Verhaal
Rebecca Ashton wordt gedwongen na te denken over haar voorrecht.
KUNGA IS EEN TIBETAANSE VLUCHTELINGEN. Gekleed in een geruit hemd en een witte jas, lijkt ze meer geschikt voor een kantoor dan een bushbaan. Ze is klein met slanke ledematen; de kleine lijntjes over haar voorhoofd doen haar er ouder uitzien dan haar 26 jaar. De bushbaan waar ik op reisde in Dharamsala is niets vergeleken met de reis die ze maakte om hier te komen.
Ik heb Kunga toevallig ontmoet. De Indiase moesson bleef hangen en de regen was niet opgehouden tegen de tijd dat ik klaar was met lunchen in het kleine, groezelige café. Het eenvoudige decor zag eruit alsof het sinds de jaren 1950 niet was veranderd. Een luifel over de smalle veranda hield de regen weg van de Tibetaanse monniken die zaten te drinken en te lachen in hun kastanjebruine gewaden, ongestoord door de kleine rivier die zich langs de potholebaan buiten vormde. Ondanks de regen kon ik niet langer wachten. Er was teveel te zien.
Ik waagde me langs de wankelende kraampjes en sloeg een steile, smalle weg af langs een puinhoop van huizen en hotels en een kleine hindoetempel. Een duister pad, bijna verborgen, trok me het bos in. De regen was gestopt en een zware mist hing over het smalle pad, versierd met boeddhistische gebedsvlaggen. Sommige vlaggen werden direct over het parcours geregen, sommige diep in de bomen, waardoor iedereen geluk kreeg terwijl ze in de wind wapperden.
Een paar mensen passeerden mij; een meisje stopte om te praten. Ze merkte mijn fascinatie op voor alle vlaggen en zei: 'Er zijn er nog veel meer. Kom. 'Ze pakte mijn hand en leidde me de baan op. Toen vertelde Kunga me haar verhaal.
… ze reisden 's nachts en verstopten zich overdag over rotsen om gevangenneming of zelfs de dood te ontwijken door het Chinese leger.
"Ik kom hier in 2006, " begon ze, verwijzend naar haar ontsnapping uit Tibet. 27 dagen lang lopend met 83 anderen, waaronder haar jongere zus, reisden ze 's nachts en verstopten ze zich overdag tussen rotsen om gevangenneming of zelfs de dood te ontwijken door het Chinese leger. De groep zag meermaals Chinese soldaten. Na ongeveer vijf dagen moesten Kunga en haar zus veel van hun kleding en voedselvoorraden achterlaten omdat ze te zwaar waren. “We denken dat het niet uitmaakt, zolang we de grens bereiken. We waren zo opgelucht toen we hier aankwamen. 'De groep werkte samen om te overleven; een oudere man deelde gewone, droge koekjes met de twee zussen tijdens de maaltijden.
Ik dacht dat ik avontuurlijk op reis was geweest door Noord-India naar Kashmir. Op de Rohtang-pas vertraagden modder- en rotsglijbanen de voortgang, zodat het negen uur duurde om vijf kilometer te bewegen. Geen eten, geen toiletten, struikelen door dikke modder, liften met een lokale bus om onze auto in te halen die vooruit was gerend en om 01.00 uur in het kamp aankwam.
Het leek me een geweldige opschepper om de volgende pubavond thuis te gebruiken.
Hoewel het uitdagend en opwindend was, voelt het nu nogal saai in vergelijking met Kunga's reis. Net als ik had ze ervoor gekozen om naar India te komen, maar om verschillende redenen. Terwijl we op de zachte schouder van het spoor stonden om een koe te laten passeren, vroeg ik haar wat haar ertoe dreef om zo'n levensbedreigend risico te nemen.
"Overleven en opvoeding", was haar snelle reactie. "Mijn ambitie is om op een dag Engelse les te geven aan kleine kinderen in Tibet."
India is goed geweest voor de Tibetaanse vluchtelingen. Sinds de Dalai Lama in 1959 naar India is ontsnapt, hebben meer dan 150.000 vluchtelingen gevolgd, op de vlucht voor onderdrukking door de Chinezen die Tibet in 1950 bezetten. India heeft hen voorzien van land en gratis gezondheidszorg en onderwijs, en heeft een Tibetaanse regering in ballingschap toegestaan.
