1. Alle Litouwers spreken Russisch
Ik geloof dat u, lezers, voldoende bent opgevoed en goed bent gereisd om het deel van de geschiedenis te hebben geleerd waar de Sovjet-Unie instort en Litouwen zijn eigen weg gaat - wij waren de eerste die dit trouwens deden. Ik begrijp dat het lastig kan zijn om te volgen wat er nieuw is in deze kleine Oost-Europese landen die ooit deel uitmaakten van de USSR als je te maken hebt met Trump, Brexit en ISIS, maar een beetje moeite doet geen pijn.
Russisch wordt hier inderdaad behoorlijk veel gesproken en de vraag ernaar bij werkgevers is recent toegenomen, maar Litouwers zijn trots op hun eigen unieke Litouwse taal, een van de oudste talen ter wereld. De enige Rus die elke Litouwse vloeiend spreekt, is vloeken.
Ook zul je ons niet uit balans brengen als je Engels begint te spreken. Ik ben zelfs een paar dakloze mannen in Vilnius tegengekomen die veel beter Engels spraken dan jonge hipsters in een aantal zeer zelfbenoemde coole Europese landen.
2. Litouwers zijn gereserveerd, onbeleefd en onvriendelijk
We zullen geen vreemde in ons huis uitnodigen, maar dat noemen we hier 'voorzichtig zijn'. Anders dan dat, ga gewoon elke avond van de week een bar in en ontdek het zelf. Litouwers zijn altijd in voor een goede lach en een gekakel, vooral met buitenlanders, net als iedereen. Als je toevallig wat Litouws kunt spreken, zullen ze je voor altijd aanbidden.
3. Het regent in Litouwen. Veel
Het regent eigenlijk emmers terwijl ik dit schrijf, maar over het algemeen valt het wel mee.
4. Litouwers zijn traag
Deze misvatting is al tientallen jaren het hoofdonderwerp van alle anekdotes over de Baltische bevolking onder Russen.
De wifi in Litouwen was meerdere keren de snelste ter wereld. Litouwers zijn ook geen trage denkers; met alle startups per vierkante meter kan Vilnius waarschijnlijk in aanmerking komen voor de Oost-Europese Silicon Valley. En als je nog steeds niet helemaal overtuigd bent, probeer dan het openbaar vervoer in Vilnius - ik denk dat Litouwse coureurs later coureurs wilden worden.
5. De officiële religie in Litouwen is het katholicisme
Nee, het is basketbal. Hoewel ik oude dames omzeil die de kerk verlaten tijdens mijn occasionele zondagochtend wandelingen van schaamte.
6. Vilnius is gewoon een saaie cross-stad
Vergeet het imago van een post-Sovjet grijze stad met dezelfde afstotende flatgebouwen die je misschien in gedachten hebt. Het vinden van een creatievere en levendigere Europese stad dan Vilnius kan een zware uitdaging zijn.
In de loop der jaren is het een perfect voorbeeld geworden van hoe geschiedenis kan samengaan met glazen wolkenkrabbers, en hoe de gevaarlijkste wijk kan veranderen in de heetste plek. Er gebeurt hier en daar iets, ongeacht de tijd van het jaar, de dag van de week of een deel van de dag.
Anders dan de stad van de straatkunst, met de coolste bars, de rijke en diverse muziekscene, heeft het een Boheemse zelfbenoemde republiek met een grondwet, volgens welke: Iedereen heeft het recht om te sterven, maar dit is geen verplichting”. Moet ik meer zeggen?
