Reizen
In 2010 begonnen de gebroeders Hussin aan een 2-jarige fietsreis door de VS waarin verhalen werden beschreven van mensen die 'de American Dream recyclen'. In deze aflevering bezoeken ze Idyll Dandy Acres (IDA), een unieke gemeenschap op het platteland van Tennessee.
ALLES beweegt nu langzamer. Mensen slapen meer en werken minder. Het gewicht van de winter zou een paar maanden op ons blijven drukken, maar vanavond was symbolisch. De bittere kou zou aanhouden, maar vanaf nu zouden de dagen langzaam langer worden, minuut voor minuut, totdat we eindelijk al deze zware lagen hadden afgeworpen en met de kleuren van de lente waren gedreven.
Het was de langste nacht van het jaar. De zon was voor 4:00 achter de bergkam gezonken en onze avonden waren ineengedoken bij een houtkachel met een tiental anderen op IDA, zelfgemaakte maaltijden eten en in slaap vallen ingepakt in ganzendons. De winterzonnewende was weinig meer dan nog een koude, donkere nacht hier. Precies op de berghelling bereidden de Radicale Faeries een belofte van vernieuwing, herinnering en wedergeboorte voor.
* * *
"Vanavond vieren we de omkering van de duisternis, " riep Mountaine, langzaam heen en weer gaand tussen de menigte en het vuur. "En soms weerspiegelt die duisternis buiten een duisternis binnen." Het was een tijd voor introspectie. Een gelegenheid om het afgelopen jaar te onderzoeken en voornemens te zijn voor het komende jaar. We verzamelden ons allemaal rond een cirkel van kaarsen om de delicate vlammen tegen de wind te beschermen, ieder van ons verlichtte een en keek hoe het danste. Mededogen. Wedergeboorte. Bewustzijn. Met datgene waar we het meest naar verlangden, ontvingen we elkaars bedoelingen in een zachte, warme omhelzing. Niemand was kilometers lang aanwezig om te oordelen of tussenbeide te komen. Het waren alleen wij en de berg die nacht, waar cynisme en afgescheidenheid plaatsmaakten voor empathie en gemeenschap in de veiligheid van het Short Mountain Sanctuary.
* * *
De plaats bestaat nu zo'n dertig jaar, een van de eerste - sommigen zeggen de eerste - Radical Faerie-heiligdommen ter wereld. De beweging begon in de jaren '70, toen een groot deel van de homocultuur tot uitdrukking kwam in enclaves van grote Amerikaanse steden, vaak getypeerd door de kloon - vliegenierszonnebrillen met massaal spiergebonden snorgroei, karikaturen van mannelijkheid. Meer reguliere homobewegingen, aan de andere kant, zochten bevrijding door assimilatie en hetero-imitatie. Maar de Faeries hadden een radicaal andere agenda.
"Faeries zouden naar gay pride gaan en de homoseksuele mannen zouden gewoon geschokt zijn", herinnert Phil zich. “Ze wilden op geen enkele manier geassocieerd worden met deze mensen die er zo gek uitzien en gekleed waren. Ze wilden dat homo's op dezelfde manier worden gezien als de heterogemeenschap. Er was een bewuste poging van de Faeries om het door de keel van de reguliere homo's te duwen dat homo zijn niet hetzelfde is als eerlijk zijn, behalve met andere mannen zijn. Het is inherent anders. En het is echt cool en echt leuk.”
De Faeries claimden de homofobe 'fee', die zijn spelling veranderde om het spiritisme van mythische faeries te weerspiegelen en eigenschappen te omarmen die de reguliere cultuur als vrouwelijk gestigmatiseerd was. Voor de Faeries was de rol van homoseksuele mannen in de samenleving grotendeels spiritueel, zoals in sommige Indiaanse culturen waar homoseksuele en transgenders vaak spirituele bemiddelaars en medicijnmensen werden. Men dacht dat ze inzicht in het leven hadden dat anderen niet konden bereiken.
"Als je bent geboren met een andere seksuele identiteit dan de reguliere, is comfortabel, " redeneert Phil, "heb je al een voordeel. Je moet creëren wie je bent om te ontdekken wie je bent. Je bent net ingesteld vanaf je geboorte om dingen uit te zoeken en aan te pakken waarvan veel mensen niet eens weten dat het vragen zijn in het leven. '
* * *
Tegen het begin van de jaren 90 werd het aantal mensen dat geïnteresseerd was in Short Mountain te veel om mee om te gaan, en er was een besliste behoefte aan meer ruimte. Na het land in het hele land te hebben overwogen, vestigden Phil en een paar andere Faeries zich op meer dan 200 hectare in een hol op slechts enkele kilometers afstand van Short Mountain. Als kunstenaar zelf hoopte Phil een ruimte te cultiveren met spiritualiteit en kunst als pijlers. Zo begon IDA - een opzettelijke gemeenschap van kunstenaars met Faerie-onderbouwing. Maar het veranderde langzaam in iets dat niemand had verwacht.
