Reizen
Mijn twintigers eindigen over een korte 4 maanden. Het is het decennium dat ik me zal herinneren als mijn reisdecennium. Ik heb de afgelopen 10 jaar meer dan 30 landen bezocht, en hoewel ik veel heb geleerd over hoe te reizen, kostte het me het grootste deel van het decennium om de echt essentiële lessen te leren waarvan ik wou dat ik die kende 20 jaar. Dus voor iedereen die net 20 wordt - en die niet, zoals ik op die leeftijd deed, erop staat dingen op de harde manier te leren - hier is wat ik wou dat ik wist over reizen in mijn 20s.
"Verkeerd" en "anders" zijn twee extreem verschillende dingen
"Het is gewoon onzin de manier waarop ze 'journalistiek' doen in dit land, " zei ik. Ik was aan het drinken met een Britse journalist van middelbare leeftijd in Beijing aan het einde van een mislukte stage bij een Engelstalige Chinese krant. "Het is allemaal kow-slepen naar de overheid."
Hij haalde zijn schouders op. "Dat is niet mijn ervaring met Chinese journalisten", zei hij. "Ik vond ze behoorlijk dapper."
"Hoe?" Vroeg ik.
“Wat ben je hier, twee maanden?” Hij zei: “Je moet het systeem beter leren kennen voordat je het kunt aanvallen. Deze journalisten zijn behoorlijk subversief, maar ze moeten subtieler zijn in hun aanvallen dan een Brit of Amerikaan zou kunnen zijn. Ze proberen niets omver te werpen, alleen om weg te knabbelen. Houd er rekening mee dat heel weinig westerse journalisten hun nek riskeren als ze elke dag naar hun werk gaan.”
Het was een belangrijke les: ik had mijn waardesysteem opgelegd in een context waar ik niets van begreep, en ik was ervan uitgegaan dat de westerse "waakhond" -stijl van journalistiek de enige juiste manier was, en dat weerstand tegen onderdrukking luid en hard moest zijn Open. Het "juiste" om te doen is niet altijd universeel. Op sommige plaatsen zijn kleine daden van opstand oneindig moediger dan grote, dramatische daden van opstand elders.
Het is prima om niet op te gaan
Voordat hij in Londen ging wonen, vertelde een vriend me: "Ja, je hebt een volledig nieuwe garderobe nodig." Het was een redelijk punt: ik kleedde me als een slob en Britten geven meer om hun uiterlijk dan de gemiddelde Amerikaan. Maar er was één vangst: Londenaren dragen geen korte broek. Zoals ooit.
Een maand na mijn verblijf in Londen was het 75 graden en zonnig. De parken waren vol met mensen, dus ik pakte een picknick met een paar vrienden en als modebewuste man trok ik een leuke jeans aan in plaats van een korte broek.
Ik haatte het. Ik was heet en jeukend en ik wilde niets liever dan het gras op mijn pasteuze, lelijke benen voelen. En terwijl ik daar zat, kleren doordrenkt van zweet, dacht ik plotseling: Wat is er mis met opvallen? Ik ben een Amerikaan, dus wat is er mis met er zo uit te zien? Een Amerikaan zijn is niet zo erg. 'De volgende keer dat het warm was, droeg ik een korte broek.
Reizen maakt je niet interessant
Mijn reisstrategie in mijn vroege jaren twintig was om zoveel mogelijk landen te bereiken, zelfs als dit betekende dat we slechts een oppervlakkige glimp van een aantal van hen zouden krijgen. Op een avond, terwijl ik in een bar met een paar universiteitsvrienden was, maakte ik van de gelegenheid gebruik om op te scheppen over hoeveel plaatsen ik was geweest. Ik ratelde op een paar plaatsen en ik noemde Zwitserland - een land waar ik alleen doorheen was gekomen - toen een vriend zei: "Oh, ik heb altijd al naar Zwitserland willen gaan. Hoe was dat?"
Ik had geen enkel verhaal te vertellen. En het werd onmiddellijk duidelijk voor iedereen daar (inclusief mezelf) dat ik een ezel was. Mijn strategie werd daarna langzamer: het doel was om het land in een echte vorm te ervaren. Dat betekende dat ik daar langer dan een paar dagen moest doorbrengen. Ik moest iets cultureels gaan doen. Ik moest iets nieuws leren. Fysiek op plaatsen zijn geweest, maakt je niet interessanter. Een wijzer, voller persoon uit een ervaring zijn geworden.
Als slechte dingen je blijven overkomen, kijk dan naar de gemeenschappelijke factor
Tegen de tijd dat ik 23 werd, was ik zeven keer beroofd, opgelicht of zakkenroller in het buitenland. De laatste keer dat het gebeurde was ik bijzonder dronken geweest, en het was bijzonder duur, en toen ik wakker werd zonder portemonnee en een kloppende kater, dacht ik: "Waarom blijft mij dit overkomen?"
Mijn kater liet me genadig mezelf haten, dus fluisterde het tegen me: "Omdat je jezelf in situaties blijft plaatsen waarin dit blijft gebeuren."
Die simpele gedachte maakte een enorm verschil: door te bezuinigen op gedrag waardoor ik eerder het doelwit werd (flodderige broek dragen waar een portemonnee gemakkelijk uit kon worden gehaald, niet bewust zijn van mijn omgeving, overduidelijk handelen of duidelijk dronken, niet naar aanleiding van mijn gevoel in ongemakkelijke situaties), heb ik de incidentie van gericht worden teruggebracht naar nul sinds de leeftijd van 23. Natuurlijk kan het weer gebeuren, maar als dat zo is, zal ik in ieder geval weten dat ik het gedaan heb alle goede dingen en had gewoon rotzooi geluk.
Kies je ervaringen zorgvuldig
Pas op 27-jarige leeftijd besefte ik dat ik het nooit overal zou halen. Zelfs als ik alle 196 landen zou bereiken, zouden er nog steeds delen van die landen zijn die ik nooit heb gezien. Ik heb vier maanden in Argentinië gewoond en ben nooit in Patagonië of Ushuaia gekomen. Ik was twee keer in China geweest en had de Terra Cotta-krijgers niet gezien. St. Augustinus zei beroemd: "De wereld is een boek en degenen die niet reizen lezen slechts één pagina." Wat hij niet vermeldde, was dat niemand het hele boek kan lezen. Je moet dus heel selectief zijn over welke pagina's je kiest om te lezen.
