Saoedi-Arabië haalt niet altijd de beste pers. Een land dat meer bekend staat om religieuze bedevaarten dan een bloeiende toeristische industrie, het blijft vrijwel onbekend voor velen in het Westen en is vaak stereotype voor de beelden ervan die op onze televisieschermen worden gepleisterd. Maar vergis u niet: Saudi is een plaats van verhuizers en schudders, met vrouwen die de leiding hebben. Ter ere van Women's History Month zijn hier vijf Saoedische vrouwen die stereotypen trotseren en hun land op de kaart zetten in alles van kunst tot bedrijf:
1. Manal al-Sharif, de rijdende waaghals
Foto: Carlos Latuff
In september 2017 werd Saoedi-Arabië het laatste land ter wereld dat zijn vrouwelijke burgers het recht verleende om te rijden. De historische aankondiging door de opkomende kroonprins Mohammad bin Salman-activist was waarschijnlijk te danken aan Manal al-Sharif. Al-Sharif, een uitgesproken voorvechter en activist van de rechten van de vrouw, hielp bij het opzetten van de Facebook-campagne 'Women2Drive' uit 2011. Dit leidde uiteindelijk tot haar arrestatie, maar al-Sharif gaf, net als de slechte vrouw die ze is, niet toe. voor het recht van vrouwen om in Saoedi-Arabië te rijden en licht te werpen op het misbruik van de regering jegens haar burgers. In 2011 noemde het tijdschrift Foreign Policy al-Sharif een van hun "Top 100 wereldwijde denkers" en in 2012 werd het uitgeroepen tot een van de 100 meest invloedrijke mensen van het tijdschrift Time. Vandaag blijft al-Sharif een van Saudi's meest prominente stemmen voor vrouwenrechten en in 2017 publiceerde ze haar eerste boek, Daring to Drive: a Saudi Woman's Awakening.
2. Hatoon Kadi, de YouTuber
Foto: Hatoon Kadi
Hatoon Kadi is in 2014 BBC Top 100 genoemd en is een vrouw, moeder en online sensatie. Met de afwezigheid van vrouwen in Saoedi's stand-up comedy-kringen begon ze een humoristische stem te worden voor sociale kwesties. Haar enorm populaire YouTube-show, Noon Al Niswa, belicht onderwerpen als geslacht en brengt humor in wat vaak politiek geladen discussies zijn in een diep conservatief land. In een video vertelt ze: "De belangrijkste man in het leven van een Saoedische vrouw is haar chauffeur." Na de aankondiging in september die Saoedische vrouwen het recht gaf om te rijden, bracht ze opnieuw het onderwerp aan de orde: "Echte Saoedische mannen kunnen nu de lange -bezochte positie als de belangrijkste man in het leven van je vrouw, of je zus of je moeder. Het is niet meer de motor. 'Kadi heeft haar platform ook gebruikt om aandacht te vragen voor de Syrische vluchtelingencrisis en bezocht in 2016 Zaatari Camp in Jordanië met een groep social media-beïnvloeders uit de Golfregio om een campagne voor financiële ondersteuning te lanceren.
Als moeder van twee kinderen, een wekelijkse columnist voor een Engelstalige Saoedische krant, een parttime universitair docent aan Dar Al-Hekma University, School of Business and Law in Jeddah, en een nieuw bekroonde Doctor of Philosophy, is Kadi niets, zo niet een slecht voorbeeld van wat het betekent om een multitasking-meesterbrein te zijn. Ze geeft overal een voorbeeld voor vrouwen waar grenzen zijn zoals jij ze maakt, dat gedrang voor wat je wilt loont, en dat we onze stemmen kunnen (en moeten) gebruiken om de stemmen van anderen op te heffen.
3. Lubna Olayan, de baas van de directiekamer
Als de eerste vrouw in de Saoedische geschiedenis die op een grote conferentie in Saoedi-Arabië een openingstoespraak hield, weet het Jeddah Economic Forum, Lubna Olayan hoe een kamer te werken. Ze is een frequente gast op high-power lijsten, waaronder Forbes '' Meest krachtige mensen 'en Time magazine' '100 meest invloedrijke mensen'. Olayan beweerde in 2017 zelfs de plek van Forbes '59 meest krachtige vrouw ter wereld.
