1. Stop met het schrijven van rare reisblogs in het nieuwe jaar
Laten we eerlijk zijn. De wereld heeft geen andere shit-reisblog nodig. Het hoeft niet hetzelfde verhaal te horen dat we allemaal al een miljoen keer hebben gehoord. Als je probeert viral te gaan met je geweldige verhalen over mishandelde olifanten aaien in Vietnam of yoga doet in Colombia, stop dan alsjeblieft.
Als je iets aan reizen gaat doen, doe dan iets anders dan een ijdelheidsproject waarbij je probeert iedereen jaloers op je te maken en hen eraan herinnert hoe fantastisch je leven is. De trieste waarheid is dat iedereen met duizend euro een ticket kan boeken en een Instagram-account kan openen. Reizen maakt je niet uitzonderlijk. Het heeft voor duizenden anderen niet gewerkt en de kans is groot dat het niet voor u zal werken. Probeer in plaats daarvan een unieke bijdrage te leveren aan het schrijven van reizen. Schrijf het reisartikel dat je graag had gevonden tijdens het reizen. Als je dat doet, is de kans groot dat je veel succesvoller bent dan je ooit had gedacht.
2. Als Europa hoop heeft, moeten mensen naar het oosten gaan kijken
Blijkbaar is het mooie idee van Europa ongelooflijk passé en uit de mode geraakt. Alle symbolen van de 12 sterren en die grote wetenschappelijke instellingen die ons betaalden om dronken te worden, sneden het niet meer. De massa ziet Europa niet langer als een mooi idee, maar als een verouderde pijn in de kont.
De waarheid is echter dat de grote centra van Europa, zoals Parijs, Londen en Stockholm, jongeren steeds meer hebben geprijsd, statisch worden en de speeltuin worden voor rijke hipsters en douchebags die in de financiële sector werken. Het merendeel van Europa heeft het gevoel van een radicale jeugdcultuur verloren, omdat degenen onder ons die tijdens de fall-out na 2008 volwassen zijn geworden, grotendeels in onzekere banen werken, terwijl onze steden zijn getransformeerd om een realiteit weer te geven die niets te doen heeft met ons. Zo is veel van West-Europa statisch en cultureel achterlijk geworden.
We zien daarentegen een nieuw vertrouwen in Oost-Europese steden zoals Tbilisi, Kiev en Tirana, waar jongeren goedkope huur, gebrek aan overheidsreglementen en goedkope drank gebruiken als een middel om te herstellen wat Europa is bedoeld om be: een uitdaging voor de Amerikaanse hegemonische golf. In veel opzichten hebben deze niet-Europese centra geprobeerd hun status quo uit te dagen om cultureel vooruit te komen. Je ziet meer bedrijven, kunstgalerijen en muziekruimtes in deze steden; plaatsen die onze generatie weerspiegelen door het geloof levend te houden dat Europa zoveel meer moet zijn dan alleen maar een ander Amerika met keien.
3. Reizen is eigenlijk niet altijd het antwoord
Ik heb het grootste deel van de lente veel gedronken en geluidsopnamen gemaakt voor een ongelooflijk enorm (uiteindelijk mislukt) project van Tbilisi naar Tirana met een Amerikaanse vriend. Het was nogal belastend. Ik bracht het grootste deel van mijn tijd door met shit-buitenwijken van steden als Skopje en Kiev, terwijl ik probeerde te voorkomen dat ik beroofd werd door “gopniks” (Oost-Europese chavs), lokale vrienden gruwelijk maken door dronken te worden met de incidentele dakloze man, en afluisteren gesprekken die ik niet begreep. Het was leeg.
Ik ging naar huis en bracht een maand door met mijn ouders, wat zo verfrissend en het slimste was dat ik deed. Echter, binnen een week boekte ik een vlucht terug naar Kiev, kreeg een vriendin, stopte de non-stop met reizen en was echt verveeld. Reizen was niet wat ik nodig had. Slaap, soberheid, eenzaamheid en misschien een sportschool was.
