Reizen
Baxter Jackson neemt ons mee op een rondleiding door een heilig Omani fort dat niet langer toegankelijk is voor het publiek, om de legendes van binnen te ontdekken.
Toen ik mijn Omani studenten uit Bahla vroeg naar de legendes van genieën en tovenarij, kronkelden ze op hun stoelen en deelden met tegenzin de geruchten over degenen die de macht van de djinn (genieën) kanaliseren, het verhaal van een betoverde boom in de souq, en de legende van de vliegende moskee.
Wonen in Nizwa (38 kilometer ten zuiden van Bahla) en houden van het paranormale, deze verhalen - van tovenaars die genieën controleren voor hun eigen snode doeleinden, van een boom die meer vervloekt is dan de Hope Diamond en van een moskee die 's nachts wonderbaarlijk leek - geprikkeld mijn nieuwsgierigheid.
Ik moest het uit eerste hand onderzoeken. Het enige probleem was dat Bahla Fort, het epicentrum van magie in het Sultanaat, niet toegankelijk is geweest voor het publiek sinds het in 1988 werd uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.
Een collega van de plaatselijke universiteit waar ik Engels les gaf, had toevallig een vriend van het Omani ministerie van Cultuur die bereid was ons in het fort binnen te laten als we ermee instemden het stil te houden. Een beetje meer graven onthulde dat de man om mee te praten over dergelijke occulte kunsten Moalim Salim was, een beoefenaar die bedreven was in het verdrijven van djinn die de levenden bezeten had.
Het naderen van Bahla Fort
In de schaduw van het 17e-eeuwse kasteel Jabrin verwelkomde Moalim Salim ons in zijn villa (in wezen een minikasteel compleet met borstweringen). We verwijderden onze schoenen bij de deur en werden de majlis binnengeleid waar we onze benen onder ons vouwden en op de vloerbedekking gingen zitten.
Over kleine kopjes Arabische cardamon-geregen koffie toonde hij ons zijn hajahs en harde, de amuletten die hij gebruikt om djinn uit te drijven. De eerste stap in een exorcisme, legde hij uit, is om te verwijzen naar de uitlijning van de planeten en sterren op het moment dat hij in contact wordt gebracht met het geboorteteken van de getroffenen.
Als dat eenmaal is vastgesteld, en met behulp van zijn heilige boek Al Ghazali, is het allemaal een kwestie van het balanceren van de vier elementen aarde, wind, lucht en vuur. "Wanneer ze op aarde uit balans zijn, vinden er natuurrampen plaats, en zoals het op aarde is, is het ook met die Allah gemaakt van klei, " legde hij uit.
Moalim Salim beoefent wat hij 'witte magie' noemt sinds 1970, na een voorname militaire carrière. Hij begon zijn leertijd onder de voogdij van Sheikh Said bin Abdulaziz Al Ta'abi, die zijn vaardigheden leerde uit het boek Al Ghazali, het grote boek van kennis waarvan de invloed in het islamitische denken alleen wordt overschaduwd door de profeet Mohammed zelf.
De kracht van de djinn
Moalim Salim beweert meer dan 5.000 mensen in de Perzische Golf te hebben geholpen. Masoud Al Shikely was er een, een man uit Bahla wiens kleindochter in de ban raakte van een jini en die afleveringen van aanvallen en black-outs had (we verschoven onrustig terwijl hij zijn verhaal vervolgde). Gedurende een periode van tien dagen werd het gezin van Masoud belegerd met spontane vuren en nachtelijke regenbuien van stenen waarin zijn kleindochter zou uitvallen en kon stuipen.
Oude koran op de heuvel van drie heiligen
Toen het branden van wierook en de zoutwaterbaden niet werkte, kon een exorcisme - geleid door zijn eigen bekwame hand en het gebruik van de gecombineerde kracht van koranrecitaties samen met het boek van Al Ghazali - eindelijk het kleine meisje en de familie uit het schrikbewind van de djinn.
