Wielersport
Klaus is een student in het MatadorU Travel Writing-programma.
De RBC GranFondo Whistler is een jaarlijks georganiseerde fietstocht van 122 km (76 mijl) van het centrum van Vancouver naar de badplaats Whistler, langs de schilderachtige Sea to Sky Highway.
Wat begon in 2010 als een oud evenement voor de Olympische Winterspelen in Vancouver, zag het vierde deel in het eerste weekend van september 2013, met ongeveer 4.000 renners die zaterdagochtend vroeg in West Georgia Street binnenstroomden. Ondanks de lichte motregen, was alles ingesteld voor "een dag om nooit te vergeten", aldus startlijn omroeper Phil Johnson.
Geen race
Hoewel de GranFondo veel elementen van een professionele race heeft, waaronder op tijd gebaseerde startcorrals, kunnen fietsers van elk niveau deelnemen. Rondkijkend rond mijn “5 uur plus” corral, zag ik mensen op tandems, mensen op mountainbikes en zelfs een eenwieler.
"Ik heb eerder lange ritten gemaakt, maar deze zal mijn langste zijn, " onthulde Nigel Wakita terwijl hij zijn startnummer op zijn helm aanbracht. Hij werkte als jongleerinstructeur aan de Vancouver Circus School en voelde zich klaar voor de uitdaging. "Dus waar is de 7 uur plus corral?" Vroeg hij voordat we uit elkaar gingen.
De route
Een voorzichtige start onder natte omstandigheden bracht ons door Stanley Park en over Lions Gate Bridge, alvorens de oprit op te nemen naar de Trans-Canada Highway 99, richting het noorden richting Whistler. Het peloton genoot een verkeersgestuurde koers die de minste hinder van automobilisten op deze normaal zeer drukke doorgaande weg aan de westkust van British Columbia verzekerde. Hoewel de regen vervelend uit Vancouver kwam, was het verdwenen tegen de tijd dat de eerste rustplaats in Horseshoe Bay na 20 km (12 mijl) werd bereikt.
Tot aan de stad Squamish, omhelsde de rit de kustlijn met uitzicht op Howe Sound aan de linkerkant, terwijl we op een redelijk vlak terrein door Lions Bay en Porteau Cove reden. Bij marker 45 bereikten we het King of the Mountains (KoM) gedeelte van de rit in Furry Creek - een klim van 1, 5 km, waarbij we ongeveer 330 voet bereikten. Deze beklimming zou een voorloper zijn van het klimmen dat we in de tweede helft van de rit konden verwachten.
Het moeilijkste deel kwam voorbij de 70 km-markering, toen het klimmen begon en niet afnam tot Whistler, 52 km en 650 verticale meter (2.130 voet) afstand. Het schilderachtige karakter van de route, met smaragdgroene meren en granieten toppen, nu onder de zon en met blauwe luchten, zorgde gelukkig voor voldoende afleiding.
Bij een van de vijf rustplaatsen met vrijwilligers bemand, wisselde ik een paar woorden met James, uit Toronto, die in alle drie de vorige GranFondos had gereden. Zijn redenen om een vierde keer terug te komen? “Het is het landschap, het zijn de mensen, het is ongelooflijk goed georganiseerd. Ik heb veel vrienden in de omgeving. Het is gewoon een geweldige plek om te komen.”
Brandywine Falls organiseerde de vijfde en laatste ruststop, met nog 18 km te gaan en de laatste kans om energie op te doen voor het thuisrek. Toen we door de buurten van Function Junction en Whistler Creekside liepen, was het einde in zicht en waren de toeschouwers aan de kant van de weg overvloedig aanwezig. Een laatste poging op Village Gate Boulevard naar het oosten en vervolgens linksaf Blackcomb Way op te slaan was nodig voordat de finishlijn onder het gejuich van de menigte werd overschreden.
Viering in Olympische stijl
De rit was voltooid, de afstand was overwonnen, het was eindelijk tijd om te vieren. Finishers ontvingen hun medailles in het finishgebied, terwijl honderden anderen in de rij stonden voor voeding na de race op Olympic Plaza. Wat begon in de vroege ochtend onder een regenachtige hemel was nu een feest op het plein met prachtig nazomerweer.
accommodatie
Om het meeste uit het evenement te halen, moet je minimaal een dag voor de rit naar Vancouver zijn en jezelf trakteren op een extra nacht in Whistler na de rit. In Vancouver scoort het St. Regis Hotel in het centrum twee dingen die belangrijk zijn voor de deelnemers: ten eerste is het slechts ongeveer twee minuten fietsen vanaf de startcorrals; ten tweede, het ontbijt is inbegrepen in de prijs van de kamer en ze serveren het vanaf 5.30 uur op de racedag.
Het Aava Whistler Hotel, geopend in 2009 en gelegen in het zuidwestelijke deel van Whistler Village en op 10 minuten lopen van Olympic Plaza, is een welkome afwisseling van uw Hyatts en Hiltons. Hotelzwembad, bubbelbad en sauna sussen het pijnlijke lichaam van een fietser. Ook van belang is dat het hotel een voorstander is van World Bicycle Relief, een non-profitorganisatie die robuuste, op maat gemaakte fietsen biedt aan plattelandsgemeenschappen in Afrika.
Andere dingen om voor en na het rijden te bekijken
Vancouver
- Food Trucks - Vancover is uitgeroepen tot een van de vijf beste steden voor streetfood.
- FlyOverCanada - De nieuwste toeristische attractie van de stad, deze virtuele vlucht van 30 minuten geeft gasten een panoramisch overzicht van het beroemde Canadese landschap, waaronder Niagara Falls, Parliament Hill, ijsbergen en Vancouver Harbor.
- Waterfront met de fiets - Gedurende bijna alle 14 mijl biedt de Vancouver-zeewering ononderbroken uitzicht op de ansichtkaart van de oceaan en de met sneeuw bedekte bergen en kan de hele weg worden gefietst.
Fluiter
- Scandinave Spa Whistler - Voor dat beetje extra verwennerij na de grote rit. Afwisselend tussen warme en koude buitenzwembaden, omvat het proces van twee tot drie uur, volgens een eeuwenoude Finse traditie, sauna's, stoombaden en ontspanningsruimtes.
- PEAK 2 PEAK-gondel - bekijk na het uitzicht op straatniveau dit verhoogde, 360-graden perspectief op Whistler Village, bergtoppen, meren, gletsjers en bossen in een gondel met glazen bodem, die Blackcomb en Whistler Mountains met elkaar verbinden.