MaxZine ontmoette ons in Smithville op zijn fiets om ons op te nemen. Soms beschreven als de moeder bij IDA, neemt hij een hele reeks verantwoordelijkheden op zich om de ruimte te koesteren en bezoekers welkom te laten voelen. Nadat we hem hadden geholpen zijn remmen af te stellen, sneden we terug door oude plattelandswegen, fietsten we langs baptistenkerken en boerderijen voordat we eindelijk diep in de holte van IDA liepen.
De woorden "Welcome Homo" begroetten ons, verspreid over de voorkant van een verslechterende schuur vol oude kleren, fietsen en een podium voor uitvoeringen. MaxZine liet ons rond het terrein zien, van de huizen die worden gebouwd en de zonnedouches tot het stroomgebied van de lente en grasvelden waar honderden mensen kamperen tijdens Idapalooza, het jaarlijkse muziekfestival van IDA.
"Er zijn zoveel cruciale momenten in de geschiedenis van IDA geweest die hebben bijgedragen aan het veranderen van de identiteit van de gemeenschap", legt MaxZine uit. “Een van de visies die al vroeg begon te veranderen, was de wens dat IDA niet alleen een homoseksuele mannelijke ruimte zou zijn. Het begon als een groep van acht mannen in het bos. Toen werd het een gender free-for-all.”
Bij het uitwerken van een cultuur en een gemeenschappelijke richting, hadden de IDA-bewoners een feest waarbij iedereen gekleed kwam als hun visie op IDA in het jaar 2020. Twee van de weinige vrouwen die bij de ruimte betrokken waren, waren nog steeds niet op komen dagen toen het feest goed onder was manier.
"Ze kwamen eindelijk de trap van de schuur op", herinnert MaxZine zich. “Ze hadden hun shirts uitgetrokken, topless, en vrouwenborden op hun borst geverfd. 'Hier zijn we gekleed als onze visie op IDA!' Het voelde alsof al in ons tweede jaar het geslacht en de identiteit van IDA begonnen te veranderen.”
* * *
IDA identificeert zich nu als een vreemde ruimte. De concepten van homoseksueel en lesbisch lijken vrij eenvoudig, maar als we mensen hier vragen over queer, krijgen we gekke ogen, lange pauzes en constante dubbelzinnigheid. Iedereen heeft zijn eigen opvattingen. En het lijkt erop dat dit precies het punt is. Queer verhoogt ambiguïteit en tegenspraak en beweert dat de grenzen die aan ons lichaam en onze geest worden gesteld niet echt zijn; ze kunnen net zo gemakkelijk worden opgetild als ze waren neergelegd om mee te beginnen.
"Queer …" Phil loopt weg, op zoek naar de juiste woorden. “Ik zie het vooral als een culturele uitdrukking die zeer vloeiend is, open en variatie accepteert. Uniek jezelf zijn. Het is niet alleen dat rare mensen verschillen van hetero mensen, maar elke persoon is anders en al dat verschil moet worden gevierd."
Rond IDA zijn er veel mensen met appels en borsten van Adam of met gezichtshaar en make-up. Vrouwelijke timmerlieden en mannelijke bakkers, vrouwelijke lesbiennes en androgyne transgenders, het smelt allemaal in een prachtig genuanceerde vloeibaarheid. Weinigen van ons hebben ooit de kans om seks en geslacht voor onze ogen te zien deconstrueren, om onszelf een vloeibaar genderscape in ons dagelijks leven te zien verwachten. Mannen en vrouwen en iedereen daar tussenin en daarbuiten worden snel gewoon mensen. Woorden als gay en bi en straight worden wazige benaderingen - vlaggen die sommigen van ons over ons hoofd vliegen, maar niet het soort dingen dat ons op verschillende fronten houdt. Het is meer dan alleen een taalverandering. Het is een queeste voor je denkproces - het breken van de vooroordelen en binaire waarden tussen onze zintuigen en onze hersenen.
Vooroordelen en angsten over wat mensen mogen zijn, zijn zo diep verweven in de grotere cultuur dat het vrijwel onmogelijk is voor velen van ons om volledig te ontdekken wie we zijn. Dit was misschien wel de krachtigste waarheid die leidde tot de geboorte van IDA. Vaak beschreven als een queer veilige ruimte, geeft IDA mensen ruimte om de onderdrukte te uiten, om eindelijk te leren wat het betekent om zichzelf te zijn. Maar veiligheid kan ongrijpbaar zijn.