Soms heb je een langere pauze nodig om op vrijdag in te blijven, het uber-vegan koken van je moeder te eten en Adichie te lezen om te onthouden waarom je eigenlijk reist, in plaats van alleen maar shit te boeken. Ik heb eindelijk een pauze genomen tijdens een goed percentage van de herfst en ik ben nu weer terug van liefdevol reizen.
4. De werkelijke maat voor maatschappelijke ontwikkeling is wanneer mensen opstaan in vliegtuigen
Economen, sociologen, politicologen en andere mensen die veel slimmer zijn dan u en ik heb jaren geprobeerd om een maatstaf voor maatschappelijke ontwikkeling te bedenken. Sommigen probeerden het te meten met behulp van BBP, geletterdheid, gemiddelde levensverwachting, geslacht en economische gelijkheid, en een hele reeks andere soorten. Na dit jaar ongeveer 100 vluchten te hebben gemaakt, variërend van een breed scala aan landen, van Oekraïne tot Bahrein tot Duitsland, denk ik dat ik er eindelijk achter ben gekomen.
Het probleem is dat landen vol tegenstrijdigheden zitten. Georgia is arm als fuck, maar heeft het hoogste percentage universitair afgestudeerden ter wereld, terwijl Saoedi-Arabië rijk is aan extreem hoog analfabetisme. Hoe kun je een pseudo-wetenschappelijke methode bedenken om dit op te lossen?
Mijn theorie is de belangrijkste indicatie van de ontwikkeling van een land: het meten van het aantal mensen dat opstaat nadat de vlucht is geland, maar het veiligheidsgordelteken is nog steeds aan. De theorie luidt dat als de mensen niet opstaan en naar de regels luisteren, ze zich eerder aan de rechtsstaat houden en in eerlijkheid geloven. Vluchten met een meerderheid van de mensen die de regels negeren, zijn daarentegen eerder corrupt en oneerlijk. De kans is groot dat als u tijdens uw vakantie steekpenningen moet betalen, u de lokale bevolking opmerkt voordat het teken van de veiligheidsgordel wordt uitgeschakeld. Ik denk dat dit een kogelvrij idee is om op een feestje te presenteren en kan leiden tot een gesprek waar ik seks heb.
5. Mensen zijn verschrikkelijk, maar onze afschuwelijkheid is af en toe prachtig
Iedereen in dit leven is verschrikkelijk, behalve mijn moeder (en hopelijk ook die van jou). We zijn egoïstisch, we houden van vals spelen, we zijn egoïstisch, en als de gelegenheid zich voordoet om weg te komen met iets illegaals dan zullen we het zeker doen. Ik neem mezelf op in deze lijst. Onze afschuwelijkheid is dit jaar echter niets minder dan een mooie inspiratie geweest.
Bestaan in ons allemaal is een absolute koppigheid die, ongeacht feiten of cijfers, vooruit blijft marcheren omdat we geloven dat het goed is of dat we verliefd zijn. Het hele jaar door ben ik hier zoveel voorbeelden van tegengekomen waarin ik zowel mannen als vrouwen heb zien confronteren met absoluut nare omstandigheden, maar veerkrachtig doorzetten omdat liefde de moeite waard is. Er is iets geweldigs aan het kennen van paren van gemengde religie of rassen die weigeren die onzin hen te laten stoppen. Ik ontmoette homoseksuele mannen in homofobe landen die het risico lopen allemaal zichzelf te zijn. Ik ken geliefden die weigeren afstand toe te laten als een belemmering voor hun verlangen om van de persoon te houden waartoe zij behoren. Het overweldigt me soms.
We moeten soms van onze afgrijselijkheid houden, omdat dat gevoel van irrationaliteit en meedogenloosheid ons in staat stelt om het beste te streven. Het zal onze gruwelijkheid worden achtervolgd door onze liefde die ons in staat zal stellen 2017 met hoop te verhuizen. Ik ken niet veel mensen die denken dat 2016 het beste jaar ooit was, maar ik ken veel mensen die willen dat 2017 is. Ik hoop dat je gruwelijkheid en liefde je het hele jaar door leiden naar niets meer dan vreugde, goede Tinder-dates, meer kansen om je ouders te zien, positief negatieve soa-tests en af en toe een eerste klas upgrade.