Gebedsvlaggen
Met drie jaar gratis Indiase scholing achter haar en momenteel computers en Engels studeren, leek Kunga niet bereid om haar dromen op te geven, ongeacht de huidige situaties. In tegenstelling tot mij kon ze niet naar huis terugkeren. Zonder een Chinees paspoort kan ze India niet verlaten. Zelfs in haar ballingschap is ze niet helemaal vrij.
Er is iets ironisch in het feit dat Kunga niet terug kan komen over de dichtstbijzijnde grens, maar ik kan gemakkelijk de 10.000 plus kilometers terug naar Sydney reizen. De gedachte bracht mij tot zwijgen en deed mijn poging om gebedsvlaggen te vinden om te fotograferen triviaal lijken. Maar Kunga marcheerde verder alsof ze het belangrijkste doel was dat ze had.
Terwijl we liepen, zag een familie van apen die op rotsen zaten ons in de gaten, de baby's renden weg, de volwassenen stonden klaar om te beschermen als ze schade zouden oplopen. Ik vroeg Kunga naar haar ouders. 'Ze zijn nog steeds in Lhasa. Maakt me heel verdrietig. '
Ze is in staat om met hen te praten aan de telefoon, maar de oproepen zijn niet frequent en afhankelijk van Chinese toestemming. “Ik heb meer dan twee maanden niet gesproken. Chinezen zijn erg streng.”De acties van de Chinezen worden bepaald door het gedrag van de Tibetanen. Elke rebellie en de hele gemeenschap heeft de gevolgen. Straf omvat een inperking van "vrijheden". Zeer recent brandde een monnik zichzelf dood op straat, en deze sterke blijk van opstandigheid heeft geleid tot de huidige onderdrukking van de voorrechten van de Tibetanen, waaronder telefoongesprekken.
Kunga droomt van haar ouders die naar Dharamsala komen. "Alleen al om Zijne Heiligheid te zien, de Dalai Lama, maar mijn vader erg oud en dit onwaarschijnlijk, " legde ze uit. Ik zou mijn ouders over een paar weken zien. Ik had ze nog niet eens gemist en begon me de vele dingen te realiseren die ik als vanzelfsprekend beschouw: mijn familie zien wanneer ik maar wil; vrij naar de meeste plaatsen ter wereld gaan; vrij zijn in mijn land om mijn gedachten en meningen te uiten.
We namen elkaar om de beurt bij de hand, lachten, slechts twee meisjes hadden plezier.
Samen sjokten we de heuvel op, diep in de modder gekropen, waarbij mijn sandalen de verkeerde schoenenkeuze bleken te zijn. We namen elkaar om de beurt bij de hand, lachten, slechts twee meisjes hadden plezier. Toen we de top bereikten, werden we omringd door de beweging en kleur van ontelbare gebeden. Ik voelde me klein maar gezegend in het enorme offer aan de hemel.
Lhagare Shrine is waar de lokale mensen komen wanneer de Dalai Lama weg is. Ze bidden voor zijn veilige terugkeer naar Dharamsala, zijn huis in ballingschap, door gebedswielen te draaien en jeneverbes te verbranden. De vlaggen worden allemaal omgehakt en verbrand voor het nieuwe jaar. Op nieuwjaarsdag worden er heel veel nieuwe opgestoken - rood voor vuur, geel voor aarde, groen voor water, blauw voor lucht en wit voor lucht. Elk toont het beeld van het 'windpaard', dat ongeluk in goed transformeert. Doorweekt door de storm die recentelijk is doorgegaan, fladderden ze nog steeds en dansten in een kleurrijk scherm.
Wandelend terug naar de stad langs de tuin van de Dalai Lama, werden kleine stenen, nog nat van de regen, verstopt in ruimtes in de muur waar mortel of een baksteen ontbrak. Ik herkende de nu zeer vertrouwde Om mane padme hum mantra gegraveerd in heldere kleuren op elk exemplaar. Ik vroeg Kunga me precies te vertellen wat het in het Engels betekent. “Ik weet de betekenis. Zeer complex, dus ik kan je niet goed vertellen, dus zou het verkeerd zijn om je iets te vertellen."
Ik respecteerde haar antwoord, maar het maakte me nog meer geïntrigeerd. Ik zal moeten blijven zoeken naar mijn antwoord.
