Reisplanning
De Taj Mahal, gebouwd in 1653 door Shah Jehan als monument voor zijn overleden vrouw Mumtaz, is het onbetwiste icoon van India. Je kunt nauwelijks de neiging om te gaan weerstaan als je in de buurt bent (en hier betekent "de omgeving" in wezen overal in het land - wat een heel groot gebied is, als je het nog niet wist).
Hier zijn enkele dingen die u misschien wilt weten voordat u bezoekt.
1. Er zijn verschillende prijzen voor verschillende mensen
Begrijpelijk, gezien de ongelijkheid in inkomen voor de lokale bevolking in vergelijking met buitenlandse bezoekers, is de prijs van het invoeren van de Taj Mahal afhankelijk van waar je vandaan komt. Voor de lokale bevolking zijn het slechts 40 roepies; voor degenen uit SAARC- en BIMSTEC-landen zijn het 530 roepies; voor de rest zijn het 1000 roepies.
Toch lijkt slechts $ 15 om een van de meest uitgebreide en mooiste paleizen ter wereld te zien, eerlijk. En meer betalen voor je ticket heeft ook zijn voordelen. Buitenlanders slaan de lange rij lokale rijen over en krijgen een fles water en een paar overschoenen met de prijs van het ticket.
2. Als je een paar dagen blijft, zie je de Taj als laatste
Je toegangsticket voor de Taj geeft je korting op de andere attracties van Agra, zoals het glorieuze Agra-fort. Zodra u echter in de Taj bent gestempeld, moet u de korting binnen de dag gebruiken - en afhankelijk van uw plannen kan dit een beetje haast betekenen.
Als u de tijd neemt in Agra, kunt u uw kaartje kopen voor de Taj en vervolgens de dag doorbrengen bij de andere attracties in de stad, met behulp van de korting. Dan kun je op je gemak terugkomen naar de Taj, omdat je ticket pas bij aankomst een datumstempel krijgt.
3. Er zijn verschillende ingangen
Er zijn drie poorten om de Taj Mahal te betreden: oost, west en zuid. De website beveelt aan om naar de South gate te gaan om de drukte te vermijden - maar de realiteit is dat je waarschijnlijk wat drukte zult ontmoeten, welke kant je ook op gaat.
4. Probeer niet op een vrijdag te bezoeken
Het is misschien een van de grootste toeristische trekpleisters in het hele land (of mogelijk in de hele wereld), maar niets staat vrijdaggebeden in de weg. De Taj is gesloten op vrijdag, dus plan je bezoek dienovereenkomstig.
5. Maar als u uw reis zorgvuldig tijdt, bezoek dan tijdens een volle maan
Alsof een reis naar de Taj niet speciaal genoeg zou zijn, wordt deze ongeveer een keer per maand geopend voor een speciale bezichtiging in het zilveren licht van de volle maan. Deze bezichtigingen zijn twee dagen beschikbaar voordat en nadat de maan op zijn hoogtepunt is, maar als een van deze dagen een vrijdag is, zal deze natuurlijk nog steeds niet open zijn.
Er zijn beperkte plaatsen beschikbaar voor deze zeldzame gelegenheden, en ze moeten van tevoren online worden geboekt - maar het zou een vrij geweldig ding zijn om te zien of je kunt.
6. Of in het zeldzame geval dat de toegang gratis is
Het is gratis om de Taj te bezoeken op de ochtend van Eid (er zijn er twee in het jaar, één rond november en één in augustus), en tijdens de World Heritage Week. Als je geluk hebt (of slimmer bent), kun je hiervan profiteren - hoewel het in deze tijden misschien nog drukker is dan normaal.
Maar hey, het is sowieso een drukke plek.
7. Sunrise is een goed moment om de Taj in al zijn glorie te zien - maar zonsondergang is misschien wel de betere keuze
Veel toeristen staan op bij het krieken van de dag en haasten zich om het in het gouden vroege ochtendlicht te zien - en hopelijk, vermijd de drukte en de onderdrukkende hitte. Afhankelijk van de tijd van het jaar kunt u echter teleurgesteld zijn over wat u ziet. In de wintermaanden (ruwweg eind november tot begin februari) nestelt zich vaak dikke mist op het landschap in de ochtend, wat zorgt voor minder dan epische uitzichten.
Kies in plaats daarvan om later op de dag te gaan, rond zonsondergang, wanneer de kans groter is dat de mist is verdwenen (en de hitte en de drukte ook).
8. Je hoeft eigenlijk niet in Agra te blijven (en er is niet veel anders te doen)
Agra zelf, zoals veel mensen je misschien vertellen, heeft er niet veel aan behalve de voor de hand liggende toeristische attracties. Dat wil zeggen, als je eenmaal de Taj en het fort van Agra hebt bezocht, ben je bijna klaar om te vertrekken.
Gelukkig kun je dat doen als je wilt - de treinen vertrekken vroeg van Jaipur en Delhi, en het is slechts een paar uur reizen van beide. Als u ervoor kiest, kunt u de terugreis op een dag maken en uw verblijf in een van de nabijgelegen steden voor een nacht verlengen.
Dit betekent echter wel dat je de kans om het bij zonsopgang of zonsondergang te zien misloopt.
9. Je kunt een vrij goed uitzicht krijgen voor veel minder in de tuinen om de hoek
Het is onwaarschijnlijk dat je het paleis van dichtbij wilt missen, maar als je echt met een laag budget langsraakt, is het mogelijk om de Taj vanuit een ander perspectief te bekijken. Aan de overkant van de Yamuna-rivier ligt Mehtab Bagh, een groot tuincomplex. Toegang tot de tuinen kost je nog steeds, maar de prijs is veel lager, op slechts 200 roepies voor buitenlanders.
