Reizen
Dit prachtige land met gulle (en hulpeloze) mensen lijdt aan een van de ergste natuurrampen in een decennium.
Foto Khin Maung Win / Agence France-Presse
Ik landde in Yangon, de hoofdstad van Myanmar, een zeer onwetende jonge vrouw.
Ik reisde daar in een opwelling en bij aankomst wist ik niets van het land. Je kunt je dus mijn verrassing voorstellen om te horen dat de mannen rokken droegen (longyi genoemd), de vrouwen gele poedervormige cirkels op hun wangen hebben (thannaka genoemd), en dat het land geen banken heeft en daarom geen geldautomaten.
Ik had slechts $ 350 Amerikaanse dollars in mijn zak om drie weken mee te gaan.
Op de een of andere manier overleefde ik op $ 10 per dag en drie weken later verliet ik Yangon een veranderd persoon, met een groter hart en een verlangen om de mensen van dit land te zien oprijzen uit hun huidige machteloze situatie.
Dat was een jaar geleden. Ik vertrok uit Yangon minder dan een maand voordat het vreedzame protest tegen Shwedagon Paya misging. En nu dit: een cycloon.
Dit prachtige land met gulle (en hulpeloze) mensen lijdt aan een van de ergste natuurrampen in een decennium en al hun regering sluit hun grenzen om te helpen? Ik snap het gewoon niet.
Zoeken naar verandering
Hoe meer ik reis, hoe meer ik heb gezien hoe mooi deze wereld is. De menselijke geest is verbazingwekkend en veerkrachtig.
Nu kan ik in Colombia niet anders dan aan Myanmar denken en proberen te begrijpen hoe wanhopig een natie kan zijn zonder behoorlijk leiderschap.
In Colombia zie ik een volk opstaan uit de as van een gruwelijk terroristenregime en eindelijk grote vruchten beginnen plukken (booming toerisme en groeiende economische stabiliteit) dankzij hun oprechte steun van de wijze president Alvaro Uribe.
Toch zijn we in Myanmar getuige van een land dat te maken heeft met twee zeer verschillende maar even slopende rampen.
De politieke crisis van Myanmar rot van binnenuit. De buren - Singapore, Indonesië, Vietnam, Thailand, Cambodja en zelfs Laos - hebben westerse voorzieningen, zoals toiletten in troonstijl, mobiele telefoons en redelijk georganiseerde straten.
De belangrijkste steden van Myanmar, Mandalay en Yangon, overleven in de donkere eeuwen, waarbij elk appartement op zelf gefinancierde stroomgeneratoren draait. Toiletten en telefoons zijn de minste zorgen van dit land.
De onderdrukkende militaire regering blijft haar mensen onderdrukken en hun vermogen om toe te treden tot de bredere technologische wereld.
Recente ramp
Op 3 mei trof Cyclone Nargis het gebied rond Yangon en heeft waarschijnlijk meer dan 50.000 mensen gedood. De regering is terughoudend om hulp te accepteren, zelfs uit India en Thailand, die een gevestigd belang hebben bij het voortzetten van de handel met het land.
Dit is een land dat wereldwijd enorme ondersteuning en aandacht nodig heeft.
Noot van de redactie: hier is een interview van de voormalige Birmese monnik Alan Clements over de huidige hulpcrisis:
Ongeacht of de regering van Myanmar ervoor kiest om hulp voor deze ramp toe te staan, er zijn manieren om de hulpelozen te helpen
- Leer uzelf wat er in deze landen gebeurt. Politieke nieuwsbronnen zoals The Economist en Wikipedia zijn goede plaatsen om te beginnen.
- Als je je vrijgevig voelt, doneer dan aan een non-profit organisatie die deze landen kan helpen om een gevoel van nationale trots en identiteit te krijgen - iets dat Myanmar nu hard nodig heeft. De Network for Good-blog heeft een geweldige lijst met organisaties die u hierbij kunnen helpen.
- Het belangrijkste is dat je niet thuis zit en je afvraagt waarom je zou moeten schelen of hoe je kunt helpen. Een klein beetje hoop, een klein gebed of een gesprek met iemand die het nog niet begrijpt, kan een lange weg gaan.
