Reisplanning
Feature foto door anaivette64 / Boven foto door KidneyNotes
In tegenstelling tot veel andere Latijns-Amerikaanse landen heeft Puerto Rico een beperkt transportsysteem. Hoewel publico's (collectieve busjes) je van de ene stad naar de andere kunnen verplaatsen, is het vaak moeilijk en tijdrovend om bij het vertrekpunt te komen en een schema vastleggen is bijna onmogelijk.
Het besturen van het eiland is de beste manier om Puerto Rico te leren kennen. Op slechts 100 × 39 mijl is het gemakkelijk om bijna alles te ontdekken wat Puerto Rico te bieden heeft in een korte periode van tijd.
En wat het eiland biedt is buitengewoon, vooral gezien de grootte. Deze vijf beste ritten brengen je van de kust naar het binnenland van het eiland en laten je de diversiteit van de geografie van Puerto Rico zien:
- de turbulente golven van de Atlantische noordkust
- zo glad als een plaatwater van de Caribische zuidkust
- de nieuwsgierige karst kalksteenformaties
- het uitgebreide ondergrondse grottenstelsel
- het dichte en weelderige regenwoud
- de woestijn
De routes bevatten start- en bestemmingspunten, met onmisbare locaties langs de route. Sommige aanbevelingen voor accommodatie zijn ook inbegrepen.
Route één: San Juan-Loiza-Rio Grande
Als u een dag of twee in de hoofdstad wilt rondhangen voordat u een auto huurt, is Old San Juan een compact, bewandelbaar historisch centrum met veel te zien en te doen.
Klim naar de top van een van de forten van de oude stad: Fuerte San Cristobal of Fuerte San Felipe (ook wel El Morro genoemd) voor een indrukwekkend uitzicht over de baai. Ga door de enige overgebleven poort van de ommuurde stad en wandel langs de waterkant "Paseo de la Princesa", vooral 's avonds uitnodigend.
Op weekendavonden kom je langs kunst- en handwerkverkopers en muzikanten op dit pad. Maar als het overdag is en je zin hebt in kunst, kijk dan eens naar Museo de las Americas, gelegen in het Cuartel de Ballaja-gebouw.
En als je een late muziekliefhebber bent, is een bezoek aan San Juan niet compleet zonder een bezoek aan het smerige maar eeuwig populaire Nuyorican Café. Waarnemingen van beroemdheden hier zijn onder meer Benicio del Toro en Scarlett Johansson … hoewel niet samen.
Deze route neemt je mee naar een van de favoriete stranden van het eiland, maar als je al op zoek bent naar zand en surfen, gooi dan een handdoek neer bij Escambron (ook bekend als "La Ocho"), een klein maar waardig stuk strand tussen Old San Juan en "Nieuw" San Juan.
Mijn eigen favoriet is echter Ocean Park, een schoner en doorgaans minder druk strand in een chique buurt op slechts een paar kilometer afstand van de luchthaven. Als je besluit om te overnachten voordat je doorgaat, bekijk dan accommodatie in Tres Palmas Inn, aan de overkant van het strand.
Foto door Oquendo
Zodra je wielen hebt, ga je de stad uit richting Loiza en Rio Grande. Je zou de nieuwe tolweg kunnen nemen, maar je zou een aantal spectaculaire ritten missen. In plaats daarvan slaat u linksaf op weg 187 voor de luchthaven en rijdt u door het strandstadje Pinones.
De weg is omzoomd met gammele kiosken waar gefrituurde lekkernijen worden gekookt op houtgestookte vuren, en als je dorst hebt, zoek dan een man die met zijn machete een kokospalm beklimt; hij zal blij zijn om de dop van de kokosnoot af te hakken en je een verfrissende pick-me-up te geven voor een paar dollar.
Deze tweebaansweg is ideaal voor het naar beneden rollen van de ramen en het draaien van de muziek. Trek het trottoir af en je staat voor een echte traktatie: een goed versleten pad loopt door de duinen met uitzicht op het water en ondanks het ongebreidelde probleem van zwerfafval is er een camerawaardig landschap en veel plaatsen om overheen te trekken om ervan te genieten.
Terug op het trottoir en Pinones achterlatend, steek je de Rio Grande over en ga je naar de overwegend Afro-Puerto Ricaanse stad Loiza, die een rijke en interessante geschiedenis heeft. De brug die je naar Loiza brengt, werd gebouwd in de jaren zeventig; daarvoor was Loiza geografisch geïsoleerd en moesten bewoners de rivier oversteken met een geïmproviseerde veerboot.
Als je hier een paar uur stopt, krijg je nog steeds het gevoel dat Loiza zich in de geografische en sociale marges bevindt. Bekijk de kleine maar mooie kerk, vernoemd naar de patroonheilige van Loiza, Saint Patrick (en vraag een local om je te vertellen waarom).