Als CEO van de Olayan Financing Company bewijst ze dat vrouwen de bestuurskamer kunnen besturen en succes kunnen boeken in elk loopbaangebied. In 2014 heeft Cornell University Olayan de "Entrepreneur of the Year Award" toegekend.
Olayan helpt ook Saoedische vrouwen genderbarrières te slechten; na 18 jaar alleen mannelijke collega's te hebben gehad, slaagde ze erin een andere vrouw aan boord te brengen in het Saoedische multinationale conglomeraat van haar familie. Uiteindelijk draait het allemaal om de bottom line; "Getalenteerde vrouwen werk laten vinden, is beter voor de economie", benadrukt ze. Om dat te zeggen, hier is het versplinteren van meer glazen plafonds, door vrouwen gerunde werkplekken en het verbeteren van die bottom-lines.
4. Haifaa Al Mansour, de visionair
Foto: Haifaa Al Mansour
De eerste vrouwelijke filmmaker van Saudi begon niet als feministische krachtpatser, maar dat is precies wat ze is geworden. Haar werk rond gendernormen en -verwachtingen heeft van haar een begrip gemaakt in de kringen van regisseurs overal, van Saoedi tot Nederland.
Al Mansour schreef en regisseerde haar speelfilmdebuut Wadjda, dat het verhaal vertelt van een 11-jarig meisje dat opgroeit in de buitenwijken van Riyad met een droom om te leren fietsen. De eerste langspeelfilm die volledig in Saoedi-Arabië werd opgenomen en de enige langspeelfilm van een vrouwelijke regisseur in Saoedi-Arabië (op het moment van release) betrad Al Mansour een nieuwe weg en zette het podium voor toekomstige vrouwelijke artiesten en visionairs om hun plaats in de groeiende filmscène van Saudi in te nemen. Haar film slaagde er ook in om een eerste nominatie voor Saoedi-Arabië te verkrijgen als "Beste buitenlandse taal Oscar" bij de 86e jaarlijkse Academy Awards in 2013.
Zowel Wadjda als Al Mansour's andere werken, waaronder korte films Who ?, The Bitter Journey en The Only Way Out hebben bijgedragen tot discussie over belangrijke vrouwenkwesties en tot het uitdagen van de rol van vrouwen in het conservatieve koninkrijk. Haar meest recente regie-onderneming, Mary Shelley, die in première ging op het Toronto International Film Festival 2017, werd met lof ontvangen. Een ander project, Miss Camel, over de Saudische tiener Hayla die ervan droomt te ontsnappen aan haar gearrangeerde huwelijk en het volgen van kunstacademie, ging in première op het Dubai International Film Festival en werd genomineerd voor de IWC Filmmaker Award. Ondanks beschuldigingen van sommigen in haar geboorteland van onrust, vertoont Al Mansour geen tekenen van achteruitgang. In feite, als 2017 een indicatie is, is ze net begonnen.
5. Balqis Alrashed, de hoola-hooping niqabi
Foto: Nidal Morra
Geboren in Riyad en opgegroeid in Beiroet, Libanon, is beeldend kunstenaar en ontwerper Balqis Alrashed misschien het meest beroemd om de provocerende beelden die ze presenteert via haar zwart-wit fotografie serie, #AStateofPlay. Daarin draait een niqab-geklede vrouw, alleen haar ogen zichtbaar, en draait rond met een hoelahoep. De serie, die "de oefening van spelen en de fysieke beperking van de sluier" onderzoekt, genereert beelden die Alrashed beschrijft als "schokkend maar betoverend", ontworpen om te verrassen en discussie te genereren onder haar publiek.
Alrashed is geen beginner. Ze verscheen voor het eerst in de kunstscene in 2010, toen ze Qabila Apparel oprichtte, een kledinglijn in Saoedi-Arabië. In 2015 exposeerde ze haar installatie "Once, we fall from the sky and landed in Babel" at the Sharjah Art Foundation. In 2017 diende ze als de eerste internationale artist in residence in het Utah Museum of Contemporary Art. Ze werd ook door Nike gekozen als een van de vijf Saoedische vrouwen die deelnamen aan de campagne 'Believe in More'.
