Reizen
De tips in dit artikel vormen een aanvulling op het curriculum van het Travel Writing-programma bij MatadorU.
HET IS GEEN origineel inzicht dat schrijven een problematisch optreden kan zijn ten opzichte van je geestelijke gezondheid.
Dit leek opnieuw duidelijk op weg naar de bank vorige week toen ik een Mapuche-man zag met het perfecte uiterlijk van een tv of film 'Indian chief', alleen hij was min of meer gekleed zoals ik (jeans, shirt met kraag) en stond op de trottoir een kauwgom uitpakken.
Plots dacht ik aan een kort verhaal of misschien een filmidee waarbij het hoofd van de hoofdrolspeler zo is bedraad dat wanneer hij iemand ziet, hun kleding, kapsel, sieraden, allemaal op magische wijze verschillende generaties terugkeren naar hun oorspronkelijke 'etniciteit'.
In dit geval zou de Indiase man een huid hebben, mogelijk oorlogsverf. Het meisje van wat leek op Spaanse afkomst die langs ons liep met de ass-verbeterende pantware zou in plaats daarvan een soort middeleeuwse jurk hebben. Mijn vrouw (van Zwitserse, Duitse afkomst), zou een Oktoberfest maiden's bier serveren kleding en Duitse vlechten dragen. Dat soort dingen.
Natuurlijk, terwijl ik dit allemaal visualiseerde, realiseerde ik me dat (a) het proberen om enige vorm van reductionisme toe te passen op iemands etnische afkomst dubieus en misleid en borderline gevaarlijk leek, (b) mensen op deze manier presenteren veel minder interessant en levensbevestigend was dan het zien van hun 'echte' realiteit op dit moment, grondniveau, (c) een deel van dit idee kwam zeker voor omdat ik de neiging heb om mensen op deze manier zelf te verminderen, zeg 14% van de tijd - niet qua uiterlijk, maar meer een vorm van culturele / gedragsstereotypering, en (d) de belegerde hoofdrolspeler zou kunnen worden gespeeld door Ashton Kutcher in een 'breakout'-productie waarbij Twitter, Larry King en de eerste' realtime grote filmervaring met live social 'ooit betrokken waren media back chat."
Eigenlijk heb ik net die laatste uitgevonden. Bij de derde of vierde stap voorbij de Mapuche-man had ik het idee al opgegeven.
In plaats van een verhaal te verzinnen waarin het personage van Kutcher leert 'mensen voor zichzelf te zien' (waarvan de uitbetaling zeker zou afhangen van een make-outscène met iemand die dubbelzinnig 'etnisch' is (maar zeker hot)), begon ik na te denken over manieren om mensen te zien die je schrijven kunnen saboteren. Dit is wat ik tot nu toe heb:
1. Het leven van iemand anders romantiseren (bijvoorbeeld: een berggids in Ecuador.)
2. De problemen / worsteling van iemand anders als die van jezelf goedkeuren. (Lokale mensen worden ontheemd door nieuwere, rijkere immigranten of toerisme.)
3. Geloven dat iemand een "vader / moeder / broer / zus figuur" is
4. Uitgangspunten maken op basis van cultureel erfgoed.
5. Mensen isoleren van tijd / plaats / familierelaties zodat ze in wezen symbolen of gewoon rekwisieten worden voor het ego van de verteller of de auteur.
6. De emoties toeschrijven die iemand je heeft laten voelen (vooral als je ze van een afstand observeert in plaats van te communiceren) terug aan hen. (Ex. "De zorgeloze Cubaanse vrouw.")
7. Het afwijzen van materiële / economische verbindingen tussen uzelf en anderen (de 'ongelooflijk vriendelijke taxichauffeurs' in Costa Rica.)
8. Mensen uitsluitend zien door het filter van strikt aangehangen filosofische, religieuze of artistieke overtuigingen / esthetiek.
Voor reisschrijvers die zich snel door een plaats verplaatsen, is het gemakkelijk om in de val te lopen om snelle notities of indrukken te schrijven, die standaard mensen ertoe neigen om symbolen of karikaturen te reduceren.
Moeilijker, meer tijdrovend, is het graven naar de stemmen en verhalen van de mensen in de loop van de tijd en het vinden van raakvlakken ondanks culturele verschillen, taal en geografie.
Ten slotte, hoe problematische manieren om mensen te zien te 'overwinnen'? De eerste stap is duidelijk herkennen wanneer je het doet. Gewoon zelfbewustzijn - wetende dat je bepaalde manieren hebt om naar dingen te kijken en zo transparant mogelijk zijn - gaat een lange weg.
