Amerikaanse nationale parken
De winter lijkt misschien niet het ideale moment om de wildernis van een nationaal park te bezoeken, maar er is echt geen slechte tijd om te genieten van de schoonheid van de Amerikaanse openbare gebieden. Sommige nationale parken in gematigde, zelfs tropische klimaten zijn beter om te bezoeken in de winter, vrij van de broeierige hitte van de zomer. Als je een sneeuwkonijntje bent, zul je relatief rustig genieten in enkele van de grotere parken die tijdens de warmere maanden massaal worden bezocht. Wat je voorkeur ook is, je hebt veel keuzes. Van Hawaii tot Utah, hier zijn de beste nationale parken om deze winter te bezoeken.
1. Bryce Canyon National Park, Utah
De winter brengt een pauze in de drukte die dit populaire zuidelijke park in Utah bezoekt. Langs een hoog plateau aan de top van Grand Staircase, een reeks hooggelegen woestijnvlaktes, garandeert de hoge hoogte van Bryce Canyon (8.000 tot 9.000 voet) bijna lichte, droge sneeuw en frisse, schone lucht. Je kunt glijden door de beroemde rode rots ongeluksboden van het park - de grootste concentratie op aarde - op langlaufski's of sneeuwschoenen. Als je zelf geen sneeuwschoenen hebt, biedt het park ze gratis aan als je met rangers mee gaat voor een begeleide wandeling.
Van november tot maart is de sneeuwschoenwandeling bij volle maan van het park een uitstekende optie. Rangers leiden je door de diepe sneeuw naar locaties met het beste uitzicht op de volle maan die de donkere lucht vult, terwijl de ongeluksboden er griezelig uitzien in het maanlicht. Een beperkt aantal campings en camperplaatsen in het park zijn beschikbaar tijdens de winter; u kunt reserveren bij het bezoekerscentrum.
2. Everglades / Biscayne Nationale parken, Florida
Sommigen beschouwen de Everglades als een duistere, gevaarlijke wildernis, maar het is eigenlijk het grootste subtropische regenwoud in de Verenigde Staten, en niet te vergeten een werelderfgoed, een internationaal biosfeerreservaat en een moerasland van internationaal belang. De winter is een geweldige tijd om te duiken in alles wat de parken van Everglades en Biscayne te bieden hebben - zonder de broeierige hitte en insecten van de zomer. Everglades is het op twee na grootste nationale park in de continentale VS en de 2.400 vierkante mijl biedt alles van kajakken door mangroven en meerdaagse kanotochten tot raketbasisreizen en "slough slogs".
Wildobservatie is een van de meest populaire activiteiten hier, en je kunt verwachten zeekoeien, dolfijnen, krokodillen, alligators, schildpadden en reigers om er maar een paar te noemen. Je kunt het hele jaar door kamperen in het park en in het binnenland op de 99-mijl Wilderness Waterway. Slechts een paar mijl ten oosten van de Everglades ligt Biscayne National Park, een geweldige plek voor waterliefhebbers. De stranden, blauwe wateren en koraalriffen kunnen te voet, per boot en tijdens het snorkelen worden verkend. Dit zijn twee geweldige wintervluchten op één plek.
3. Yosemite National Park, Californië
De beroemde natuuronderzoeker John Muir noemde dit juweel van het nationale parksysteem "verreweg de grootste van alle speciale tempels van de natuur die ik ooit mocht betreden." Yosemite National Park werd voor het eerst beschermd in 1864 en staat vooral bekend om zijn watervallen, wandelen, rotsen klimmen en schilderachtige vergezichten beroemd gemaakt door fotografen zoals Ansel Adams. Hoewel de winter niet de beste tijd is om enkele van de beter bekende attracties van Yosemite, Half Dome of El Capitan, op te schalen, is het een ideale tijd om te genieten van de schoonheid van het park zonder het andere waar het om bekend staat: drukte.
