Algemeen beschouwd als de geboorteplaats van de democratie en de bakermat van de westerse beschaving, is Athene al minstens 5000 jaar continu gevestigd, waardoor het een van de oudste steden ter wereld is. Als zodanig is Athene een van de rijkste archeologische vindplaatsen op aarde. Wandel door Ermou, de belangrijkste winkelstraat van de stad, en je zult verleidelijke glimp opvangen van de Akropolis, die boven de districten Monastiraki, Plaka en Psyri opdoemen vanaf de rotsachtige kalkstenen zitstok. Maar hoewel het ongetwijfeld de beroemdste is, is de Akropolis - de thuisbasis van het iconische Parthenon - verre van de enige oude attractie in de stad. Van verwoeste tempels tot uitgestrekte begraafplaatsen en musea van wereldklasse, hier zijn acht minder bekende sites die u tijdens uw bezoek aan Athene moet bezoeken.
1. De begraafplaats van Kerameikos
Ondanks dat het een van de mooiste archeologische vindplaatsen in het centrum van Athene is, is Kerameikos ook een van de minst bezochte.
Het ontleent zijn naam aan Keramos, de zoon van Dionysus en Ariadne, en een held in de aardewerkhandel (het woord "keramiek" is afkomstig van het Griekse keramikos, wat "van aardewerk" betekent). Zoals de bijnaam suggereert, was Kerameikos de thuisbasis van pottenbakkers en vaasschilders, die naar het gebied stroomden om te profiteren van de rijke kleiafzettingen van de Eridanos, een kleine rivier die vandaag opnieuw door de site loopt, begraven onder meters stortplaats voordat het werd onthuld door archeologische opgravingen in de jaren zestig.
De vroegste graven in het gebied werden gebouwd in de vroege bronstijd, variërend van 2700 tot 2000 voor Christus, waarna de begraafplaats continu werd gebruikt tot rond de zesde eeuw na Christus. Na verloop van tijd ontwikkelde het zich tot de belangrijkste begraafplaats in het oude Athene.
Ga hier buiten het hoogseizoen naartoe en de kans is groot dat je de site kunt verkennen zonder een andere ziel te zien. Loop rond over het uitgestrekte, rustige terrein en bewonder de oude grafstenen en monumenten gehouwen uit marmer, evenals de talloze cilindrische grafmarkeringen die ze rond de vijfde eeuw voor Christus begonnen te vervangen.
Zorg ervoor dat je het kleine maar fascinerende Archeologisch Museum van Kerameikos bekijkt, met verschillende items die in het gebied zijn opgegraven, waaronder standbeelden, urnen en monumenten.
Waar: Ermou 148, Athene 105 53
2. De oude Agora
Het oude Agora, het kloppende hart van Athene, beslaat de overwegend groene ruimte tussen het district Monastiraki en de Akropolis en onderscheidt zich als een van de weinige archeologische vindplaatsen met een spoorlijn die er doorheen loopt. Toegang is inbegrepen als onderdeel van uw ticket naar de Akropolis, maar slechts een fractie van toeristen die de beroemdste historische attractie van de stad bezoeken, maken de reis naar deze uitgestrekte site, die ooit het centrum was van het politieke, culturele, sociale en religieuze leven in Athene.
Nadat het in de vroege zesde eeuw voor Christus tot openbare ruimte was verklaard, werd de site geleidelijk verlaten in de nasleep van de Slavische invasie van 580 AD. Tegen het midden van de 19e eeuw was het weggevaagd uit het gezicht van de stad, begraven onder een opeenvolging van residentiële ontwikkelingen.
Weinig van de gebouwen van de Oude Agora zijn goed bewaard gebleven - een bewijs van de eeuwen die ze begraven hebben doorgebracht. Maar de tempel van Hephaestus, een prachtige zuilvormige structuur gebouwd in de vijfde eeuw voor Christus, is opmerkelijk onbeschadigd gedurende zijn lange geschiedenis. Een andere, de Stoa van Attalos - eigenlijk een oud Grieks warenhuis dat dateert uit de tweede eeuw voor Christus - is indrukwekkend herbouwd en herbergt nu het Museum van de oude Agora.
Waar: Adrianou 24, Athene 105 55
3. De Romeinse Agora
Athene, als een van de belangrijkste steden van de oude wereld, had meer dan één agora (betekent letterlijk een plaats van samenkomst).
In vergelijking met de oude Agora, is de Romeinse Agora praktisch een baby, gebouwd tussen 19 v. Chr. En 11 v. Chr. Hoewel oorspronkelijk minder belangrijk dan zijn oudere tegenhanger, werd de Romeinse Agora de administratieve en commerciële hub na de zak van Athene in 267 na Christus, toen de grootte van de stad dramatisch werd verkleind tot het gebied dat werd omsloten door de laat-Romeinse vestingmuur.
Net als bij de oude Agora, is de Romeinse Agora - ook verwarrend bekend als het Forum Romanum - bezweken aan de uitbreiding van de stad onder Byzantijnse en Ottomaanse heerschappij, toen er honderden huizen op werden gebouwd. Hoewel veel van de site verloren is gegaan, zijn er nog enkele indrukwekkende structuren overgebleven.
Een daarvan is de poort van Athena Archegetis, die diende als de hoofdingang van de agora. Nog steeds aan de westkant van de archeologische vindplaats, ziet het eruit als de voorkant van een Griekse tempel, met zijn vier kolommen die een typisch hellend dak ondersteunen. In sommige oude schilderijen en prenten van het gebied doemt de poort op boven de straten van dicht opeengepakte huizen die sindsdien zijn gesloopt als onderdeel van de inspanningen om het oude erfgoed van de stad te behouden.