Vraag rond naar de kunstenaar Samuel Lind en bezoek zijn atelier, dat zich bevindt in het huis dat hij al jaren bouwt. Lind is een beroemde schilder, beeldhouwer en lithografiekunstenaar.
Ga uit Loiza, nog steeds op 187, en volg de borden naar Rio Grande. Na een weg die recht uit een romantische film lijkt te zijn getrokken, breek je terug naar de snelweg en bevind je je net buiten de stad die de thuisbasis is van het enige regenwoud van Noord-Amerika, El Yunque.
Bekijk Hal Amen's The Best Hikes in Puerto Rico Guide voor advies over de beste routes om te bezoeken in het park.
Rio Grande is een goede plek om het een dag te noemen; ga de heuvels in voor Villa Sevilla, een pension dat eigendom is van en wordt gerund door eigenaren Marina en Wally Lawson. De gronden zijn vol met weegbree, mango, passievrucht en tientallen andere groenten en fruit, en als je de kippen hoort kakelen weet je dat er net een vers ei is gelegd.
Geniet van het zoutwaterzwembad en het uitzicht vanaf de veranda van het chalet, ideaal voor een kleine groep vrienden. De kleinere Casita is goed voor alleenstaanden en koppels. Marina en Wally zijn attente eigenaars en staan op TripAdvisor op nummer 1 van alle 97 B & B's-accommodaties in Puerto Rico.
Vraag Wally of je zijn zelfgemaakte brouwsel kunt proberen: bier gemaakt met passievruchten, rechtstreeks van de wijnstok.
Foto door Coast Guard BM
Route twee: Rio Grande-Fajardo-Guavate-Ponce
Van Rio Grande, maak je weg naar het zuidoosten op Route 3 naar Luquillo Beach, consequent gerangschikt door gidsen als een van de beste van Puerto Rico. De wateren van Luquillo zijn meestal kalm en de uitgestrektheid van het strand is lang, waardoor mensen voldoende ruimte hebben om zich uit te strekken.
Als de middagzon op is, rijd dan Route 3 verder naar Fajardo en bezoek Las Cabezas de San Juan, een natuurreservaat met zeven ecosystemen in één park. De gidsen zijn goed geïnformeerd en hoewel toegang tot het park moeilijk is (zie praktische tips), is de moeite waard.
Blijf rond tot de schemering en ga dan naar de baai van Fajardo voor een begeleide kajaktocht door de bioluminescente mangroven. Puerto Rico heeft drie van 's werelds handvol bio-baaien en Fajardo is de beste op het hoofdeiland. Je kunt een dozijn of meer operators proberen je een reis te verkopen op de belangrijkste parkeerplaats van de baai.
Overnacht in Fajardo en word wakker met een eetlust: je gaat op weg naar Guavate, DE plek om het favoriete culinaire genot van Puerto Rico te ervaren: aan het spit. Neem 30 west naar 52 zuid; neem de afslag naar Guavate.
De weg naar Guavate is bekleed met kiosken en openluchtpatio's vol met mensen die hongerig zijn op geroosterd of gefrituurd varkensvlees en tostones (gefrituurde plantains). Auto's worden op elke manier geparkeerd waar bestuurders een plaats kunnen vinden; wees moedig en volg het voorbeeld.
Ga terug de heuvel af en rijd de snelweg op, in zuidwestelijke richting op 52 voor Ponce, de op een na grootste stad van Puerto Rico en de zogenaamde 'parel van het zuiden'. Deze rit voert je door de bergen en je merkt een drastische verandering in landschap - van vochtig en weelderig tot droog en cactus-gemarkeerd - zodra je je afdaling richting Ponce begint.
Eenmaal in de parel van het Zuiden, draai je om het hoofdplein heen en stop je om het oude vuurhuis, de kathedraal en - mijn favoriete - King's Cream-ijs (probeer de kokosnoot en amandel - samen te proberen) te zien - ze kunnen niet verslaan). Geniet van de nacht in het historische, door een familie gerunde Hotel Melia (en zorg ervoor dat je de volgende ochtend op het dakterras geniet van het ontbijt).
In de ochtend beklim je de heuvel met het kruis van La Vigia in je vizier. Als de lift werkt, ga dan naar de top van het kruis voor een prachtig uitzicht op het Caribisch gebied; zo niet, kijk dan eens in het huis.
Als je je afvraagt wat je nog meer kunt doen in Ponce, neem dan contact op met Quique at the Melia; hij is een vriendelijk persoon die er alles aan doet om zijn gasten te helpen.
Foto door bitshaker
Route drie: Ponce-Guanica-Sabana Grande-Cabo Rojo
Ponce kan je een paar dagen bezig houden (heb je de trolleytour door de stad al gemaakt?), Maar ga naar de heuvels voor een ander Fideicomiso-pand, Hacienda Buena Vista.
