Zodra hij de sigaret rook, had Miguel die niet.
"Hé!" Schreeuwde hij naar een deegachtige man die het rotsachtige pad opliep naar de top van de Christoffelberg op Curaçao. “Zet dat uit! In godsnaam ben je aan het doen? '
De man met de brandende sigaret keek op alsof hij op het punt stond te worden overvallen. Miguel, onze wandelgids, stond bergop van hem af, zijn grote, donkere lijst een dreigend gezicht onderaan. De man doofde nerveus zijn sigaret op de dichtstbijzijnde rots.
"Gooi dat ook niet op de grond, " voegde Miguel eraan toe. De man knikte en gooide zijn sigarettenpeuk in zijn halflege waterfles.
'Die idioot zit nu zonder water, ' zei Miguel tegen ons. “Mensen denken niet. Hoe ga je dit verpesten door een sigaret op te steken? En je beklimt een berg! Hoe adem je zelfs? '
Miguel was tot nu toe kalm en grappig geweest, een levenslange Curaçaose van middelbare leeftijd die 122 keer Christoffel, het hoogste punt van Curaçao, had beklommen. Hij sprak vaak over God en zijn familie bijna non-stop. Maar op de een of andere manier liet de sigaret hem in een zweterige shirtloze Smokey the Bear in een hoofdband vallen.
Foto: Dayana Aleksandrova
"We nemen onze natuur serieus, " zei Miguel toen we de top bereikten, waar felgele en groene heuvels naar het diepblauwe Caribische gebied leidden. "Het is een groot deel van ons leven."
Overal op dit Nederlandse Caribische eiland vind je mensen zoals Miguel, wiens persoonlijkheden bijna net zo helder schijnen als het glinsterende water om hen heen. Samen met de bergen, koraalriffen en tropische dieren maken ze Curaçao de meest kleurrijke plek in de helderste regio ter wereld.
Een pastel centrum dat de riffen weerspiegelt
'Het helderste eiland van de Caraïben' lijkt een overduidelijke overtreffende trap tijdens een wandeling door Willemstad, de hoofdstad van deze speciale Nederlandse gemeente. Het UNESCO-werelderfgoed lijkt meer op een speelgoedstad, met smalle gebouwen met hellende daken in felle kleuren, rechtstreeks uit de opening van de buurt van meneer Rogers.
De kleuren lopen door in het landschap, met gloeiende turquoise wateren en felgroene bergen rondom de sorbetwinkel van de architectuur hieronder. Kleuren gedijen ook onder het oppervlak, waar een van de gezondste riffen ter wereld waakzaam wordt beschermd door de bevolking van Curaçao.
Terwijl hij van het Santa Barbara Beach Resort naar Eastpoint sleepte, volgens velen de rijkste duiklocatie op het eiland, snelde een man in een gammele rode vissersboot naast ons op. Hij wees wild en gebaarde, schreeuwde onbedrukbare dingen in Papiaments. Ik had geen idee wat hij schreeuwde, maar ik weet zeker dat het niet bedrukbaar was.
"Deze kerel een piraat?" Vroeg de Midwestern-verkoopmanager die de duikboot met mij deelde, onze gids. Hij leek ongeveer net zo bezorgd om deze potentiële "piraat" als hij zou doen met de animatronische op een Disney-rit.
Onze duikgids gniffelde.
"Visser, " zei de gids. 'Ik denk dat we zijn lijn hebben gebroken toen we voorbij reden. Misschien hebben we dat gedaan, maar hij mag hier toch niet vissen. '
De kapitein gebaarde even boos naar de man in de rode boot, wees nadrukkelijk naar het water en schudde zijn hoofd.
"Kapitein vertelt hem dat hij hier niet hoort te zijn, " zei de gids. “De man zegt hoe hij geld moet verdienen met toeristen die hier duiken. We moeten allemaal delen, weet je? '
Onder water lieten de kleuren van het rif ons onmiddellijk de woordenwisseling op het oppervlak vergeten. Curacao ligt in een deel van het Caribisch gebied dat bijna nooit grote stormen ziet, dus het rif behoort tot de gezondste en meest ongerepte ter wereld. Fel paarse en gouden koraalwanden voedden vis die elektrisch blauw en levendig geel scheen. Het rif leek een onderzeese belichaming van de skyline in Willemstad. Of liever gezegd, de skyline bracht hulde aan het rif.
De resorts liggen rondom de natuur, niet er bovenop
Het rif ligt vlak bij het Santa Barbara Beach Resort, het beste startpunt voor Eastpoint aan de zuidoostkust van het eiland. Om de lokale bevolking erover te horen praten, kan het net zo goed in Bora Bora zijn. Hoewel Curaçaoans van hun aard houden, geven ze er niet veel om om het te doorkruisen. Als je naar een lokaal naar dit deel van het eiland gaat, is het net alsof je een brug oversteekt naar een New Yorker.
