Marcel Krueger stelt enkele van de heersende mythen van Berlijn op de proef.
1. Berlijn is arm maar sexy
"Berlin is arm aber sexy" komt natuurlijk van de Berlijnse burgemeester Klaus Wowereit. Het werd de slogan van de toerismecampagne van 2009, nadat het werd gebruikt in zijn campagne voor burgemeester van 2006, en is nu zichtbaar op alles, van de zijkanten van gebouwen tot hippe draagtassen.
Hoewel het nogal cool is om een stadsslogan te hebben bedacht door een openlijk homo-burgemeester - in tegenstelling tot de officiële campagne 'Be Berlin', waarvan velen zeggen dat het een stotter klinkt, of moet worden gewijzigd in 'Bi Berlin' om de seksueel liberale stad weer te geven natuur - de zin is echter problematisch.
Het is waar dat Berlijn arm is in vergelijking met de rest van het land. Ongeveer 20% van de Berlijners leeft van welzijn, en een op de drie kinderen hier leeft onder de armoedegrens (een aantal dat helaas niet daalt, zegt The Economist). Bovendien heeft de stad nog steeds het dubbele van de werkloosheidscijfers van de rest van Duitsland (12% vergeleken met 6% in het algemeen, hoewel gebieden met een werkloosheidspercentage van 18% of meer de neiging hebben geen buitenlandse bezoekers aan te trekken).
Aan de andere kant is Berlijn op weg om een van de best presterende Duitse steden te worden op het gebied van bbp, dat tussen 2004 en 2009 gemiddeld bijna 1, 75% groeide - meer dan driemaal de 0, 5% die in Duitsland als een hele. Toegegeven dat de verdeling van deze rijkdom misschien onevenredig is, met name als het gaat om immigranten of minderheden, maar de totale cijfers geven een samengesteld beeld van een stad die niet in een zo moeilijke situatie verkeert als de slogan van het toerisme suggereert.
Hoe dan ook, armoede is nauwelijks 'sexy'. Wowereit bedoelde zijn zin niet te letterlijk, maar desondanks hebben verarmde delen van Berlijn echte sociale problemen die geen lachertje zijn. Veel van de economisch achtergestelde buurten bevinden zich in de voormalige oostelijke delen van Berlijn of buiten de "ring" van de binnenstad, waar grote sociale wooncomplexen werden gebouwd om tekorten op te vangen. Wijken als Marzahn en Hellersdorf hebben ongeveer 18, 6% werkloosheid, met veel inwoners die vastzitten in een hachelijke situatie waar ze volgens de Tagesspiegel niet uit kunnen komen. Neukölln en Wedding zijn niet veel beter.
2. Huur in Berlijn is zo goedkoop
Zoals in de meeste Europese hoofdsteden van een redelijke omvang, kun je goedkope accommodatie vinden in ongewenste delen van Berlijn - Wedding, Gesundbrunnen, Moabit, Marzahn - maar de dagen van goedkope kunstenaarshokken in populaire wijken zoals Kreuzberg of Mitte zijn al lang voorbij.
Mensen beschouwen nog steeds het feit dat je een appartement in Neukölln kunt kopen dat twee keer zo groot is als een vergelijkbaar geprijsd appartement in Londen, als bewijs dat de huurprijzen over het algemeen goedkoop zijn. Niet zo. Wanneer zelfs The Guardian van Groot-Brittannië advies geeft over het kopen van onroerend goed in Berlijn, weet je dat de onroerendgoedmarkt een opgaande lijn is en dat al een tijdje is.
Zoals vermeld in onze gids voor huren in Berlijn, is de gemiddelde huurprijs in Berlijn de laatste paar jaar met 7, 9% gestegen, dus je moet zakken swag beschikbaar hebben om een plek in de buurt van Rosenthaler Platz of Bergmannstrasse te kunnen huren. En het zal niet lang duren voordat de huurprijzen in Neukölln het niveau van Mitte bereiken en Wedding wordt de nieuwe Friedrichshain.