Hoewel sommige wegen in de winter sluiten, is Glacier Point Road een van de wegen die open blijven. Vijf mijl binnen, sluit het voor auto's bij Badger Pass en transformeert in het Yosemite Ski & Snowboard Area. Yosemite Valley blijft ook open, waardoor wandelaars en sneeuwschoenen iconische bezienswaardigheden kunnen ervaren, zoals Bridalveil Falls, Mirror Lake en Lower Yosemite Falls. Een andere populaire optie voor sneeuwschoenwandelen is door een van de oude sequoia-bosjes van het park. Accommodatie is ook veel gemakkelijker te vinden in en rond het park in de winter. U zult waarschijnlijk comfortabele opgravingen vinden in de grand Majestic Yosemite Lodge van het park, of als u van ruilen houdt, kunt u naar bed gaan op een van de vier campings die het hele jaar door geopend zijn.
4. Great Smoky Mountains National Park, Tennessee / Noord-Carolina
Great Smoky Mountains Park is zo rijk aan geschiedenis als het wild is, en is een perfecte plek om korte winterdagen door te brengen. Dankzij de gematigde locatie, genesteld in de glooiende heuvels gedeeld door Tennessee en North Carolina, heeft het park het hele jaar door wilde bloemen en rijke mogelijkheden om dieren te bekijken. Je ziet misschien zwarte beren, witstaartherten, coyotes, groundhogs, wilde kalkoenen, wasberen of stinkdieren - of je kunt vissen in de rivieren, beken en meren. Vijf drive-in paardenkampen bieden toegang tot de 550 km aan wandelpaden die open zijn voor paarden. Geschiedenisliefhebbers zullen onder de indruk zijn van de meer dan 150 historische begraafplaatsen van het park, en een wandeling tussen de grafstenen biedt speciaal inzicht in de gemeenschappen die het gebied ooit 'thuis' noemden. U kunt het hele jaar door kamperen met Cades Cove als een van de populairste campings.
5. Rocky Mountain National Park, Colorado
Als je van spelen in de sneeuw houdt, is dit de plek om in de winter te zijn. Rocky Mountain National Park beslaat 415 vierkante mijl spectaculaire bergomgevingen - van subalpine tot alpine. U kunt in het park langlaufen, evenals sneeuwschoenen. Vanaf januari organiseren parkwachters regelmatig sneeuwschoentochten, wat een geweldige manier is om vertrouwd te raken met de ruige omgeving. Rodelen en schaatsen zijn populair in Hidden Valley, een voormalig skigebied. Rocky Mountain National Park is ook een van de topbestemmingen voor het bekijken van wilde dieren in het land, en dat is de nummer één activiteit van een meerderheid van de 3.000.000 jaarlijkse bezoekers van het park.
De grootste trekpleister is de grote zoogdieren, en in de winter kun je enorme kuddes elanden, dikhoornschapen en muilezelherten zien met een paar eland erin gesprenkeld. Terwijl Moraine Park Campground open is voor overnachtingen, is er misschien een comfortabelere optie een van de nabijgelegen steden van Estes Park of Grand Lake voor een warm bed en een beroemde microbrew in Colorado voor een brandend vuur.
6. Big Bend National Park, Texas
Een van de grootste nationale parken in de continentale VS, Big Bend is ook een van de meest afgelegen. De dichtstbijzijnde grote stad, El Paso, is 5, 5 uur rijden, wat betekent dat drukte in het park geen probleem is. Wat wel een probleem kan zijn, is de hitte, daarom is een bezoek aan Big Bend in de winter ideaal. Temperaturen in december gemiddeld 70 graden overdag en 50 graden 's nachts. Het is droomkampeerweer, en hoewel het park meer dan 200 campings heeft om uit te kiezen, kunnen keuzelocaties snel vollopen.
Big Bend heeft meer soorten vogels, vleermuizen en cactussen dan enig ander nationaal park, en er zijn talloze wandelmogelijkheden om ervan te genieten binnen zijn 801, 163 hectare. De winter is ook een goed moment om per kano over de Rio Grande te varen, wat onafhankelijk of met een professionele gidsdienst kan worden gedaan. Als je een paspoort bij de hand hebt, vaart er een boottocht van $ 5 per boot over de rivier naar de Mexicaanse stad Boquillas. Het is een uitstekende plek om een winterse dag door te brengen met het eten van warme enchiladas, het drinken van een koude margarita en misschien een warme duik in de funky hete bronnen van de stad.
