Niemand reist naar Egypte voor de stranden of de natuur - iedereen komt voor de oude sites. Van de piramides in Gizeh tot de Vallei der Koningen en de Luxortempel, het land is gevuld met immense, millennia-oude structuren die vaak gehuld zijn in mysterie. Maar hoewel ze de voorwerpen van mythen en legendes zijn, zijn deze prachtige, oude monumenten verre van geheim gehouden. Ze zijn zelfs zo bekend dat ze bijna constant worden overspoeld met bezoekers en verkopers. Deze menigten nemen vaak de verbazing weg die men zou moeten voelen bij het kijken naar deze structuren. Gelukkig zijn er nog enkele sites die niet worden behandeld in tourbussen en kameelritaanbiedingen.
Om de tour onder de radar te krijgen, spraken we met Christina Chavez, een archeoloog in de Greater Southwest Region van de VS. Haar kennis van werken in de woestijn en algemene archeologische ervaring bracht haar vijf keer naar Egypte om te werken aan een groot archeologisch projectproject van het archeologisch onderzoeksprogramma van het NYU Institute of Fine Arts in Abydos. Tijdens haar meerdere bezoeken werd ze opgeleid door egyptologen en raakte gefascineerd door de geschiedenis van het land. Ze kreeg ook de kans om verschillende keren door Egypte te reizen en veel minder bekende sites met een enorme historische en culturele waarde te bezoeken. Dit zijn enkele van haar favorieten die je niet mag missen.
1. De tempel van Horus in Edfu
De tempel van Horus bevindt zich in de stad Edfu op de Westelijke Jordaanoever. Hoewel het slechts 68 mijl ten zuiden van de beroemde stad Luxor ligt, wordt deze site vaak gemist door toeristen die rechtstreeks met de bus of trein reizen van Luxor naar de zeer populaire tempels van Abu Simbel.
Gebouwd uit zandsteen tussen 237 en 57 voor Christus, is het een van de best bewaarde monumenten in heel Egypte. De tempel was gewijd aan Horus, een oude god in de vorm van een valk, die je kunt zien afgebeeld in de reliëfs op de pyloon van de tempel en als grote granieten beelden bij de ingang van het monument. Voorbij de poort is een grote binnenplaats, omringd door gebeeldhouwde kolommen en versierd met reliëfs. Aan het einde van de binnenplaats wordt de deur naar de tempelbibliotheek, de hallen en de tenebrouskamers bewaakt door een standbeeld van Horus.
Binnen kunnen bezoekers ongelooflijk sierlijke kamers bewonderen waar altaren en heiligdommen die werden gebruikt om Horus te aanbidden nog steeds staan. Ga vanuit een van de hallen de trap op om naar het dakterras te gaan en het uitzicht op de Nijl te bewonderen. Chavez beveelt de Tempel van Horus aan, omdat het niet zo druk is als andere oude sites, maar ook omdat het een geweldige plek is om 2000 jaar oude beeldhouwwerken, reliëfs en hiërogliefen in prachtige omstandigheden te zien en meer te weten te komen over de Egyptische mythologie.
2. De tempel van Hathor in Dendera
Slechts 52 mijl ten noorden van Luxor op de Westelijke Jordaanoever van de Nijl, is de tempel van de godin Hathor ongelooflijk goed bewaard gebleven en vrij van gekke menigten. Hathor zou de echtgenoot van Horus zijn en wordt voorgesteld als een koe of als een vrouw die koeienhoorns en een zonneschijf draagt. Hathor is een belangrijke figuur in de Egyptische mythologie, vandaar de grote tempel die aan haar is gewijd.
