1. Gefrustreerd raken door taalbarrières
Wanneer iemand in uw thuisland een gebroken, gespannen imperfecte, dik geaccentueerde versie van uw taal spreekt, kan dit ontmoedigend en zelfs frustrerend zijn. Wanneer ik mezelf in de war voel, denk ik terug aan hoe het voelde om in Bulgarije te zijn. Ik was zo opgewonden en dankbaar dat ik me op zo'n fascinerende plek bevond, maar ik was ook vaak bang, alleen en niet voorbereid.
Ik hoorde dat ik in februari een Fulbright had gekregen en slechts een paar maanden later in Ruse aankwam, wat natuurlijk niet genoeg tijd was om een volledig onbekende taal te beheersen. Veel mensen waren erg aardig voor me en gelukkig toen ik zelfs een klein beetje Bulgaars kon spreken, maar ik herinner me elke keer dat mijn gebrek aan vaardigheden werd gebruikt als middel om spot of minachting. Wanneer ik spreek met iemand die alleen Engels leert, probeer ik vriendelijk en gevoelig te zijn op een manier die ik misschien niet eerder was geweest.
2. Beledigd zijn door line jumpers
Wil je een aantal boze USAers zien? Spring voor hen in een rij. Het maakt niet uit hoe lang of kort of waar de lijn voor is, wachten op jouw beurt in de VS is heilig. Ik ben opgegroeid in een cultuur die sneden begrijpt en plaatsen redt als sociale zonden. Ik ging ervan uit dat dit overal ter wereld het geval was.
Ik besefte mijn fout niet totdat ik naar een ijzerhandel in Ruse ging waar aankopen werden gedaan bij een grote, open balie. Opnieuw had ik een lokale gewoonte aangezien voor een wereldwijde regel. Lijnen zijn niet alleen relatief in Bulgarije, maar ook in andere delen van de wereld. Ik reisde veel in het weekend en op feestdagen terwijl ik in het buitenland woonde en was consequent getuige van verwarring over lijnen, hoe ze werkten en of ze een regel of een suggestie waren. Ik ben nog steeds een voorstander van lijnen waar ik ook ga, maar ik neem niet langer automatisch kwaadaardigheid aan als iemand anders niet hetzelfde voelt.
3. Afhankelijk van fall-back restaurants
Bijna iedereen in de VS heeft een lijst met fastfoodrestaurants die ze vaak bezoeken als ze te moe, druk of lui zijn om te koken; Ik ben geen uitzondering. Ik besefte echter niet hoeveel ik deze lijst als kruk gebruikte tot ik een jaar Engelse les gaf in Ruse.
De afwezigheid van deze restaurants betekende niet alleen dat ik meer van mijn eigen maaltijden moest bereiden, maar ook dat ik de menu's van sommige lokale plaatsen moest uitzoeken als ik een pauze van de kachel wilde. Dit was niet gemakkelijk, omdat ik bij aankomst in het land geen Bulgaars sprak of las. In eerste instantie negeerde ik dit probleem, maar na ongeveer twee weken appels eten voor het ontbijt, yoghurt voor de lunch en spaghetti voor het avondeten, at ik in plaats daarvan mijn angst en besloot ik een bakkerij in de stad te proberen waar het eten achter glas op het aanrecht te zien was en ik kon wijzen op wat ik wilde.
Mijn 8e klassers adviseerden banitsa en mijn liefdesaffaire met Bulgaars eten begon. Na deze positieve ervaring was ik meer bereid om nieuwe restaurants te proberen en de supermarkt in te gaan, ook al betekende dit soms schaamte of iets kopen dat ik niet kon eten. Ik ben blij dat ik dat gedaan heb omdat ik Mekitsi, Shopska, Lyutenica, Kashkaval en gebakken pompoen bijna heb gemist.
