedoeld zijn om te entertainen, niet om ons de waarheid te vertellen.
De realiteit is dat ze niet echt om ons geven.
“Hoewel ik pas een paar jaar duiker ben, heb ik nu meer dan 100 haaien in het water gezien. Dit waren geen kooiduiken - er was niets dat mensen van haaien scheidde in deze situaties. De meeste haaien die ik heb gezien waren Caribische rif- of grijze rifhaaien, met een paar zandtijgers (ook bekend als grijze verpleegster), gewone verpleegsterhaaien en één wobbegong,”zegt Bianca. "In alle gevallen vertoonden ze geen enkel soort bedreigend gedrag voor de mensen die zich in hun domein bevonden."
2. Ze hebben respect voor haaien
Er zijn ongeveer 500 verschillende soorten haaien, en slechts ongeveer een dozijn van hen worden als potentieel gevaarlijk voor de mens beschouwd. Als toproofdieren speelt elke soort een sleutelrol in het ecosysteem van de oceaan. Ze jagen op zwakke en ouder wordende prooien, houden de bevolking onder controle en laten sterke en competitieve genen door.
Het feit dat haaien een cruciale rol spelen in de oceaan staat niet ter discussie. En toch worden elk jaar tot 273 miljoen haaien gedood door commerciële visserij en "vinnen" - een praktijk waarbij de haaienvinnen op zee worden afgesneden en zijn lichaam overboord worden gedumpt, vaak wanneer het dier nog leeft. De vinnen zijn het meest winstgevende deel van een haai, gebruikt in haaienvinnensoep en traditionele medicijnen.
"We moeten een actieve rol spelen bij het voorkomen van het uitsterven van een alarmerend aantal kwetsbare haaiensoorten, en de eerste stap is om ons te realiseren dat we niets te vrezen hebben", zegt Bianca.
Het is belangrijk om te onthouden dat haaien vaker slachtoffers van mensen zijn dan jagers van hen. Instandhoudingsinspanningen en pogingen om bescherming te bieden - zoals het Haaienschild - zijn erop gericht ons te leren dat het doden van de soort schadelijker is dan alleen maar leren leven en respecteren.
3. Ze gebruiken gezond verstand
Fervente surfers, peddelaars, zwemmers en duikers weten water te vermijden dat troebel of donker is. Ze zijn voorzichtig in de buurt van zandbanken of steile drop-offs, waar haaien eerder jagen. Ze gaan 's nachts niet de oceaan in en ze weten dat het veiliger is om in de buurt van een groep te zijn, omdat haaien eerder eenzame individuen aanvallen.
4. Ze laten het risico niet voorkomen dat ze doen waar ze van houden
Er zijn elk jaar honderdduizenden auto-ongelukken, maar we stappen nog steeds elke dag in onze auto om te rijden naar de dingen die wij noodzakelijk achten. Mensen die van de oceaan houden, voelen diezelfde dwingende noodzaak. Ze kunnen zichzelf niet weghouden, zelfs als er een klein risico is. Ze weten dat de meeste grizzly afbeeldingen van haaien in hun eigen geest worden gemaakt. Het hebben van een verbeeldingskracht is wat hen in de eerste plaats van de oceaan houdt, en ze zullen niet toestaan dat het die passie vernietigt.
“Samen met hen in het water zijn is een geweldige ervaring omdat ze echt mooie en fascinerende wezens zijn. Ik kijk ernaar uit om haaien te zien tijdens het duiken meer dan enig ander zeeleven … Ik raad ten zeerste aan dat mensen hun angsten opzij zetten en de ware aard van haaien ervaren."
