Studenten werk
1. Zien hoe anders geweld in de wereld wordt waargenomen als het een westers land overkomt
Na de recente tragedie in Parijs uitten velen hun gevoelens door de Franse vlag aan hun profielfoto's toe te voegen en nostalgische foto's van hun laatste reis naar de Eiffeltoren te delen of te genieten van een croissant in een café aan de Champs-Élysées. Het is een westers land. Familiar. Wij begrijpen het. Maar de media ondersteunen diezelfde golf van solidariteit niet voor de bomaanslagen in Beiroet een week eerder, of een explosie in Turkije een maand eerder. We begrijpen de problemen van niet-westerse landen niet op dezelfde manier. Het bezoeken van andere landen, zoals Colombia, heeft mijn ogen geopend voor kwesties zoals drugsoorlogsgeweld in de jaren 80 en 90. Je kunt de nuances van een situatie niet krijgen via de media.
2. Realiseren hoe westers werkleven ons langzaam doodt
Ik was een onwillige deelnemer in een overwerkte, gestresste en ongelukkige samenleving in Noord-Amerika. Ik werkte meer dan 12 uur per dag. Ik kwam moe, gestrest en moe thuis. Bezoekende Latijns-landen zoals Mexico of Argentinië, bedrijven en winkels sluiten minstens 2-3 uur in de middag voor een siësta. In eerste instantie leek dit absurd en onproductief voor mij. Ik kon in die tijd geen boodschappen doen, een materialistische gewoonte van mijn westerse opvoeding. In werkelijkheid laten siesta's mensen toe om uit te rusten, op te laden na de lunch en om een pauze te nemen van de heetste uren van de dag. De Spaanse vereniging voor eerstelijnsartsen (SEMERGEN) heeft bewezen dat een korte slaap na de lunch stress vermindert, de alertheid en het geheugen verhoogt en de cardiovasculaire werking verbetert.
3. Kwaliteit, lagere kosten en betere gezondheidszorg
Ik ging ervan uit dat onze technologie en gezondheidszorg geavanceerder waren dan andere landen. Tijdens mijn reizen ben ik patiënt geweest in klinieken in Panama City, Vietnam en Indonesië. Ik heb nooit langer dan 20 minuten in de rij gewacht. Deze klinieken waren moderne, goed uitgeruste medische voorzieningen die aanzienlijk beter waren dan thuis. In Panama heb ik routinematige medische tests ondergaan en binnen enkele uren testresultaten ontvangen via e-mail. De arts plande een gratis vervolgbezoek om de tests in detail uit te leggen, in plaats van zijn diagnose te doorlopen om bij zijn volgende patiënt te komen. Voor deze ongelooflijke service betaalde ik een medische rekening 1/3 van de kosten van een kliniek thuis in Canada.
4. Leren omgaan met ongeduld in langzamere culturen
In veel landen werkt het leven op een veel langzamere plek. In Laos wachtte ik ongeduldig op het diner in restaurants, late busaankomsten en lange rijen om bezienswaardigheden zoals de Pak Ou-grotten in Luang Prabang te zien. Gefrustreerd raken door het tempo is een complete verspilling van energie. Niet alleen zullen ongeduld en klagen de situatie versnellen, maar het positioneert buitenlanders ook als irritant en respectloos voor het land dat we bezoeken. Ik wil een plek verlaten wetende dat ik een goede indruk van mijn land heb achtergelaten en ik word gezien als een fatsoenlijke wereldburger.
5. Gelukkige mensen ontmoeten die heel weinig bezittingen hebben
Reizen rond de wereld hielp me me te internaliseren dat geluk helemaal niets te maken heeft met wat je in het leven bezit. In Myanmar, een land dat politieke onrust, geweld en armoede heeft doorgemaakt, ontmoette ik kinderen die buiten speelden met een handgemaakte bal en stok, lachend en plezier maken. Na een verblijf in een eenvoudig dorp met een gezin, zag ik hen rustig hun dagelijkse klusjes bijwonen, hun dorpsburen bezoeken en eenvoudig gekleed met dunne items in hun huizen. Toen ik een plaatselijke vrouw vroeg wat het leven goed maakt, antwoordde ze in haar woorden: "Mijn familie, mijn gemeenschap en waarderen wat ik heb, niet wat ik niet heb."
6. Veiligheid vinden en OK zijn op plaatsen die ik gevaarlijk vond
In de westerse wereld worden onze angsten in stand gehouden door negatieve nieuwsverhalen in de media. In het verleden was ik bang om nieuwe dingen te ervaren uit angst om gekwetst te worden of in gevaar te komen door wat ik op het nieuws hoor. Mijn beste reiservaringen zijn het bezoeken van landen die zijn gemarkeerd met waarschuwingen in mijn reisadviezen voor de overheid, waaronder Myanmar, Laos, Colombia en Turkije. Vaak staan problemen op zichzelf, niet anders dan in ons thuisland. Ik gebruik mijn gezond verstand voor mijn eigen veiligheid en vraag om lokale informatie. Als ik mijn beslissingen had overgelaten aan wat ik in het nieuws zie, zou ik nooit reizen naar deze ongelooflijke landen hebben meegemaakt.
7. Heerlijk eten van hoge kwaliteit ontdekken voor een fractie van de prijs
Mijn favoriete en meest memorabele maaltijden zijn een biefstukdiner dat ik snijd met een botermes, zonder mals en BBQ-saus, met een complex glas Malbec-wijn. Het was een maaltijd geserveerd in een gezellig familierestaurant in Buenos Aires voor $ 8 (USD). Ik heb genoten van verse Pad Thai geserveerd uit een kar langs de weg in Bangkok voor $ 2, 00 (USD). In het Westen rechtvaardigen we kwaliteit met witte tafelkleden, sterrenrestaurants en een attente sommelier, voor een prijskaartje gelijk aan een vlucht over korte afstand.