"Ik denk niet dat ik ergens een veilige plek zou noemen", redeneert Cassidy. "Vooral een plek waar mensen worden aangemoedigd om zich open te stellen en te communiceren." Ze grinnikt, haar lach slikt haar hele gezicht. “Het is niet echt een veilig proces. Mensen moeten leren hoe ze zich beiden zo veilig mogelijk kunnen voelen en ook niet mogen binnendringen en andere mensen onder druk zetten. Een cultuur van individuele verantwoordelijkheid aanmoedigen.”
* * *
Na een potje geluk op een avond in de sauna op Short Mountain, vroeg een van de mannen, nadat ze hadden gehoord dat Tim en ik broers waren en geen minnaars, of we beiden homo waren. Een paar verraste hoofden zweepten over ons antwoord. "Oh echt?" Hij liep weg. "Nou, je bent hier toch welkom!"
Dit was de heersende houding die we tegenkwamen - we werden meestal als mensen beschouwd, beoordeeld op onze menselijke kwaliteiten. Zolang we respectvol, geïnspireerd en nieuwsgierig waren, hadden we weinig moeite om vrienden te maken en ons welkom te voelen in de gemeenschap. Maar het bericht kwam snel rond dat we ons niet als vreemd identificeerden, en sommige mensen namen het idee niet zo goed op. Een persoon die ons aan het begin van ons verblijf ongelooflijk warm was, werd steeds koeler en afstandelijker. Een week later, terwijl we wat eieren aan het koken waren, kwamen ze ons tegemoet. "Dus … Ik had een vraag over jullie film." Hun ogen schoten tussen de onze en de tafel.
Ze voelden zich ongemakkelijk bij het idee van twee hetero's die een vreemde ruimte vertegenwoordigen, en trouwens over buitenlandse vertegenwoordiging in het algemeen. Dit weergalmde door mijn eigen gevoeligheden, dus ik moest even pauzeren om mijn gedachten te verzamelen. Ik krimp elke keer als ik een tijdschrift open, alleen om de wijsheid van een cultuur en oude tradities te zien die zijn teruggebracht tot een paar foto's van vuile magere bruine mensen. We nemen onze vooroordelen met ons mee, waar we ook gaan en in welke hoedanigheid we ook werken. Waren wij het soort mensen waar ze naar het bos kwamen om er in de eerste plaats vanaf te komen?
Er was al gevoeligheid en weerstand tegen ons om een film over de gemeenschap te maken. Sommige mensen waren bang voor blootstelling. Het landelijke Tennessee is tenslotte een onwaarschijnlijke plek om dit soort dingen te laten gebeuren, en het kan soms fragiel aanvoelen. Sommigen waren bang voor haatmisdrijven, en anderen wilden gewoon geen extra publiciteit - veel mensen namen al deel aan IDA en te veel exposure kon de plaats overvol maken. En nu was er de extra angst dat we misschien niet vreemd genoeg waren om de plaats te vertegenwoordigen.
* * *
Ondanks de conflicterende spanningen verwelkomde de gemeenschap ons voor de duur van het project, nodigde ons uit in hun huis en bood zichzelf maandenlang onderdanen aan. Eindelijk het tonen van de voltooide film voelde als een zware zucht van opluchting. We werden vriendelijk benaderd door de persoon die het meest vocaal tegen onze aanwezigheid was. Tot zijn verbazing vond hij de film mooi. Ons project had hem geholpen veel van zijn vooroordelen en concepten van persoonlijke identiteit te overwegen. Het had hetzelfde voor ons gedaan. Het kunnen dergelijke verbindingen zijn die langzaam barsten in dat al fragiele, laatste binaire getal tussen queer en hetero.
In sommige opzichten was het frustrerend om zo ondubbelzinnig als 'recht' door sommige mensen hier te worden gekoppeld, geen kans gegeven om onze eigen nuances te verkennen in de manier waarop de ruimte werd gecreëerd. Pas na vertrek begonnen we de weerstand en het scepticisme dat we tegenkwamen volledig te respecteren. We kwamen te licht binnen. Ondanks ons enthousiasme voor het kneedbare concept van queer, zijn we niet in staat om queer space volledig te begrijpen - niet op het niveau dat mensen hier doen. Ik heb nog nooit de verwarring en isolatie gevoeld van een geslacht dat niet van mij was. Of gevreesd voor mijn leven dat ik 's nachts op straat liep, met de hand op slot met die van een geliefde. Geen enkel familielid heeft me ooit verstoten. De enige keer dat ik me echt anders en verbannen voelde vanwege mijn geslacht en seksualiteit is hier. En misschien is dat precies wat ik moest leren.
Noah en Tim maken een documentaire met de naam America Recycled. Ze zitten midden in een fondsenwervende campagne waarin alle donaties dollar voor dollar worden gekoppeld, een prijs voor het winnen van de USA Creative Vision Award. De fondsenwerving eindigt op 7 april 2013. Om deze film voltooid te zien, kunt u een donatie doen bij USA Projects.