De muren rond het tempelcomplex zijn bedekt met reliëfs en hiërogliefen, waaronder een scène van Hathor die borstvoeding geeft aan haar zoon. Via de poort hebben bezoekers toegang tot de verschillende gebouwen waaruit het tempelcomplex bestaat, evenals de tempel zelf. De voorgevel van de tempel is bedekt met reliëfs en versierd met zes kolommen waarin het hoofd van Hathor is gesneden. Merk op dat die zes gravures later werden beschadigd door christenen. Terwijl je binnenstapt, is de eerste hal met 24 kolommen versierd met hiërogliefen en houtsnijwerk van Hathor die nog steeds het originele schilderwerk dragen, en is een indrukwekkend gezicht. Je hebt toegang tot het dak van de tempel via een trap in de volgende kamer. Vanaf daar kunt u het hele complex zien.
3. Het rode klooster in Sohag
Hoewel de meeste bezoekers aan Egypte zoeken naar sporen van faraonische tijden, is het slechts een deel van de rijke geschiedenis van het land. Christendom en monastiek verspreidden zich al in 45 na Christus door het land en christelijke gemeenschappen bloeiden op, waarbij de oude heidense tradities werden afgewezen.
Het Rode Klooster, gelegen in Sohag, is een stad op de Westelijke Jordaanoever en 150 mijl ten noorden van Luxor, en is een overblijfsel van het begin van het kloosterleven in de wereld. Het is opgedragen aan Saint Pishay, de oprichter. Het klooster uit de vierde eeuw ziet er van buiten sober uit, maar de binnenkant is spectaculair rijk aan schilderijen en sculpturen. Volgens het American Research Center in Egypte: "In deze kerk bedekken late antieke schilderijen ongeveer 80 procent van de muren, nissen, kolommen, pilasters, frontons en apsissen." Na de restauratie van 2002 tot 2014 is het Rode Klooster nu open voor bezoekers en gebruikt door de Koptische gemeenschap.
4. Rotstekeningen uit de Kharga-oase
Foto: Christina Chavez
Net zoals het verhaal van Egypte niet bij de farao's stopte, begon het ook niet bij hen. De rotstekeningen uit de Kharga-oase in de Westelijke Woestijn zijn zandstenen rotstekeningen uit de prehistorie. Er zijn verschillende rotstekeningen in het gebied tussen Al-Kharga en Dakhla Oasis, en het is niet gemakkelijk om daar te komen, dus je moet rond Al-Kharga vragen om een gids in een 4 × 4 om je naar de juiste plek te brengen vlekken. Eén ding is zeker: er zal geen drukte in de weg staan om de dieren, boten, mensen, geometrische ontwerpen en inscripties op de rotsen te bekijken. Chavez beveelt ten zeerste aan dat reizigers naar Egypte dit gebied bekijken om een groter beeld te krijgen van de geschiedenis van het land - als je dacht dat de piramides oud waren, zul je versteld staan van de gravures van giraffen, olifanten, ezels, vissen en zelfs nijlpaarden van honderdduizenden jaren geleden.
5. Siwa Oasis
Siwa Oasis is de perfecte plek voor iedereen die er echt even tussenuit wil. Het ligt in de Westelijke Woestijn, op ruim acht uur rijden van Caïro en zeer dicht bij de grens met Libië, dus ondanks het feit dat het geweldige historische bezienswaardigheden herbergt, rijdt het niet door de menigte. Chavez stelt voor dat je de volgende twee sites in Siwa bezoekt:
-
Het fort van Shali
De schelp die overblijft van het 13e-eeuwse fort is een indrukwekkend bouwwerk gebouwd van een uniek materiaal: karshif, een modder die op natuurlijke wijze wordt geproduceerd door de verkalking van aarde gemengd met zout uit het meer buiten de stad. Het fort werd bewoond door de mensen van Siwa totdat een storm het grootste deel ervan vernietigde en de lokale bevolking dwong om in de vroege 20e eeuw naar modernere accommodaties te verhuizen. De site ziet eruit als een spookstadlabyrint en is zeker de moeite van het bekijken waard. Klim omhoog naar de Oude Moskee voor een geweldig uitzicht op het fort van bovenaf.
