ouderschap
1. Ik ben meer handen af geworden
Hier krijgen kinderen een andere hoeveelheid vrijheid dan kinderen in de Verenigde Staten. In plaats van over kinderen in het park te zweven, is het heel normaal om hen naar de speeltuin te begeleiden en naar een café in de buurt te gaan om tapas en bier of wijn te drinken met een vriend. Wanneer de kinderen hun ouder nodig hebben, gaan ze naar hun ouder in plaats van andersom. Op deze manier mogen kinderen hun problemen onderling oplossen en vaak ruziën over wie de bal van de speler heeft, is dit veel sneller geregeld dan wanneer ouders betrokken raken.
2. Ik heb meer vertrouwen in vreemden
In de Verenigde Staten is er een algemeen begrip dat je niet ingrijpt in het gedrag van een ander kind. Als het niet mijn kind is, ga ik hen niet disciplineren, vooral als het andere kind niet het kind van mijn vriend is. Helemaal begrepen, maar hier in Spanje is het een beetje anders. Nolan, mijn vierjarige zoon rende over het strand en een vrouw tikte hem op het been en schudde haar vinger naar hem. Normaal zou ik beledigd zijn, maar hier is het niet alleen goed, het is normaal. Op dezelfde manier verzorgde ik mijn zoon van 9 maanden op een bankje in het park en de oma van een ander kind streelde zijn hoofd terwijl hij me vertelde hoe schattig hij is. Grenzen zijn anders en vreemden betekenen niet altijd gevaar.
3. Ik heb meer vertrouwen in de onafhankelijkheid van mijn oudste zoon als vierjarige
De nieuwe vrijheid die ik mijn zoon geef, heeft op mysterieuze manieren gewerkt. Plots ben ik oké om zijn hand niet vast te houden als hij een straat oversteekt, omdat ik zie dat hij op zoek is naar de signaalverandering en naar auto's aan beide kanten van de weg kijkt. In plaats van gedoe met het wassen van zijn vuile handen, kijk ik toe terwijl hij de keuze voor zichzelf maakt, naar een fontein gaat en het zand van zijn handen wast voordat hij het park verlaat. Het blijkt dat hoe meer keuzes hij voor zichzelf maakt, hoe gelukkiger hij thuis is.
4. Alles draait om geduld
Geduld is het doel van elke ouder die als moeder of vader wil groeien, maar reizen en wonen in het buitenland met kinderen gaat echt over geduld. Je moet geduld hebben met de transitie die ze doormaken en je er scherp van bewust zijn dat de driftbui die ze gooien misschien niet gaat om het snoepje dat ze willen, maar echt om aanpassing aan hun nieuwe omgeving. Als we in Spanje op pad zijn, hebben we geen auto. Alles is te voet of met de metro en dit kan behoorlijk ontmoedigend zijn wanneer mijn kind een volledige driftbui heeft. Ik moet stoppen, nadenken waarom dit gebeurt en mijn gedrag aanpassen om het zo snel en effectief mogelijk te beëindigen in een steeg die ik niet ken of op een weg die ik niet goed ken.
5. Ik ben meer afgestemd op hun natuurlijke behoeften
Spaanse ouders houden zich niet aan hetzelfde strenge schema als Amerikaanse ouders. De ouders die ik hier heb ontmoet, gaan gewoon mee en laten hun kind hun eigen slaapschema dicteren. Je ziet vaak kinderen op elk moment van de dag in kinderwagens slapen, van baby's tot vijfjarigen. Ik heb hier geleerd dat mijn kinderen zullen slapen als ze klaar zijn, en dat hoeft niet altijd de tijd te zijn dat ik wil dat ze naar beneden gaan. Op deze manier ben ik flexibeler en het maakt het leven een beetje minder chaotisch.
6. Ik heb geleerd dat thuis is waar het hart is
Als ik in het buitenland woon zonder vrienden of familie die ik elke dag van mijn leven heb gezien, leer ik snel dat thuis is waar het hart is. Voor mij zijn thuis mijn kinderen en mijn man. Het maakt niet uit of we een huis in Barcelona huren, op een trein naar Madrid rijden of de kust verkennen en in hotels verblijven; zolang ik mijn kinderen en mijn man heb, voel ik me thuis.
7. Ik heb me gerealiseerd dat ik niet langer dezelfde ouder ben in Spanje, en het voelt zo goed
Ik ben niet alleen niet dezelfde ouder die ik had voordat ik voor het leven in Spanje vertrok, maar ik ben niet dezelfde persoon. Het leven in Spanje heeft me op de best mogelijke manier afgeremd. Ik kijk anders naar het leven en vanuit een meer begripvolle en bewuste plek die alle situaties zonder weerstand accepteert. Ik heb geleerd me beter aan te passen aan situaties en weet nu dat ik niet elk aspect van mijn leven kan beheersen, noch kan ik elk aspect van het leven van mijn kinderen beheersen. Het is bevrijdend, mooi en voelt zo natuurlijk aan om in deze persoon te veranderen. Ik zou er geen seconde aan veranderen.