Buena Vista, een voormalige koffieplantage, ligt verscholen in een dicht beboste berghelling vlak bij Road 501 en biedt een informatieve rondleiding door het zorgvuldig gerestaureerde huis en het terrein. Als je tijd goed is voor je bezoek, kun je misschien wat van de lokaal gemaakte chocolade proberen.
Ga vanuit Ponce in westelijke richting op snelweg 2 richting Guanica. Het was in de baai van deze stad waar de VS zijn invasie in 1898 lanceerde. Tegenwoordig is de stad een weinig bezochte maar waardevolle stop geworden voor bezoekers aan de zuidwestkust van Puerto Rico. Guanica is ook opmerkelijk vanwege het droge bos.
Iets uit de weg, maar de omweg waard voor de religieuze of gewoon nieuwsgierig, is het heiligdom Virgen del Pozo (Maagd van de Bron) in Sabana Grande. Gelegen op Highway 364, Km 2.4, trekt het heiligdom trouwe katholieken aan die de Maagd vragen of bedanken voor wonderen.
Een hele kamer is gevuld met bewijs van wonderen, waaronder foto's, krukken, medaillons en brieven geschreven door mensen die dankbaar zijn voor de tussenkomst van de Maagd.
Een hele kamer is gevuld met bewijs van wonderen, waaronder foto's, krukken, medaillons en brieven geschreven door mensen die dankbaar zijn voor de tussenkomst van de Maagd.
Ga vanaf hier Sabana Grande naar het zuidwesten en neem Highway 102. Een van de weinige wegen in Puerto Rico die echt een rit langs de oceaan kan worden genoemd, 102 slingert door oude ananas- en suikerrietboerderijen en laat je op een stuk met twee rijstroken waar je bijna gelijk met de oceaan rijdt.
Cabo Rojo heeft tientallen kiosken langs de weg waar je kunt stoppen en allerlei soorten zeevruchten kunt proeven. Bewaar dit deel van de rit voor de zonsondergang.
Wegbeschrijving Vier: Cabo Rojo-Rincon
Highway 102 leidt je noordwaarts helemaal langs de westkust. Neem deze naar Highway 429, die u rechtstreeks naar het populaire surfstadje Rincon leidt. Hoewel je hier een dag of twee kunt doorbrengen op het strand, sla dan niet de vuurtoren in Punta Gorda over of het monument voor de ontdekking van Puerto Rico, net ten noorden van Rincon in de stad Aguado.
Foto door Oquendo
Route vijf: Ponce-Corozal-San Juan
Als je genoeg hebt van het strand, kies dan noord op Highway 10 in plaats van west bij het verlaten van Ponce en ga het binnenland van Puerto Rican in. De weg naar het noorden voert je door de bergen, nabij de koffielanden van Jayuya.
Je bladert langs de rand van het staatsbos van Rio Abajo voordat je uitkomt in Arecibo, de thuisbasis van het beroemde observatorium. Hoewel ik alleen een stop bij het observatorium zou aanraden als je echt van astronomie houdt, zijn Playa Sardinera en het natuurreservaat van Cueva del Indio (Indian's Cave) beide een bezoek waard voordat je naar het oosten gaat richting San Juan.
Hoewel je de langzamere, meer schilderachtige route zou kunnen nemen, waarbij je een rit over enkele achterwegen tussen Arecibo en San Juan samenvoegt, is Highway 22 misschien een betere optie. Als je nog een tussenstop wilt voordat je aankomt in San Juan en een aantal van de in Reisplan 1 genoemde activiteiten uitprobeert, moet je zeker langs de Bacardi-fabriek in Catano slingeren. Rondleidingen - en twee drankjes - zijn gratis.
Nadat je deze routes hebt uitgeprobeerd, zul je waarschijnlijk zien waarom de bijnaam van Puerto Rico het 'eiland van betovering' is. Zeker. Maar het is ook waar.
Praktische tips:
* Verschillende luchthavens ontvangen dagelijkse vluchten van het vasteland van de VS. De belangrijkste internationale luchthaven ligt in de hoofdstad San Juan (SJU). Andere luchthavens zijn Ponce en Mayaguez.
* Autoverhuur: u heeft een rijbewijs en een geldige creditcard nodig. Debetkaarten worden niet door alle verhuurbedrijven geaccepteerd, dus als u van plan bent met debet te betalen, neem dan contact op met het plaatselijke verhuurkantoor voordat u aankomt. Een betrouwbaar en betaalbaar lokaal bedrijf is Charlie Car. Met locaties op het hele eiland is Charlie een lokale onderneming die uitstekende service biedt.
* Snelheidslimiet, afstand en gas: laat u niet misleiden door de schijnbaar lage prijzen bij de benzinepomp. Trek je rekenmachine eruit; gas wordt gemeten in liters.
