Reizen
Ik werd lid van een zeilcoöperatie die werd opgericht door mijn middelbare schoolvriend Sabrina en haar verloofde Kristian, stopte met mijn baan op het bureau en sprong aan boord van hun 42 voet trimaran voor wat onze eerste open oceaan oversteek zou zijn. Na een maand op zee, varend van Panama naar de Galapagos-archipel, had ik meer geleerd dan ik had kunnen denken.
1. Minder is meer
Toen ik bij de boot aankwam, was het heet en vochtig. Kristian en ik begonnen met het lossen van een vrachtwagen vol met voorzieningen, waaronder een liter diesel die onbedoeld over mijn Patagonia-duffle morste. Mijn bezittingen stonken, ongeacht hoe vaak ik ze in Coca Cola en zuiveringszout waste of doorweekte. We hebben die avond goed gelachen en mijn tas diep in een lazarette verstopt. Kristian maakte me iets met rum erin om mijn geest op te vrolijken. Ik wierp een blik op mijn huidige outfit en besefte dat alles wat ik echt nodig had, ik droeg.
2. Angst bestaat alleen in je geest
'S Ochtends wakker worden om getuige te zijn van een 360-graden horizonlijn overal om je heen is genoeg om een beetje angst op te roepen, zelfs bij de meest ervaren zeiler. Ik gedijt meestal van dat soort dingen, het is tenslotte meestal wanneer ik het meeste leer, maar dit was anders. Ik was allerlei geïntimideerd - alles van de kakkerlak waar ik bijna midden in de nacht op strompelde; te surfen op sleeptouw achter onze boot bij zonsondergang; om op wacht te staan tijdens een late night squall, met alleen GPS en radar om botsing met passerende containerschepen en vissersvaartuigen te voorkomen.
De oceaan bleef mijn grenzen testen en ik liet het toe. Het moment dat ik in die ruimte dook - natuurlijk met de nodige voorzichtigheid - was het moment waarop ik opnieuw kennis maakte met mijn onbevreesde zelf.
3. Zee tot boot
Foto door Sabrina Littée
Ik ben al vliegend thuis op forel aan het vissen, maar het is een wandeling in het park in vergelijking met een zwaardvis in de loop van twee uur. Ik moest werken voor mijn volgende maaltijd, en meestal was het niet gemakkelijk. De vasthoudendheid van een wilde zwaardvis is anders dan alles wat ik ooit aan de andere kant van een lijn heb gevoeld. Het brak uiteindelijk uit, maar vandaag denk ik er nog steeds aan en ben dankbaar voor elke gram zeevruchten die we op de overtocht hebben gevangen. Trouwens, niets smaakt helemaal hetzelfde als bootgemaakte sushi.
4. U zult zich altijd niet goed voorbereiden
Je kunt maanden vooruit plannen om te gaan varen en nog steeds niet dat deel hebben dat je van West Marine nodig hebt om de watermaker te repareren; precies het juiste badpak om te surfen; of dat ingrediënt om je favoriete koolsoep te maken. De ene dag ruilden we koffie voor krab en dorado op Isla LaDrones voor de kust van Panama, een andere keer hadden we geen diesel meer en moesten we meer piraten van een naburig jacht op Isla Cocos in ruil voor Amerikaanse kleingeld. Ik wende aan deze zeevaarttransacties, maar realiseerde me op zijn beurt dat we niet de enigen waren die dit en dat vergaten. Klaar zijn betekende accepteren dat je dat nooit helemaal bent.
5. Iedereen maakt fouten
Foto door Sabrina Littée
Terwijl ik voor de kust van Costa Rica aan het duiken was, rende ik naar binnen met een rubberbootmotor. Anticipatie kreeg het beste van me en binnen enkele seconden bevonden we ons in wat een ernstig ongeluk had kunnen zijn. Ik had geen vertrouwen in het rijden met de groezelige; mensen sprongen te vroeg in het water; er was miscommunicatie en een sterke stroming, maar we hebben het gehaald.
Nederigheid en dankbaarheid brachten ons dichter bij het besef dat iemand van ons op elk moment een fout kon maken. We deelden onze intenties, onze emoties en bedankten onze gelukkige sterren onder de nachtelijke hemel. Vanaf dat moment hebben we ervoor gezorgd dat onze opwinding nooit het beste van ons kreeg. Instinct en geluk redden die dag levens, maar het was onze collectieve fout die leidde tot een hechtere vriendschap tussen ons allemaal.
6. Nee zeggen kan ja zeggen
In het voorgaande seizoen had Sabrina haar trommelvlies gescheurd en gerepareerd. Het raakte opnieuw gewond, dus ze kon niet langer duiken of veel van iets doen dat haar oor onder water zou kunnen onderdompelen. Als een duikmeester en een vrolijk persoon die nooit een beat wil missen, was ze begrijpelijkerwijs gefrustreerd en verdrietig. Toen het tijd was om me aan te passen op Isla Cocos, besloot ik om terug te blijven hangen aan een duik zodat zij en ik wat meisjestijd in de rubberboot konden hebben met een blaas rode wijn. Tot onze verbazing schoof een grote haai langs de zijkant van onze rubberboot. Mijn hart sprong uit mijn borst terwijl zijn vin op het oppervlak naast ons spatte. Achteraf gezien kon ik niet dankbaarder zijn als ik nee had gezegd tegen het duiken met de jongens en ja tegen Sabrina en mijn dichtbij en persoonlijk happy hour met de tijgerhaai.
7. Het belang van ochtendknuffels
Er gaat niets boven wakker worden met de geur van bananenpannenkoekjes, je bemanningslid leunend in een mok bekrachtigde chai en zeggend: 'Ochtendknuffel!' Ik ben misschien de slechtste 'ochtendmens' op de planeet, dus dit kostte wat tijd gebruikt. Ik rolde uit mijn ligplaats, bedekte mijn door de zon verbrande schouders met de dichtstbijzijnde lichtgewicht sarong en wenste mijn collega-cockpit ligstoelen een goedemorgen met mistige ogen. Deze traditie maakte het uiteindelijk onmogelijk om in een slecht humeur op te staan. Het deed me ook nadenken over hoe vitaal menselijk verband is en hoe vaak ik het heb onderschat - of het nu een spontaan dansfeest is op een windstille middag, yoga voor het aanbreken van de dag met de rest van de bemanning, of een high five aan dek terwijl dolfijnen concurreren voor boeggolven onder de ama's. Nu begin ik mijn dag niet zonder bevestigingen en een gezonde routine, vooral niet zonder knuffels.
