Donald Trump heeft onlangs Japan bezocht. Naast het beginnen met het eten van hamburgers, golfen en niets op afstand doen aan Japanners, waren veel mensen over de hele wereld in de war door zijn opmerking dat hij niet kon begrijpen waarom een land van samoeraienstrijders geen raketten uit Noord-Korea neerschoot, verwijzend naar de twee recente raketten die over de oostelijke buur van Korea werden gelanceerd en in de Stille Oceaan werden getroffen.
Met Japan nooit ver van de internationale schijnwerpers vanwege deze tests en meer, is het verbazingwekkend dat iedereen in deze tijd met toegang tot internet of een basiskennis van de geschiedenis eigenlijk zou geloven dat er samurai door de straten van Tokio dwalen, raketten snijden half met hun katana.
Laten we het ergste veronderstellen: dat de meeste mensen onwetend zijn wat Japan betreft. Het geloven van bepaalde mythen over het land is niet alleen borderline (of, overdreven) racistisch, maar cultiveert gevoelens van 'wij' en 'zij'. Dit veroorzaakt schade aan de internationale relaties en fundamentele fatsoen - zoals we net zagen met Trump kunnen deze achterwaartse percepties van Japan echte, gevaarlijke gevolgen hebben wanneer ze de relatie met een kernenergie beïnvloeden. Sommige mythen over Japan hoeven alleen maar te verdwijnen voor het grotere goed.
1. Godzilla is alles
Godzilla was een populaire Japanse horrorfilm in de jaren '50 die vervolg bracht, een eigen culturele revolutie, een Hollywood-ster en misschien recentelijk een culturele ambassadeur in Shinjuku. Voor Amerikanen is het ook het beeld waar je aan vastzit, omdat je niets anders over Japan weet. Godzilla beschouwen als de enige belangrijke bijdrage die Japan aan de wereld heeft geleverd, negeert enkele van de werkelijk verbazingwekkende dingen die het land te bieden heeft volledig: anime, videogames, keramiek, kalligrafie, karaoke … en niet te vergeten het eten.
2. Samurai bestaat nog steeds
Samurai als klasse in de Japanse samenleving bestaat al 150 jaar niet. Er zijn echter nog steeds veel Japanse mensen die naar bushido (losjes vertaald, de ethische code voor samoerai) zullen verwijzen als de reden voor bepaald gedrag in de moderne samenleving. Er is zeker invloed van samoerai in Japan, net zoals de invloed van ridderlijkheid in Europese landen, en Amerikanen in het zuiden die vinden dat ze de herinnering aan hun voorouders uit de Burgeroorlog moeten eren. Het probleem gaat ervan uit dat er tussen toen en nu geen vooruitgang is geboekt, waardoor mensen zijn gereduceerd tot culturele archetypen in plaats van samenlevingen die zijn gevorderd en veranderd naarmate bepaalde praktijken onpraktisch werden.
3. Zelfmoord is de enige oplossing
Japan heeft een probleem met zelfmoord. Dat geldt ook voor de 10-20 landen met vergelijkbare of aanzienlijk hogere zelfmoordcijfers over de hele wereld. Zoals de media de dingen portretteren, denken buitenstaanders misschien gewoon dat Japanse mensen zelfmoord plegen in plaats van met hun problemen om te gaan.
Is het een wonder waarom dergelijke stereotypen de situatie zouden kunnen verergeren? Perceptie, ten goede of ten kwade, kan de realiteit vormgeven - Japanse mensen zijn misschien niet significant beïnvloed door deze mythos in buitenlandse media wanneer ze hun eigen cultuur en geschiedenis beter kennen, maar zelfmoord vertegenwoordigen als iets natuurlijks over Japan, zelfs komisch absurd, vermindert het gewicht van de act.
4. Japanse vrouwen zijn van nature onderdanig
In grotere mate is er nog steeds dit stereotype van Japanners als een hele natie van kleine zwakkelingen … hoe onwetende dat verzoenen met dat ze ook allemaal samurai zijn, zullen we ons gewoon moeten afvragen. Desondanks is het niet overdreven om te zeggen dat de Japanse (schattige) cultuur in Japan in het buitenland voorop staat - Hello Kitty, cosplay, mascottes, kimono - en in het midden vrouwen zijn.
Vrouwen zijn extreem ondervertegenwoordigd als gekozen functionarissen in Japan, maar dit komt niet uit een verouderde opvatting dat gelovige mannen superieur zijn … probeer dat ergens in het land ooit te schreeuwen en kijk hoe lang het duurt voordat een vrouw je in het gezicht slaat. Er is de afgelopen 70 jaar grote sociale vooruitgang geboekt, maar alle Japanse vrouwen met zo weinig respect beschouwen is schadelijk voor vrouwen, schadelijk voor Japan en schadelijk voor de vooruitgang.
5. Japan verdient nog steeds te lijden, is nog steeds de wereld verschuldigd
We kunnen discussiëren over de moraliteit van de acties die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn ondernomen tot het einde der tijden, maar het valt niet te ontkennen dat velen van hen terug blijven komen om de VS te bijten terwijl ze debatteren over het gebruik van kernwapens en immigranten in een register hebben.
De haat loopt zo diep dat de kleinkinderen van veteranen (en sommigen die schijnbaar willekeurig een vijand kozen) nog steeds doen alsof de Japanners moeten blijven boeten voor het verleden. Met China en Korea zijn deze zaken - oorlogsmisdaden, troostende vrouwen - verre van gesloten. Wat de VS betreft, geeft het doen alsof het gebruik van kernwapens in een land dat nu een sterke bondgenoot is gerechtvaardigd, geloof in het idee dat we deze bommen kunnen blijven laten vallen en geen ernstige gevolgen zullen ondervinden. Niets is verder van de waarheid verwijderd.