De Romeinse Agora is ook de thuisbasis van de grote Fethiye-moskee, gebouwd onder Ottomaanse heerschappij in de 17e eeuw. Het is in 2017 gerenoveerd en heropend en biedt nu regelmatig culturele tentoonstellingen.
Waar: Polignotou 3, Athene 105 55
4. De boog van Hadrianus
Deze triomfboog bevindt zich in een oude straat die ooit de oude stad Athene verbond met de nieuwere Romeinse nederzetting gebouwd door keizer Hadrianus.
Opgericht in 131 AD, bestaat de boog van Hadrianus uit een boog met daarop een reeks Corinthische zuilen en pilasters, die allemaal zijn gemaakt van fijn Pentelisch marmer.
De poort ligt toevallig naast een drukke laan, omringd door niets meer dan een laag metalen hek. Niemand staat in de rij om te bezoeken; mensen lopen alleen langs het trottoir, misschien een snelle foto maken onderweg.
Geef dit glorieus bewaarde relikwie de aandacht die het verdient door de tijd te nemen om de twee inscripties te zien die op de architraaf zijn gesneden. De ene, aan de kant tegenover de Akropolis, leest: "Dit is Athene, de oude stad van Theseus." De tweede, aan de andere kant en tegenover de nieuwe stad, verklaart: "Dit is de stad Hadrianus en niet van Theseus.”
Waar: Leoforos Vasilisis Amalias 50, Athene 105 58
5. Bibliotheek van Hadrianus
De bibliotheek van Hadrianus - gebouwd in 132 na Christus in opdracht van de Romeinse keizer - heeft een turbulente geschiedenis doorstaan, die tijdens de zak van Athene in 267 na Christus werd verwoest en in de laat-Romeinse stadsmuren werd opgenomen. Nog eens 150 jaar verstreken voordat het gerepareerd moest worden.
In werkelijkheid is de naam een beetje misleidend. Verre van alleen een bibliotheek, had de site kamers voor muziek en lezingen, evenals een zwembad omringd door 100 kolommen.
In het hart van de met gras begroeide binnenplaats van de bibliotheek zijn de ruïnes van een kerk, die deelt in de dramatische geschiedenis van het gebouw. Het werd gebouwd en vervolgens drie keer door de jaren heen vernietigd, het meest recent door een brand in 1885.
Toegang tot de bibliotheek is verpakt in het standaard Akropolis-ticket. Hoewel de site zelf een mooie en suggestieve plek is om rond te lopen, is de beste plek om een indruk te krijgen van de enorme omvang van de nabijgelegen Dexippou Street, die uitkijkt op de oude ruïnes.
Waar: Athene 105 55
6. Museum van het oude Agora
Bij het onderzoeken van een enorme archeologische site kan het voor bezoekers moeilijk zijn om grip te krijgen op hoe het eruit zag en hoe belangrijk het was, tijdens de hoogtijdagen.
Het Museum van de Oude Agora, gelegen in de grootse reconstructie van de Stoa van Attalos, is de beste manier om inzicht te krijgen in de sleutelrol van de site in de oude Atheense samenleving.
De omvangrijke collectie, chronologisch en thematisch gerangschikt, bevat stukken uit het Neolithicum tot de post-Byzantijnse en Ottomaanse periode. Je vindt er alles, van vazen en beeldjes van terracotta tot neolithische en bronstijdwapens. Alles wat hier getoond werd, werd opgegraven uit de putten en graven in en rond de oude Agora.
Waar: Athene 105 55
7. De tempel van Olympian Zeus
Ook bekend als Olympieion, biedt de tempel van Olympian Zeus het bewijs van de uitdrukking "goede dingen komen aan hen die wachten." De bouw van de enorme tempel - ooit de grootste in heel Griekenland - werd in 515 voor Christus begonnen door Peisistratus the Young. Tegen de tijd dat het klaar was, was Peisistratus niet langer jong; in feite was hij 650 jaar dood.
Het is niet verwonderlijk dat de tijd zijn tol heeft geëist op de tempel. Van de oorspronkelijke 104 Corinthische zuilen zijn er nog maar 15 over, waarvan er één in 1852 werd omgewaaid door stormwinden. Maar de imposante schaal van de resterende structuur biedt een glimp van de enorme proporties van deze ooit zo grote site, die - op de tijd van zijn bouw - had ook twee immense standbeelden; een voor Zeus, en een andere voor Hadrianus, die zichzelf associeerde met de koning van de Griekse goden.
Waar: Athene 105 57
8. Het Nationaal Archeologisch Museum
Het Nationaal Archeologisch Museum is gevestigd in een opvallend 19e-eeuws neoklassiek gebouw en is het grootste museum in Griekenland, met een collectie die meer dan 11.000 items omvat.
Oorspronkelijk bedoeld om artefacten te huisvesten die zijn ontdekt tijdens de uitgebreide opgravingen van het midden tot eind 1800, werd de collectie uitgebreid met oude vondsten uit de hele Griekse wereld. Tegenwoordig huisvest het museum vijf permanente tentoonstellingen over prehistorische oudheden; sculpturen uit de zevende eeuw voor Christus tot de vijfde eeuw na Christus; oude Griekse keramiek; metallurgische werken; en kunstwerken uit Egypte en Klein-Azië uit 5000 voor Christus tot de tijd van de Romeinse verovering. Het is, kortom, een must voor iedereen die op zoek is naar een uitgebreid overzicht van de oude geschiedenis van het land.
Waar: 28is Oktovriou 44, Athene 106 82