4. Geloven dat lichaamstaal in alle landen hetzelfde betekent
Ik heb eerlijk gezegd nooit zoveel geknikt om welke reden dan ook, maar ik schudde nogal vaak mijn hoofd. Niet meer. Waarom? Omdat de regels in Bulgarije anders zijn. Schudden betekent ja en knikken betekent nee. Alle Fulbright's waren gewaarschuwd voor dit verschil, maar mijn hersenen opnieuw bedraden of moet ik zeggen dat mijn hoofd een echte uitdaging bleek te zijn. Dit was nooit echt een probleem met mijn studenten, maar voor volwassenen veroorzaakte dit verwarring.
Ik ging ooit met een vreselijke migraine naar de apotheek en was zo trots dat ik me door voldoende Bulgaars kon struikelen en slachten om te communiceren wat ik wilde, maar toen de apothekers me de doos lieten zien en vroeg of dit was wat ik wilde maakte de fout om te knikken, ze legde het terug en bood een ander merk aan. In mijn migraine-stupor kon ik niet begrijpen wat ik verkeerd had gedaan en het medicijn had ingenomen, maar de volgende dag besefte ik mijn fout.
5. Overal rijden
Ik ben opgegroeid op het platteland van West Virginia, waar schoolbussen het dichtst bij het openbaar vervoer staan en winkels kilometers ver van elke woning zijn gegroepeerd. Toen ik naar de universiteit ging, was het naar een kleine, liberale kunstcampus waar ik in ongeveer tien minuten van mijn studentenhuis naar elk gebouw kon lopen. Als ik Ruse wilde verkennen, waren er twee opties, de bus en wandelen. Een rijbewijs aanvragen was niet de moeite waard, en een auto in- en uitschakelen was gewoon niet haalbaar. Er was niet echt een bushalte in de buurt van mijn flatgebouw, dus ik liep uiteindelijk.
Omdat ik nog nooit naar mijn werk of de winkel of het theater of ergens anders was gelopen, veroorzaakte dit een aantal problemen. Hoeveel tijd had ik nodig om naar mijn werk te gaan? Hoe moest ik mijn boodschappen terugbrengen naar mijn appartement? Vertrouwen op mijn lichaam om te komen waar ik moest zijn, bleek echter buitengewoon de moeite waard te zijn. Ik bouwde spieren, maar ik leerde ook naar mijn lichaam te luisteren en te weten hoeveel te veel was om te dragen, of hoeveel tijd te weinig tijd was om van de ene plaats naar de andere te gaan. Ik merkte ook dat ik beter voor mezelf zorgde, want als ik te ziek was om te lopen, was dat het equivalent van mijn auto in de winkel.
6. Vertrouw altijd op de droger
Je kleren kwamen net uit de wasmachine … waar gaan ze naartoe? De droger natuurlijk! Nou ja, misschien niet 'natuurlijk'. Wanneer je door een woonstraat in Ruse loopt, is het niet ongewoon om was aan de lijn te zien zolang het niet sneeuwt of regent, en als het binnen droogrekken wordt gebruikt.
Hoewel ik het geluk had om een combinatieapparaat in mijn appartement te hebben, ontdekte ik al snel dat hoewel het mijn kleren droogde, het ze een beetje te goed droogde en ik begon mijn kleren aan de lucht te drogen als een betere optie. Ik kan alleen maar speculeren waarom de inwoners van Ruse hun kleding drogen, maar ik weet dat de ouders van mijn studenten en mijn mede-leraren dit eenvoudig deden omdat zij geloofden dat het zuiniger was en dat het kleding bewaarde.
Ze hadden gelijk.
Ik ben nog steeds een beetje een uitsteller en droog vaak de kleren die ik de volgende ochtend moet dragen. Omdat ik echter in een appartement woon met een gedeelde wasruimte en zeer oude, zeer onvoorspelbare drogers, heb ik geconstateerd dat alleen mijn kleren laten drogen aan de lucht bespaart op kwartalen, maar ook opslaat voor gekrompen verrassingen, rafelende tapijten, vernietigde delicatesse, en af en toe een gesmolten knop.