3. De toeristen zijn verantwoordelijk voor stijgende huurprijzen! Pis toeristen af
"Iedereen is welkom: afgezien van groepen Zwabiërs, en Engels en Iers van 5 of meer in Superman-kostuums", zegt een hotelbarbord bij Warschauer Brücke.
Het is geen geheim dat jonge (en jonge) mensen van over de hele wereld massaal naar Berlijn komen om gebruik te maken van goedkoop bier, clubs en feesten. Volgens het Smithsonian Magazine is de Duitse hoofdstad een van de '43 plekken om te bezoeken voordat je sterft'.
Wat willen mensen zien als ze hier komen? Berlijn heeft natuurlijk een overvloed aan musea en galerijen, maar veel bezoekers in de leeftijd van 18-35 komen voor de goedkope drank en de legendarische feesten - waarvan sommige niet plaatsvinden in neon verlichte industriële parken, maar in woonwijken en achtertuinen.
Volgens statistieken van Visit Berlin kiezen van de 20.742.727 bezoekers in januari-november 2011 3.342.493 de neiging om "andere accommodaties" te kiezen dan hotels, wat meestal huurappartementen betekent.
Maar betekent dat dat ze de huurprijzen opdrijven? Niet volgens het overtuigende artikel van de Australisch geworden Berliner Joel Atlas in Der Tagesspiegel:
Het is niet de schuld van buitenlandse artiesten of feesttoeristen; ook zij zouden liever minder huur betalen. Het wordt veroorzaakt door de massale verkoop van appartementen in overheidsbezit, gecombineerd met de deregulering van huurprijzen.
Toeristen bepalen natuurlijk niet de huurprijzen; ze creëren eenvoudig de vraag die de hogere prijzen van de leveranciers in een vrijemarkteconomie aanmoedigt. Met investeerders die hele appartementencomplexen kopen om ze in kortetermijnaccommodatie in het stadscentrum te veranderen, beslist de Berlijnse rechterlijke macht in hun voordeel, het wordt duidelijk dat er een complex vastgoedmarktnetwerk is met niet alleen toeristen die naar de stad komen, maar ingezeten investeerders investeerders en investeerders van elders in Duitsland.
Een andere grote factor voor de stijgende eigendom en huurprijzen is de nieuwe dynamiek van de lokale economie (zie mythe 1), die volgens economisch historicus Dr. Nikolaus Wolf extra kapitaal in de stad heeft geproduceerd. Wolf dringt aan op perspectief op deze kwestie:
Het extra kapitaal dat de stad binnenkomt, investeringen vanuit het buitenland … zorgt misschien ook soms voor een negatieve perceptie omdat mensen denken, 'oh, dit is vreemd dat al deze buitenlandse investeerders nu de stad in komen', maar als je het vergelijkt met Londen of Parijs, ik weet zeker dat het percentage buitenlandse investeringen niet bijzonder hoog is in Berlijn. Het is alleen dat het er niet zo vaak was vanwege een zeer vreemde economische geschiedenis van de stad in de afgelopen 70 jaar.
4. Berlijn is het nieuwe startup-mekka van Europa! Er is een straat genaamd Silicon Allee die wordt gedomineerd door digital natives
Er wordt veel gepraat over Berlijn dat Londen de voorkeur geeft voor digitale ondernemers. De senaat van Berlijn heeft onlangs plannen gepubliceerd om overal in de stad gratis wifi te maken. Er zijn zelfs plannen voor een enorm startup-kantoorcomplex in Mitte om het digitale ondernemersklimaat verder te stimuleren.
Je kunt zeker niet tegen de aanwezigheid van de MacBook-hanteren hordes rond Rosenthaler Platz, de zogenaamde digitale inboorlingen van een van "Europa's heetste startup hoofdsteden" (Wired UK). Spiegel Online publiceerde onlangs een lijst van al die tech-blogs die de Duitse hoofdstad prijzen als de place to be. Dus dit klinkt tot nu toe allemaal als een waarheid, toch?