Maar dat isolement maakt deel uit van wat dit gebied zo bijzonder maakt, een uitgestrekt complex van 2.000 hectare langs de kust met een 18-holes golfbaan en de Tafelberg. De ontwikkelaars van Santa Barbara zorgden ervoor dat ze de geliefde wildernis van de lokale bevolking niet stoorden, maar creëerden in plaats daarvan een plek waar je de dag kunt doorbrengen met het bewonderen van de prachtige kleuren van Curaçao door de berg te wandelen of te doorkruisen op ATV. Het is ook de reden waarom het, ondanks dat het is omheind, over het algemeen wordt geprezen door de lokale bevolking als een plek die de natuurlijke geest van het eiland belichaamt.
Dineren en tropische dumpster-duiken zijn net zo kleurrijk
Zelfs maaltijden op Curaçao zijn vol kleur. Niet alleen in de felrode Creoolse sauzen en garnituren van tropisch fruit, maar in de restaurants die ze serveren.
Het meest populaire voorbeeld van het eiland is Jaanchie, dat een beetje lijkt op het Caribische vakantieheiligdom van je grootouders en klinkt als een met vogels gevulde rave. Maar op de een of andere manier werkt het. Spartaanse tafels en stoelen vullen een kamer met garageverkoop schilderijen en kaarten van Curaçao, met houten toekan servethouders op de tafels en alles van globes tot gitaren aan de muur.
Foto: Dayana Aleksandrova
Tropische planten hangen aan de bovenkant van het terras van Jaanchie, waar het personeel kleine blikken vult met suiker en ze opzij zet om de felgele bananenpannen te voeden. Natuurlijk zijn de vogels nu allemaal gevederde suikerjunkies die gek non-stop fluiten, alsof ze allemaal net het grootste idee in de geschiedenis hebben bedacht en dit met iedereen moeten delen. Als je een bananenquit bent, is het waarschijnlijk alsof je op het slechtste feest na sluitingstijd in de geschiedenis bent, behalve dat de dealer blijft opdagen.
Boven het koor van crackvogels ging een diep gebruinde oude man aan onze tafel zitten en begon ons over zijn menu te vertellen.
"Laat me je vertellen wat we vandaag hebben, " zei Jaanchie onder helderwit haar. “De special van vandaag is een vis. Ik weet niet wat voor soort vis, maar ze vangen het vandaag. Dus het is verse vis."
Hij nam het hele menu door en vertelde elke persoon aan de tafel wat hij denkt dat ze moeten bestellen, inclusief 'de beste leguaan die je ooit zult hebben'.
Ik ging door met het proberen van leguaan, maar Jaanchie bracht het toch uit.
"Je komt niet naar Curaçao en probeert geen leguaan, " zei hij en legde een kom met vleesbrokken in een kruidig ruikende, rood-en-groene jus voor me. Het smaakte, zoals Jaanchie had beloofd, precies zoals kip.
Na de lunch wagen we ons naar Playa Piscado, een van de populairste snorkelplekken van het eiland, en ook de thuisbasis van een dagelijkse vismarkt. Hoewel "snorkelen achter een vismarkt" een beetje klinkt als een tropisch eufemisme voor dumpster-duiken, zijn de visresten niet zozeer voor mensen als voor de letterlijke tientallen zeeschildpadden die hier elke dag eten.
De schildpadden trekken snorkelende mensen, die boven het turquoise water drijven, kijken naar de groene reuzen die afgehakte vissenkoppen in de zee aanvallen. Het is een beetje zoals het kijken naar een slecht bewerkte versie van Animal Planet, waar ze niet de moeite namen om het frame te snijden om te laten zien dat de schildpadden waren gelokt.
Naast het geschreeuw van kinderen en de eeuwige karmozijnrode plons van bijproducten van vis, hoor je ook de lokale bevolking de toeristen controleren.
Foto: Dayana Aleksandrova
“HEY!” Schreeuwde een vrouw op de pier tegen een paar Nederlandse middelbare scholieren. Wat doe je'? Raak ze niet aan? Ze zijn niet voor jou! '
Een blonde jongen die een schildpad probeerde te aaien, dook op uit het water en staarde naar de vrouw die hem uit de kade berispt. Een vissenkop schraapte zijn gezicht en plofte in het water.
"En kijk uit voor de vissen!" Waarschuwde ze.
Het is niet zo dat de lokale bevolking op Curaçao niet van toeristen houdt. Ze houden er gewoon niet van als ze hun aard verpesten. Mensen op Curaçao zijn niet bang om je te vertellen dat ze op een botte, bijna humoristische manier net zo kleurrijk zijn als de vogels, bomen en oceanen die ze vechten om te beschermen. Curaçaoans begrijpen het belang van het behoud van de delicate kleuren van hun huis en gebruiken hun sterke persoonlijkheden om hun punten over te brengen. Dat is de reden waarom een reis hier zo onvergetelijk is - de levendigheid van zowel Curaçao als zijn mensen blijft hangen lang nadat je bent vertrokken. En ze werken in harmonie om ervoor te zorgen dat het net zo levendig is wanneer u terugkeert.