We knikten uit waardering voor de telling, namen nog een laatste slokje kardemomthee en bedankten hem voor zijn tijd. De volgende stop op onze tour door het kleine dorp in het achterland van Omani - het epicentrum van alle genieën - was Bahla Fort.
Een tovenaar rondspoken
Onder de harde stralen van een Arabische zon kraakte de ijzeren deur toen de poortwachter hem opende om ons het verlaten kasteel binnen te laten. Van achter de melkachtige witheid van een staaroog leidde hij ons naar het gebied van het fort waar de djinn het meest slecht was geweest. Alle archeologische pogingen tot restauratie hier waren herhaaldelijk gefrustreerd door een ongeziene kracht 's nachts: stenen die gedurende de dag waren gestort en mortel zouden de volgende dag ongedaan worden gemaakt.
1400 jaar geleden werd een man door de dorpelingen van Bahla gestenigd omdat hij tovenarij beoefende.
De legende verklaart dit fenomeen. 1400 jaar geleden werd een man door de dorpelingen van Bahla gestenigd omdat hij tovenarij beoefende. Op zijn graf werd een fort gebouwd om te voorkomen dat zijn volgelingen er een heiligdom van maakten. Zijn geest begon al snel te verschijnen in de labyrintische steegjes van het dorp.
Er gingen geruchten dat het slachtoffer van de moord anderen zwarte magie van buiten het graf leerde. Van degenen die hier sterven door geweld wordt gezegd dat ze djinn worden en hun plaats van dood achtervolgen.
De gesel van het dorp
Of de betoverde boom in het hart van Bahla's oude souq wortel schoot in de tijd van de moord op de tovenaar is onbekend. De legende gaat dat als iemand niet uit Bahla de boom zou aanraken, ze gedoemd zouden zijn tot groot ongeluk en een vroegtijdige dood.
Oude man en de magische boom
Van de boom zelf wordt algemeen aangenomen dat het een wierookboom is waarvan het sap millennia lang werd gekweekt en in religieuze ceremonies werd gebruikt door koning Salomon en Cleopatra.
Het wordt nog steeds gebruikt door onze lokale spirituele gids, Moalim Salim, om zich te verdiepen in het rijk van de djinn, dat de koran beschrijft als een parallelle wereld van vuur zonder rook. Wat tegenwoordig in zijn plaats staat, vertoont weinig gelijkenis met het knoestige en verdraaide monster dat spontaan in vlammen uitbarstte toen de lokale bevolking, gelovend naar de gesel van het dorp, het uit angst sneed.
De vliegende moskee
Aan de andere kant van de 12 km versterkte muur rondom Bahla is een oude begraafplaats van ongemarkeerde graven die het strenge erfgoed van Ibadhi Islam weerspiegelen. Tijdens de Nabahina-dynastie (12e-17e eeuw), toen Bahla de hoofdstad van Oman was, vestigden drie soefi-mystici zich hier net buiten de stadsmuren om hun onorthodoxe sekte van de islam uit te oefenen, waaronder de heilige aanbidding.
Heuvel van de drie heiligen
Deze kluizenaars - of heiligen, zoals sommigen geloofden dat ze waren - hadden de parallelle wereld van de djinn aangeboord. Het was door deze kracht dat de nu afbrokkelende overblijfselen van de moskee in het midden uit Rustaq vlogen, volledig intact.
Daar zagen we vanaf de Heuvel van de Drie Heiligen de zon ondergaan achter de grillige omtrek van de Hajar-bergen. Reflecterend starend naar de langer wordende schaduwen die zich uitstrekken over de vlakte van ongemarkeerde graven voor ons, voelde ik wat Carlos Castaneda moet hebben gevoeld na zijn eerste ontmoeting met zijn curandero (spirituele gids), Don Juan, in de woestijnen van Mexico.
Je afvragen en willen geloven in de reële mogelijkheid van een afzonderlijke, maar schijnbaar legendarische, realiteit.
