Studenten werk
1. Je kiest eigenlijk de mensen met wie je tijd doorbrengt
In je eentje is het een supersnelle situatie. Je kiest de gekke Iraanse die een speedo draagt terwijl hij yoga op het strand doet, de Amerikaanse mondhygiënist die achteloos in de rood-shirtprotesten van Bangkok duikt, de Spaanse man die een geboren verteller is. Ze zijn er omdat gelach je bij elkaar bracht, geen boekingsmachine.
2. U kunt de reisroute verlaten
Tijdens een groepsreis is de route bijna heilig. Hiervan afwijken is geen optie. Activiteiten, vervoerswijzen, hotels - alles wordt vooraf geregeld en verplicht. Geen zin in die specerijentour in Zanzibar? Blijf dan in de bus, maar kunnen we eerst een groepsfoto maken? In je eentje kun je het reisschema net zo snel verlaten als nodig was om het economy-servet waarop je het schreef te verfrommelen. Wil je je gezellige hangmat niet op de Mekong achterlaten, hoewel alle anderen eropuit trekken? Dompel jezelf onder in insectenspray en blijf zitten. De rest van de wereld gaat nergens heen.
3. U kunt de lokale keuken ervaren
Tijdens een voorverpakte tour bepaalt de groep uw eetkeuzes. Mary Anne volgt een glutenvrij dieet, Alicia eet alleen dingen die in de vergetelheid zijn geraakt en Mike herinnert iedereen er voortdurend aan dat hij een 'vlees-en-aardappelsoort' is. Wil je naar die gammele hut met een rij locals buiten de deur, sintelblokken stoelen en bananenblad borden, maar in plaats daarvan word je naar een restaurant / cadeauwinkel met een Engels menu en verwelkte salades gebracht omdat daar de eigenaren je gidsen een commissie betalen. De te proeven cultuur wordt voorverpakt voor massaconsumptie.
4. De lokale bevolking ziet u als meer dan een betaaldag
Ondergedompeld in een groep van 20 personen, zullen de locals die je tegenkomt je zien als onderdeel van een lawaaierig, bloederig organisme. Ze zullen op dezelfde vermoeide plekken komen die er honderden hebben verdiend voordat je een paar kostbare rekeningen van je stapel greenbacks haalt. Buiten de groep nodigen ze je uit in hun huizen en stellen ze je voor aan hun grootmoeders. Ze zullen hun neven en nichten oproepen om langs te komen en mama uitleggen hoe ze de perfecte chai kunnen brouwen. Je zult leren dat toeristen en reizigers niet altijd hetzelfde worden behandeld en dat je er beter van wordt.
5. Je wordt beter in het luisteren naar je darmen
Als je eenmaal bent opgelicht door een Cambodjaanse leenhaai die kaartjes verkoopt voor een 'VIP-slaapbus' (lees: Vietnam oorlogstijd exploderende dodelijke val), zul je je realiseren dat je beter had moeten letten op dat nare gevoel in de put van jouw maag. Hoe meer je onafhankelijk reist, hoe meer je bent afgestemd op je instinct. Je zult het gedraaide metaal van een frontale botsing ontdekken net voorbij waar je de avond ervoor hebt besloten om te keren, en je zult je realiseren dat je innerlijke stem een heel stuk slimmer is dan je ooit hebt toegeschreven.
6. De enige verwachtingen waarmee u moet omgaan, zijn die van u
Sandy en George dachten dat ze een fotosafari aan het boeken waren. Ze kochten een camera van $ 3000 alleen voor deze reis, dus ze gaan die telelens op alles en iedereen richten. Ze fotograferen ouder wordende Peugeots die over de weg sputteren alsof ze tweekoppige zebra's zijn. En het shot van een giraf tegen een vlammende Afrikaanse zonsondergang naast de acaciaboom is een beetje verplicht. Het stond in de brochure, nietwaar? Maar wanneer je eind mei naar Nederland komt om erachter te komen dat de tulpen niet meer bloeien, en je visie op stoeien in een zee van bloemblaadjes gaat niet-gerealiseerd, nou ja, hard. Je vervloekt je eigen gebrek aan planning in plaats van het uit te zetten op de ongelukkige gids die alleen je verdrietige kont verdraagt om te sparen voor de universiteit.
7. Je bent alleen als je wilt zijn
Of je nu een weekendje weg bent of over de wereld ronddwaalt, metgezellen zijn er wanneer je ze wilt. Ga op verkenning in één van de markten van Taipei of Hong Kong, zodat je vrij bent om te glippen over die glorieus afgrijselijke strassoorbellen en de paarse pauwpenishuid waarvan je zeker weet dat je op een dag een hilarisch geschenk zult maken. Maar als je zin hebt in wat gezelschap, vraag dan de expats in de metro waar ze zouden aanbevelen voor een slaapmutsje. Je hebt misschien een rozemarijn-martini-kater als je wakker wordt, maar de stad lijkt 's ochtends een stuk minder eenzaam.