-
De tempel van het Orakel
De tempel van het Orakel, gebouwd in de zesde eeuw voor Christus, was gewijd aan Amon, een god in de vorm van een ram met krullende hoorn. De profetieën van Amon werden zeer serieus genomen en bracht bekendheid in het kleine stadje Aghurmi. Zelfs Alexander de Grote, bij het binnenvallen van Egypte, bezocht de Tempel van het Orakel om te horen wat het leven hem te wachten stond. Het uitzicht op de oase vanuit de tempel is ook spectaculair.
6. De tempel van Seti I in Abydos
Abydos is een stad ongeveer 100 mijl ten noorden van Luxor op de Westelijke Jordaanoever. Omdat de meeste historische locaties langs de rivier liggen, kan een stop in Abydos gemakkelijk aan een reisplan worden toegevoegd. En eigenlijk moet je Abydos niet overslaan omdat de stad het centrum van aanbidding was voor Osiris, de god van de doden en het hiernamaals, en een van de belangrijkste goden in de Egyptische mythologie. Abydos werd duizenden jaren gebruikt als een necropolis - dit is waar de graven van de eerste farao's van Egypte werden gevonden en een plaats die de meeste Egyptenaren wilden begraven. Ook wordt Abydos zo onderschat dat Chavez uitlegt dat ze zich bijna volledig alleen voelde tijdens haar bezoek aan de Tempel van Seti.
De tempel van Seti I is een ongelooflijk goed bewaard gebleven mortuarium dat ooit werd beschouwd als een van de meest heilige plaatsen in heel Egypte. Het werd gebouwd onder koning Seti I in 1300 voor Christus en was gewijd aan de verering van de koning zelf en zes belangrijke Egyptische goden: Osiris, Isis (zus en vrouw van Osiris), Horus (zoon van Osiris en Isis), Amon-Ra, Ra-Horakhty en Ptah. Delen van het L-vormige tempelcomplex zijn vernietigd (binnenplaatsen en pylonen), maar de portiek met een zuilengevel staat nog steeds, versierd met reliëfs waar Ramses II (zoon van Seti I) wordt afgebeeld met de goden. Binnen zijn er kolommen, sombere zalen, kamers en zeven heiligdommen voor elk van de godheden die hier worden vereerd. De muren van de tempel zijn ingewikkeld versierd met gekleurde reliëfs en hiërogliefen die scènes van religieuze betekenis weergeven. Aan de achterkant van de tempel bevindt zich het Osireion, een cenotaaf voor Osiris die volledig overstroomd is en daarom onmogelijk voor egyptologen om in detail te bestuderen.
7. De Shunet El-Zebib in Abydos
Shunet El-Zebib is de site waar Chavez heeft gewerkt tijdens al haar reizen naar Egypte. De Shunet El-Zebib is een begrafenis cultusverblijf voor koning Khasekhemwy van de Tweede Dynastie daterend uit 2650 voor Christus, gelegen in de heilige stad Abydos. De site beslaat enkele vierkante mijlen en is de enige permanente begrafenisomheining in de necropolis van Abydos. Volgens het World Monuments Fund, "is de structuur een van de oudste staande koninklijke monumenten van Egypte en een van de oudste bewaarde lemen bakstenen gebouwen ter wereld" en is het "het enige voorbeeld van deze vroegste traditie van koninklijke monumentale funeraire constructie die nog steeds bestaat.”
De Shunet El-Zebib werd gebouwd vóór de piramides en diende als een voorbeeld voor hun constructie. Het had ook invloed op het ontwerp van het Step Pyramid-complex van Khasekhemwy's opvolger King Djoser, de eerste koninklijke piramide gebouwd in Egypte. Nu de structuur is gestabiliseerd door 150.000 modderstenen die precies zo zijn gemaakt als de originele, is het bezoekers pas onlangs toegestaan deze verbazingwekkende, maar sterk onderschatte site te bezoeken en, zo niet, het uitzicht te vangen op de grote behuizing die boven het zand uittorent duinen.
