Gezondheid + wellness
"We zijn links duidelijk."
"Helder aan de rechterkant, " voegde ik eraan toe, in een poging de afgeknipte professionele toon na te bootsen die alle piloten lijken te hebben. Daarmee tilde de helikopter voorzichtig één hoek tegelijk van de grond. Met de laatste slip vrijgemaakt van de grond, werd de helikopter in een kort moment van gewichtloosheid opgehangen voordat hij omhoog de lucht in versnelde. Op dat moment, de eerste medische helikopter van Haïti, een project waar we al meer dan 12 maanden aan werkten, tot leven gewekt.
Vliegtuigen naderen de luchthaven van Port-au-Prince van boven de oceaan in het westen, en dalen snel van 10.000 voet. De sloppenwijk van Cite Soleil is even zichtbaar voordat de startbaan in zicht komt. In de helikopter, die slechts 500 voet boven de krotten met tinnen dak hangt, is de dichtheid van armoede te zien. Helikopters vliegen op de laagst mogelijke hoogte en reizen regelmatig op hoogten korter dan een wolkenkrabber.
Omsloten door bergen in het noorden en zuiden, wordt de vallei van Port-au-Prince gesmoord in smog. Convectieve stromingen wervelen over de bergen en zuigen lucht uit de oceaan, waardoor turbulentie ontstaat voor elk vliegtuig boven de stad. Terwijl de helikopter omhoog komt, kabbelen de stromingen door de dunne metalen wanden, het lichte vaartuig beweegt alsof het gewichtloos is, een Fiat 500 met een propeller. Naarmate we hoger boven de stad klimmen, lijkt de krioelende chaos van Port-au-Prince sereen, in slow motion. De auto's ravotten rond verkeerscirkels in een ballet van coördinatie dat de wanorde op straatniveau miskent.
Op mijn eerste trainingsvlucht kwamen we veilig aan in Aquin, een stad aan de zuidkust van Haïti met de belofte een potentiële broeinest van toerisme te worden. Met de steun van een groep artsen uit Haïtiaans-diaspora heeft het ziekenhuis een van de weinige intensive care-units van Haïti ontwikkeld. Na een dag lang het personeel te hebben ontmoet en de faciliteit te hebben bezocht, namen we ons eerste partnerziekenhuis in, een plaats om patiënten van en naar te verplaatsen.
Amerikaanse steden hebben meestal verschillende medische noodhulpprogramma's voor helikopters. Haïti, een land met meer dan 10 miljoen inwoners, heeft nu één basis met twee helikopters. Haïti Air Ambulance biedt patiënten, ongeacht hun mogelijkheid om te betalen, de mogelijkheid om van een ziekenhuis naar een ander ziekenhuis te worden overgebracht dat medische diensten van hogere orde biedt, meestal in de grotere steden. Een boer uit de meest afgelegen regio van Haïti kan nu worden getransporteerd naar orthopedische topchirurgen als er zich een ongeluk voordoet op het werk. Een kind met ernstige astma hoeft niet langer te sterven in een afgelegen ziekenhuis, maar kan op een beademingsapparaat worden geplaatst en naar een van de ziekenhuizen worden gevlogen met een intensive care-afdeling. Op dit moment kan de helikopter alleen worden gebruikt om patiënten al in een ziekenhuis te vervoeren. We hopen echter dat in de nabije toekomst massaslachtoffers zoals busongevallen op de snelwegen van Haïti door de helikopter zullen worden bediend.
De kleine helikopters passen maximaal zes personen, afhankelijk van het passagiersgewicht. Ons vluchtteam bestaat meestal uit een vliegmedicijn, een ICU-getrainde verpleegster, een Haïtiaanse EMT en de piloot. De patiënt ligt op een brancard met zijn voeten in de cockpit. Het hoofd van de patiënt bevindt zich voor de paramedicus, zodat medische procedures gemakkelijker kunnen worden uitgevoerd tijdens de vlucht. De EMT's zijn door Project Medishare getraind om eerste hulp en reanimatie uit te voeren en wonden te hechten. Terwijl de meeste paramedici eerst leren tijdens het werken aan een ambulance op de grond, maken de EMT's hier de sprong naar paramedici. Ze leren ademhalingsbuizen in de keel van de patiënt te plaatsen, algemene anesthesie te gebruiken, buizen in de borst te plaatsen om bloed af te voeren en te zorgen voor kritiek zieken. Als het Haïtiaanse gezicht van de organisatie zijn ze verantwoordelijk voor de communicatie met de patiënten en hun families wanneer elke vlucht op de transferlocatie landt.
Haïti Air Ambulance breidt zich uit met wekelijks meer partnerziekenhuizen, die elk overeenkomen om patiënten te accepteren en over te dragen. Via een nationaal netwerk van ziekenhuizen zal de helikopter helpen om de landelijke capaciteit in evenwicht te brengen, patiënten over te dragen naar ziekenhuizen met specialisten voor mensen in nood, en bedden vrij te maken in speciale ziekenhuizen door patiënten terug te brengen naar hun provinciaal ziekenhuis wanneer de acute problemen zijn opgelost.
Dissenters kunnen beweren dat een helikopter een buitensporige kost is. Maar in een land waar trauma de belangrijkste oorzaak is van morbiditeit en mortaliteit in de bevolking van 15 tot 44 jaar, en hartziekten en beroertes een groter aantal oudere Haïtianen doden dan welke andere ziekte, dicteren de basisprincipes van de volksgezondheid dat middelen moeten worden toegewezen op de problemen die het grootste aantal mensen treffen. De bonussen zijn tweeledig - ze redden het leven van het economisch meest productieve deel van de bevolking en investeren ook in medische infrastructuur om toerisme aan te moedigen en investeringen in bedrijven in Haïti aan te moedigen.
De vraag is niet: "Moet Haïti een medische noodhelikopter hebben?", Maar: "Waarom verdient Haïti en elk land trouwens niet dezelfde zorgstandaard als rijkere landen?"
Wanneer het project succesvol is in Haïti, waaruit blijkt dat het model financieel duurzaam is door een combinatie van betalende en niet-betalende patiënten, kan het idee een vlucht nemen in andere arme omgevingen. Stel je het nut van een medische helikopter voor in een land zo groot als Soedan of Ethiopië, waar slecht aangelegde wegen over lange afstanden kunnen worden weggespoeld in een regenbui, waardoor talloze zieken en gewonden opgesloten raken.
De helikopter is slechts een klein onderdeel in een gecoördineerde poging om pre-ziekenhuiszorg in Haïti te vestigen. Samen met het Haïtiaanse ministerie van Volksgezondheid en andere non-profitpartners traint het consortium artsen en verpleegkundigen in acute zorg, bouwt een leger EMT's op en daagt iedereen uit om de partnerziekenhuizen uit te rusten met basisbenodigdheden zoals zuurstoftanks en ambulances.
We zijn officieel van start gegaan en begonnen met het overbrengen van patiënten. Naarmate we meer missies vliegen, zullen de perioden van stilte afnemen en het gezoem van de bladen die voor een vlucht vuren het geluid van de stad overstemmen.
