Milieu
Nog geen 24 uur nadat paus Franciscus het Congres van de Verenigde Staten sprak, waarin hij Amerikaanse wetgevers opriep om ons milieu te beschermen dat "verwoest is door de roofzuchtige relatie van de mens met de natuur", Rob Reptish, Republikeinse vertegenwoordiger van Utah, die meer campagnefondsen van de olie ontvangt en gasindustrie dan welke andere dan ook - kondigde aan dat hij van plan is het Amerikaanse Land and Water Conservation Fund (LWCF) deze week af te schaffen.
De LWCF wordt beschouwd als het belangrijkste conserveringsprogramma in de Verenigde Staten. Sinds de inhuldiging in 1965 heeft de LWCF permanent bijna 5 miljoen hectare openbaar land beschermd, waarvan sommige de landschappen hebben waar ons land om bekend staat, zoals het Grand Canyon National Park, de Appalachian National Scenic Trail, de White Mountain National Forest en Pelican Island National Wildlife Refuge - samen met 403 andere nationale parken en 40.000 staats- en lokale recreatieprogramma's.
Hoe de LWCF wordt gefinancierd, is erg interessant. Het gebruikt geen belastingbetaler dollars en wordt in plaats daarvan gefinancierd door energiebedrijven die naar olie en gas boren op het Outer Continental Shelf (OCS). Deze bedrijven moeten elk jaar gezamenlijk $ 900 miljoen aan royalty's betalen aan de LWCF - wat betekent dat de uitputting van één natuurlijke hulpbron het behoud van een andere, zeer kostbare moet financieren. Maar zelfs met dat systeem, is de LWCF gedwongen drastische dalingen van haar middelen te ondergaan. Volgens de LWCF-website, "bijna elk jaar, breekt het Congres zijn eigen belofte aan het Amerikaanse volk en besteedt veel van [LWCF] financiering naar andere doeleinden dan het behoud van onze belangrijkste landen en wateren."
In 2007 had de LWCF minder dan $ 100 miljoen aan financiering en de achterstand van de behoeften van federale grond blijft groeien. Om onze federale landen te beschermen die kwetsbaar zijn voor ontwikkeling - zoals de Florida Everglades, het Petrified Forest National Park in Arizona en de slagvelden van de Burgeroorlog in Virginia - schat het LWCF dat het meer dan $ 30 miljard aan extra financiering nodig heeft. En dat raakt niet eens de geschatte $ 27 miljard die nodig is om andere in aanmerking komende lokale projecten te financieren.
Deze interactieve kaart van het Centre for Western Priorites toont de impact van LWCF op de staat, evenals de impact die het had kunnen hebben als het het geld had ontvangen dat het bedoeld was.
"Mogelijkheden om vissen en dieren in het wild te beschermen, openbare toegang te bieden voor recreatie, de meest opmerkelijke historische en culturele locaties van ons land te behouden en landschappelijke vergezichten te beschermen gaan elke dag verloren voor ontwikkeling", beweert de LWCF op haar website. Ontwikkeling bijvoorbeeld, zoals de bouw van luxe huizen, die plaatsvond in Denver's Black Canyon National Park in 2010.
Het is niet alleen ons recht als mens om te genieten van de schoonheid van onze openbare landen en wateren, maar dit is goed voor onze economie. Volgens de Trust for Public Land zijn deze federale landen de sleutel tot de lokale recreatie- en toerismesector. Elke $ 1 die via de LWCF wordt geïnvesteerd, levert $ 4 economische waarde op.
Het LWCF-programma liep af op 30 september 2015 en liet zijn toekomst in handen van het Amerikaanse Congres, de instelling die het 50 jaar geleden creëerde. Rep. Bishop, die als voorzitter van het House Natural Resources Committee fungeert, zei in een persbericht dat hij alle pogingen om de LWCF te redden zou doden tenzij belangrijke wijzigingen in de structuur werden aangebracht. Het persbericht van Bishop was kort en het is niet duidelijk wat hij graag zou willen dat de LWCF het beter doet. In juli 2014 schreef hij dat hij graag zou zien dat de LWCF "lokale overheden helpt" en dat een deel van de LWCF-fondsen opnieuw moet worden geïnvesteerd om te betalen voor "de opleiding van toekomstige Amerikaanse werknemers in de energie-industrie". Volgens zijn recente persbericht, Bishop is vaag van plan om de 'status-quo' uit te dagen. De 'status-quo' is natuurlijk de bescherming van de kostbare landen en wateren van Amerika.
Heb je een herinnering van een nationaal park in de Verenigde Staten? Waarom deelt u het niet op het antwoordapparaat van Rep. Bishop op 1-202-225-0453 of post u het hier op zijn Facebook-pagina.