Nou, Berlijn is nog geen San Jose, in die zin dat al deze geweldige startups geen grote rol spelen in het economische ecosysteem van de stad. Het is beter om ze te beschouwen als meer nevenactiviteiten in het algemene schema voor het maken en uitwisselen van geld in de Berlijnse infrastructuur.
Diensten, in plaats van goederen of zelfs IT, produceren de meeste banen. Berlijn verdient, net als de rest van Duitsland, nog steeds zijn geld via de klassieke kanalen retail, export en (meestal) toerisme - wat een verbazingwekkende 64% van de jaarlijkse omzet aan service- en retailbedrijven in Berlijn oplevert.
Startups en internetbedrijven worden zelfs niet afzonderlijk vermeld in een recent gepubliceerd rapport van de Berlijnse economie en vragen nog niet genoeg aandacht om gecrediteerd te worden met een groot aandeel op de lokale arbeidsmarkt. En hoewel onlangs een indrukwekkende $ 100 miljoen 'early-bird'-investering voor startups op internet is gedaan, lijkt de suggestie om een potentieel verlammende belasting te heffen op freelancers te werken tegen het onafhankelijke, kleine bedrijf van de startup-markt.
Voor velen zou het geweldig zijn als de opstartscène van de stad zou kunnen gedijen op de manier waarop de mediahype erop staat, maar realistisch gezien staat het nog in de kinderschoenen. Nog iets om te overwegen: hoezeer we de tag Poor But Sexy ook zijn, zijn we echt klaar voor Berlijn: Rich & Nerdy?
5. Turken zijn de enige significante etnische bevolking in Berlijn
Met de voor de hand liggende dominantie van de Turkse bevolking rond Kottbusser Tor, Wrangelkiez en Moabit, om er maar een paar te noemen, is het gemakkelijk om aan te nemen dat dit waar is. Maar ondanks de indrukwekkende Turkse culturele en economische bijdragen aan Berlijn in de afgelopen 50 jaar, zijn ze verre van de enige significante etnische groep in de stad. Op 31 december 2010 waren Polen, Servië, Italië, Rusland, Verenigde Staten en Frankrijk de grootste groepen naar buitenlandse nationaliteit (na Turkije).
Met het Europese integratieproject dat veel nationale grenzen verkleint omwille van een gedeelde valuta, maakt het verschil tussen etnische groepen van Europese afkomst en groepen buiten het continent zeker meer indruk. Degenen met een meer "exotische" cultuur lijken een groter deel van de etnische diversiteit te vertegenwoordigen dan zij in werkelijkheid doen.
Maar zelfs in deze zin zijn er andere snel naderende etnische groepen uit regio's buiten Europa en Noord-Amerika. De grote Arabisch sprekende gemeenschap, meestal uit Libanon, Palestina en Irak, wordt vaak verward voor het Turks. Koerdische, Perzische en Hebreeuws sprekende groepen verschijnen ook meer in Berlijn. Bovendien heeft Berlijn een van de grootste Vietnamese gemeenschappen buiten Vietnam, met ongeveer 83.000 mensen van Vietnamese afkomst.
West-Afrikanen uit Senegal, Kameroen, Gambia en Ghana openen restaurants in Wedding, Neukölln en Kreuzberg. Hun aanwezigheid is ook in aantocht. Volgens een recent onderzoek van het National Statistics Office wonen de meeste Russen in Friedrichshain, Spandau en Unter den Linden (waar de Russische ambassade is gevestigd); de meerderheid van de Polen in Neopöllns Gropiusstadt; en veel Vietnamezen rond de Bitterfelder Strasse in Friedrichshain.
Dus, hoewel er nog steeds statistisch meer Turken zijn dan elke andere etnische groep, is de stad diverser dan je zou denken. Het hangt sterk af van waar je woont, bezoekt en kijkt.
6. Iedereen in Berlijn spreekt uitstekend Engels
Volgens de laatste cijfers die ik kon vinden, zijn er ongeveer 25.400 expats in Berlijn uit landen waar de officiële thuistaal Engels is. De totale bevolking van Berlijn is ongeveer 4 miljoen, wat betekent dat Engelstalige expats ongeveer 0, 8% uitmaken.