7. Haleakala National Park, Maui, Hawaii
Voor degenen die naar de eilanden gaan, is een bezoek aan Maui's Haleakala National Park de moeite waard om er te komen. In het Hawaiiaans betekent 'huis van de zon' eigenlijk Haleakala een enorme koepelvormige vulkaan die driekwart van het eiland beslaat. Een bezoek aan dit nationale park is een van de meest populaire dingen om te doen op Maui, vooral op tijd om de zonsopgang vanaf de vulkaan te bekijken. Mark Twain omschreef de zonsopkomst vanaf Haleakala als "het meest sublieme spektakel dat ik ooit heb gezien." Blijkbaar zijn velen het daarmee eens. Als u met de drukte wilt verdringen voor de perfecte foto van het aanbreken van een nieuwe dag, boek dan bij een lokaal reisbureau of bereid zijn om van tevoren een vergunning te krijgen, omdat de parkeerplaats op 10.023 voet beperkt is.
Een andere optie is om de berg op te gaan om een beroemde Hawaiiaanse zonsondergang te ervaren. Vergunningen zijn niet nodig en het zorgt voor een dag verkennen van de andere mooie bezienswaardigheden van het park, van buitenaardse woestijnen van rots tot weelderig Hawaiiaans regenwoud. Je ziet hier nenes, de staatsvogel van Hawaï en een bedreigde diersoort. Haleakala National Park beschermt eigenlijk meer bedreigde soorten dan enig ander park in de National Park Service. Je kunt kamperen of verblijven in hutten in het park en voor volledige onderdompeling is het geweldig om te doen in de winter.
8. Carlsbad Caverns National Park, New Mexico
Acteur Will Rogers noemde ooit Carlsbad Caverns "de Grand Canyon met een dak erover." Het is een toepasselijke beschrijving en het park trekt jaarlijks bijna 500.000 mensen aan - de meeste in de zomer. De winter is de perfecte tijd om de drukte te omzeilen en de schoonheid van deze ongewone plek rustig te waarderen. Meer dan 119 grotten zijn verborgen onder de Chihuahuan-woestijn, allemaal gevormd toen zwavelzuur de kalkresten van een oud fossielrif oploste.
Als je aankomt net als het park opent, kun je de enige zijn die de 1, 25-mijl, 750-voet diepe Natural Entrance Trail in de mond van de grotten kronkelt. Binnenin is de Big Room een buitenaards uitziende kalkstenen kamer van bijna 4.000 voet lang, 625 voet breed en 255 voet hoog - de vijfde grootste kamer in Noord-Amerika. Boven de grond leeft de woestijn met bloeiende cactussen, dieren in het wild en rotsachtige kloven die ideaal zijn om te wandelen. U kunt niet kamperen in Carlsbad Caverns, maar als u avontuurlijk bent, kunt u boondock op aangrenzende Bureau of Land Management land. Voor meer comfort heeft de stad Carlsbad veel hotels, en het hele jaar door kamperen is mogelijk in het "zusterpark" Guadalupe Mountains National Park, op 40 minuten afstand in het schilderachtige westen van Texas.
9. Hot Springs National Park, Arkansas
Hot Springs, Arkansas, wordt de 'Calistoga van het zuiden' genoemd en het is gemakkelijk te begrijpen waarom: het hele noordelijke uiteinde van de stad is een nationaal park dat is gebouwd rond warmwaterbronnen. Al jaren trekken mensen naar deze stad om te profiteren van de veelgeprezen gezondheidsvoordelen van het bruisende thermale mineraalwater. De winter is een ideaal moment om te genieten van de warmte. Het bezoekerscentrum van het Hot Springs National Park bevindt zich in het historische Fordyce Bathhouse, glas-in-marmer en glas, aan de Bathhouse Row van de stad. Bezoekers kunnen kiezen voor een warm bad in een traditioneel bad in het Buckstaff Bathhouse, dat al sinds 1912 bestaat, of kiezen voor een modernere spa-ervaring bij Quapaw Baths and Spa.
Nadat je grondig gesnoeid bent, loop je door de stad om de stijlvolle Art Deco-gebouwen te bekijken. Als u op zoek bent naar meer van een uitdaging, lopen mijl van paden door het park. Het langste en meest populaire pad is de Sunset Trail, die meer dan 10 mijl beslaat en het gevarieerde terrein van het Ouachita-gebergte doorkruist. Omdat het Hot Springs National Park in een echte stad ligt, vindt u genoeg plaatsen om uit te rusten. Als u onder de sterren wilt slapen, is Gulpha Gorge Campground het hele jaar geopend.
