1. Zorg voor de netheid van restaurants en badkamers
Als kind zei mijn vader ooit tegen me: "Als je naar een restaurant gaat en de badkamer is niet schoon, eet daar dan niet - neem aan dat ze evenveel zorg in de keuken dragen." Dit is een goede logica in Noord-Amerika. Dit is geen goede logica in China. Als ik alleen in ongerepte restaurants zou eten, zou ik enkele van de beste gerechten missen die China te bieden heeft. Vaak, hoe onbevredigender de plek eruitziet, hoe beter het eten smaakt. Aandacht en detail worden gegoten in gerechten die ik nergens anders ter wereld zou kunnen genieten, alleen gerund door een paar mensen die niemand verlaten om regelmatig te zorgen voor de netheid van het "etablissement".
2. Wachten in de rij
Lijnen zijn leuk. Ze houden dingen eerlijk en ordelijk. Ze maken het zodat de kleine man ook een kans krijgt, de timide kan worden verzorgd, en de zachtmoedigen niet worden vergeten. In China kunt u geordende lijnen vergeten. Als ik elke keer op mijn beurt moest wachten om mijn groenten in de supermarkt te laten betalen, zou ik daar nog steeds staan als een verbijsterde wàiguó rén.
Dingen gaan snel in China, ze moeten. In een land waar de bevolking ongeveer 1, 3 miljard inwoners heeft, lijken lijnen vaak triviaal. Duwen en duwen is een zeer noodzakelijk onderdeel van de grootstedelijke Chinese cultuur, en wordt helemaal niet als onbeleefd beschouwd, maar tamelijk efficiënt. Als ik dit begreep, had ik het gevoel dat ik kon functioneren in de wervelwindmaatschappij. Het helpt ook als je respect krijgt in de vorm van een glimlach en een knikje van de vrouw die je gewoon sterk bewapend hebt terwijl je voor je probeert te duwen.
3. Fluisteren in het openbaar
Ik weet niet of het komt door de taalbarrière, of omdat de gemiddelde persoon in China de neiging heeft om te praten, maar de omvang van mijn gesprekken is zeker groter geworden. Lopend door de straat of zittend in een restaurant met een vriend, was het gesprek zeker luid, expressief en soms onstuimig. Het houdt daar ook niet op, omdat het een persoon is met een affiniteit om "rare shit" te zeggen, het is heel gemakkelijk om comfortabel te worden en te zeggen wat je wilt, waar je maar wilt.
Ik weet zeker dat Chinese taxichauffeurs een paar goede verhalen voor hun vrienden zouden hebben, als ze Engels verstonden.
4. Vertrouwen op verbale communicatie
Toen ik voor het eerst naar China verhuisde, sprak ik geen Chinees, zelfs geen klein beetje. Hoewel ik vrij snel leerde dat ik ofwel een spoedcursus Mandarijn nodig had (onmogelijk) of een andere oplossing om rond te komen in China (leuk). Binnen mijn eerste paar uur werd ik dankbaar voor de afgelopen jaren van de gezinswedstrijd, ik had nooit gedacht dat Charades mijn redder zou zijn in een vreemd land.
Niet alleen hielp het bewegen en uitbeelden van wat ik wilde me helpen om meer te bereiken dan ik ooit had gedacht, het hielp ook om een verbinding tot stand te brengen met wie ik ook nadacht. Toegegeven, dit is niet precies waar levenslange relaties op gebouwd zijn. Vertrouwen op natuurlijke non-verbale communicatie was een geweldige manier om de taal te leren en te lachen.
5. Drinken van koud water
Het is algemeen bekend in China dat koud water tot kanker kan leiden en dat het uiteindelijk 'slecht voor je gezond' is. Ik weet niet of dit juist is of niet. Ik weet wel dat toen ik ziek werd van verkoudheid, mijn werkgevers altijd dachten dat ik misschien te veel koud water dronk en dat een verpleegster erop stond dat ik alleen maar veel warm water dronk totdat ik volledig hersteld was. En om goed te blijven na herstel, blijf warm water drinken. En om een lang leven te leiden, drink warm water. En als ik een drankje nodig heb bij mijn maaltijd, drink dan warm water. Kortom, drink gewoon warm water en drink er veel van.
6. kieskeurig eten
Ik ben een van de vele ongelukkige Noord-Amerikanen met een pinda-allergie. Pinda-allergieën komen net zo vaak voor als eenhoorns in China. Veel heerlijke Aziatische gerechten worden gemaakt met pinda's, dus ik moest mezelf heel duidelijk maken tijdens het eten. Ik heb echter nooit mijn tijd verspild met vragen wat er nog meer in mijn maaltijd zou rondhangen. Het blijkt dat blindelings kiezen loont. Soms was het geweldig om iets ongewoons uit te proberen en te beseffen dat ik net mijn nieuwe "go-to" gerecht ontdekte. Soms is het het beste om gewoon te eten en geen vragen te stellen.
7. Alleen eten
In China worden de beste gerechten geserveerd voor het diner. Het is gebruikelijk om met minstens één andere persoon te eten en veel eten te bestellen. In een standaard Chinees restaurant bestelt een tafel het aantal gerechten plus één extra voor het aantal mensen aan tafel. Alle bestelde gerechten worden dan gedeeld met iedereen aan tafel. Het is een geweldige manier om nieuwe dingen te proeven en restjes te hebben voor de lunch voor de volgende dag.
Eten met metgezellen gaat altijd goed. Hoewel het het beste is om in gedachten te houden dat er traditioneel drie gevallen zijn waarin u de rekening betaalt; als je het oudste lid aan de eettafel bent, als je stoel voor de deur staat, of als je iedereen hebt uitgenodigd om te dineren.
8. Zich schamen
Of het nu iemand is die je vraagt om je foto te nemen, verwarrende Chinese tonen en je boodschap helemaal verkeerd interpreteert, een van je studenten vraagt "waarom ben je zo dik ?!" terwijl je op je kont klopt, of de vele blikken van shock doorstaan en ontzag terwijl je de supermarkt doorzoekt, zijn beschamende momenten onvermijdelijk voor een buitenlander in China. Meestal zijn mensen gewoon nieuwsgierig naar waar je vandaan komt en waarom je er anders uitziet. Uiteindelijk is de beste manier om met de ongemakkelijke en gênante situaties om te gaan, ze te omarmen. Door sommige van mijn aanvankelijk ongemakkelijke momenten af te lachen, voelde ik me meer op mijn gemak bij mezelf. Toen ik mezelf voorstelde door te zeggen dat ik een muis (lǎoshǔ) ben in plaats van een leraar (lăoshī) voor een groep Mandarijnsprekers, was de enige goede reactie om te lachen.