Omdat Engels verplicht is op Duitse scholen en veel expats uit de VS en de Britse eilanden in Berlijn, is het gemakkelijk om te denken dat je geen Duits nodig hebt om door Berlijn te reizen. En het is waar dat je redelijk eenvoudig in Berlijn kunt rondreizen als een Engelstalige toerist. Duitsers zijn over het algemeen vrij behulpzaam, zelfs als ze geen vreemde taal spreken (ze zien er soms gewoon onvriendelijk uit).
Als je niet op zijn minst een beetje Duits spreekt, wordt het al snel een probleem als je hier voor een langere periode wilt wonen. Zodra u uw eerste Duitse 'Sachbearbeiter' (bediende) tegenkomt bij de 'Bürgeramt' (registratiekantoor), wordt de taalbarrière pijnlijk duidelijk. Dus, voordat u een afspraak maakt met een loodgieter of een maandelijks ticket koopt voor de BVG (transport in Berlijn), is het misschien een idee om deel te nemen aan een van de taaluitwisselingsavonden in St. Gaudy Cafe of een cursus te volgen bij de Volkshochschule (hun website is alleen Duits).
Als je van plan bent een flat te delen, probeer dan misschien een WG of flatmate te vinden die Duitstalig is. Gespreksniveau bereiken is erg belangrijk, zelfs als sommige andere Engelssprekende buitenlanders dit niet willen toegeven. Anders kun je in een expat-bubbel leven, afhankelijk van Duitstalige bekenden om je te helpen met bureaucratische taken.
7. Er is zoveel street art in Berlijn omdat het legaal is
Wandelend door de stad, is het moeilijk om niet afgeleid te worden door de constante spatten van kleur en vorm. Het zou je zeker vergeven zijn als je dacht dat al dit spuitbus- en stencilkunstwerk hier legaal was - maar dat is het niet.
Volgens de politie van Berlijn wordt alle graffiti / straatkunst op particuliere of openbare gebouwen zonder concessie van de eigenaar als illegaal beschouwd - en boetes tot 2.000 euro of zelfs drie jaar gevangenisstraf zijn de normale straf. Desondanks zijn uitdagende Berlijnse straatartiesten erin geslaagd legendes te worden in de stedelijke omgeving en een plek voor zichzelf te veroveren in de internationale straatkunstscene.
Hoewel er duizenden illegale werken in steegjes zijn (waaronder enkele van de beruchte Banksy), zijn er ook muurschilderingen van vijf verdiepingen hoog in opdracht van enkele van 's werelds beroemdste kunstenaars.
Voor het echte, authentieke, illegale spul hoeft u niet verder te zoeken dan kraakpanden, verlaten pakhuizen en oude bouwplaatsen, waar veel sproeiers en bommenwerpers worden gespeeld. Onder het mom van vage eigendomsrechten kunnen veel kunstenaars de stad nog steeds gebruiken als hun canvas zonder al te veel juridisch gedoe.
De squat-sites op de Spree in de buurt van Warschauer Straße zijn perfecte voorbeelden van dit fenomeen. Openlijk op straat spuiten is echter nog steeds riskant, bestraft met boetes en arrestatie. Klik hier om een ingemaakte geschiedenis van de stedelijke kunstscène in Berlijn te lezen.
8. West-Berlijn is zo saai! Het zit vol met pakken
Het feit dat de focus van de meeste creatieve types (en feesttoeristen) de afgelopen 20 jaar Oost-Berlijn (Friedrichshain, Prenzlauer Berg) is geweest, betekent niet dat West-Berlijn niets interessants heeft. Allereerst heeft het Kreuzberg - ook al is het korrelig en vies en voelt het erg 'oostelijk' aan, het is nog steeds in het voormalige West-Berlijn.
Charlottenburg, dat misschien wel de slechtste pers van de westerse districten krijgt, was ooit het voormalige epicentrum van de culturele en sociale scènes van Berlijn en heeft de nieuwsgierige bezoeker nog steeds veel te bieden. Weg van de high-end winkels en drukte van Kurfürstendamm en Kantstrasse, zijn er veel interessante musea en galerieën, geweldige restaurants, minstens een 24-uurs Boheemse café, uitstekende winkels en een aantal zeer stijlvolle en elegante hotels.
En laten we de andere westerse buurten niet vergeten. Afgezien van Kreuzberg, is Schöneberg een heerlijk 'echte' Berlijnse wijk om rond te hangen. Temidden van de brutale architectuur, heeft het een aantal mooie buurten, zoals Nollendorfplatz (voormalige trefpunt van Christopher Isherwood) en een geweldige voedselmarkt als je er bent op Zaterdag.
Vroeger, vóór de val van de muur, was Schöneberg de place to be. De cafés en Kneipen zaten vol met de rook van jeugd en conversatie, vooral voor mensen met een alternatieve levensstijl. Schöneberg blijft het Pride-festival van Berlijn organiseren en wordt het eerste weekend van juni één grote regenboog.
Het is ook verbazingwekkend hoeveel mensen het gepolariseerde stadsdeel Neukölln associëren met Oost-Berlijn. Het is definitief West, met een sterke geschiedenis om zijn geografie te begeleiden.
Bruiloft is het enige deel van het voormalige West-Berlijn dat in opkomst is, alsof het op het punt staat een hippe plek te worden, hoewel de tijd nog niet helemaal is aangebroken. Oorspronkelijk een toevluchtsoord voor arbeiders ('Red Wedding'), zijn de geest en de economische omstandigheden niet veel veranderd, alleen de demografie. Ik woon daar en het voelt nog steeds alsof ik dacht dat Oost-Berlijn zo'n 20 jaar geleden was - een beetje ruw aan de randen, met veel hart.
9. Prenzlauer Berg heeft de grootste populatie kinderen in Europa! Het zit vol met Zwabische yuppen en kinderwagens
Op zondagen, wanneer je het moeilijk vindt om buggy's en kinderwagens te ontwijken (evenals groepen toeristen op weg naar het Mauerpark), is het moeilijk voor te stellen dat Prenzlauer Berg 10 jaar geleden zoiets was als Kreuzberg. Het had zelfs een aanzienlijke invloed op het culturele en politieke leven in Berlijn, zelfs voordat de muur viel, omdat het gebied een magneet was voor punks, dissidenten, intellectuelen en dichters.
Tegenwoordig zit het naar verluidt vol met Zwaben - Duitse mensen uit het zuiden met een vermeende neiging tot soberheid - en hun kinderen. Hun imago is de belichaming van gentrification geworden en ze lijken de schuld te krijgen telkens wanneer een zanderige bar wordt vervangen door een brunchplek met een Frans thema of een bio-ijssalon.
Hoewel het gebied onherkenbaar is gentrified en veel van de grassroots kunstscene is weggeduwd, zijn niet alle clichés waar. Allereerst is er geen toename van geboorten in vergelijking met de andere districten in Berlijn.
En hoewel clubs zoals de Klub der Republik onlangs zijn gedwongen te sluiten, is dit een trend in de hele stad in plaats van een Prenzlberg-trend, en rustige muziekclubs zoals Ausland en Intersoup en cafés zoals Wohnzimmer behouden een duidelijk niet-yuppie-gevoel - net als De rommelmarkt van Mauerpark en de nog steeds staande squats die trendy Kastanienallee doorspitten.
Dit alles wil zeggen - laat je niet afschrikken door het verkennen van een charmant deel van de stad dat weinig bezienswaardigheden heeft maar veel geweldige cafés, eersteklas restaurants en subtiele geschiedenis heeft.
Dit verhaal is geschreven door Marcel Krueger en verscheen oorspronkelijk op Slow Travel Berlin, die diepgaande berichten uit de stad publiceren, intieme rondleidingen en creatieve workshops organiseren en hun eigen begeleidende gids vol insider-tips hebben geproduceerd.
