Parken + wildernis
Costa Rica staat bekend om zijn rijke biodiversiteit, beschermd in de nationale parken die een verbazingwekkend kwart van het land beslaan. Bovendien heeft het kleine Midden-Amerikaanse land een handvol privé-natuurreservaten, die ook zijn kostbare flora en fauna beschermen. Het nevelwoud van Monteverde is het bekendste van deze privé-ecologische reservaten en is een must voor iedereen die de natuurlijke schatten van Costa Rica wil ervaren. De lijst met dingen om te doen en de manieren om het landschap in zich op te nemen - of het nu met een gids op de bosbodem is, zoemend over het bladerdak of in het donker van de nacht - zijn eindeloos.
Monteverde is een stad, een regio en een bos
Onderzoek naar Monteverde kan een beetje verwarrend zijn. Monteverde, wat 'groene berg' betekent, is een kleine stad, maar verwijst ook naar een regio met twee andere steden, Santa Elena en Cerro Plano. Het is moeilijk om te onderscheiden waar de ene eindigt en de volgende begint op de weelderige hellingen van de Cordillera de Tilarán, of Tilarán-gebergte, in het noorden van centraal Costa Rica.
De ongeveer vijf uur durende busreis vanuit San Jose eindigt bij het busstation in Santa Elena. Als u een voertuig huurt, probeer dan een SUV met vierwielaandrijving te huren. Sommige wegen zijn steil en bochtig, wat vuil. Eenmaal aangekomen in Santa Elena, is het heuvelachtige stadje klein genoeg om te voet te overbruggen. Dit is waar je waarschijnlijk je niet-natuurlijke tijd zult doorbrengen, omdat het veel accommodaties, restaurants, banken, bars, markten en winkels heeft.
Deze regio ligt op een hoogte van meer dan 4.600 voet en is veel koeler dan Costa Rica aan de kust. De temperaturen variëren hier van 59 tot 72 graden, met de meeste regenval tussen mei en oktober / november. Maart heeft de minste regenval, terwijl oktober de meeste heeft - maar bijna alle maanden hebben veel regen. De bossen op deze hoogte worden "wolkenbossen" genoemd in plaats van regenwouden, omdat ze bijna continu worden bedekt door wolken of mist. Mos bedekt veel van de vegetatie vanwege de vochtigheid.
Bezoek het Monteverde Cloud Forest Biological Reserve
De gemeenschap van Monteverde werd gesticht door een groep Amerikaanse Quaker-families in de jaren vijftig. In 1972 kochten ze, samen met natuur- en milieuorganisaties, een gebied van 811 hectare dat het Monteverde Cloud Forest Biological Reserve werd - het markeert het eerste particuliere reservaat in Costa Rica.
Het reservaat is nu gegroeid tot bijna 26.000 hectare. De overvloedige biodiversiteit en serene schoonheid van het gebied trekt naar schatting 250.000 bezoekers per jaar naar Monteverde - wat veel minder is dan het aantal dat de populairste nationale parken van Costa Rica bezoekt. Toch zijn het aantal toeristen dagelijks beperkt. Bezoekersaantallen zijn beperkt tot 450 per dag, met slechts 250 toegang per keer - zorg dus dat je vroeg in het nevelwoud bent.
Ongeveer 5, 5 km van Santa Elena slingert de weg door Cerro Plano en wordt vuil richting Monteverde. Veel touroperators bieden ophalen van accommodatie, maar openbare bussen of taxi's naar het park zijn beschikbaar voor mensen die alleen reizen. U kunt er ook voor kiezen om te verblijven in een van de vele accommodaties tussen Santa Elena en het park of in de lodge in het park zelf.
Terwijl je wacht om het reservaat binnen te gaan, bewonder je de gratis Hummingbird Gallery waar tot 14 soorten kleurrijke, kleine kolibries tussen de drie en vijf centimeter lang rond feeders fladderen. (We hebben het gecontroleerd en volgens de Audubon Society zijn kolibrievoeders in orde.) Als alternatief kun je na een bezoek aan het reservaat het café daar bezoeken, een perfecte plek om te eten en te worden vermaakt door de natuur.
We raden aan een gids in te huren om meer te weten te komen over het wolkenbos en de biodiversiteit. Met ongeveer 3.000 soorten flora, waaronder bromelia's en orchideeën - 34 soorten van de 500 groeien hier alleen te zien in Monteverde - er is veel te leren. Hibiscus en andere fel bloeiende planten geven kleur aan het groene groen.
Gidsen kunnen dieren, vogels en insecten spotten die worden gecamoufleerd in dit mistige, met wolken bedekte bos, dat de meeste bezoekers zouden missen. Gidsen hebben ook via de radio contact met anderen in het reservaat om waarnemingen van moeilijk te zien dieren in het wild te delen, zoals de luiaard en de schitterende quetzal, die een "bijna bedreigde" status heeft volgens de International Union for Conservation of Nature.
Verken het nevelwoud van Santa Elena
Santa Elena Cloud Forest Reserve, of Reserva Bosque Nuboso Santa Elena, bestaat uit 765 hectare en ziet minder toeristen dan het Monteverde Cloud Forest Biological Reserve, waardoor het een meer mystiek gevoel krijgt. Op 5.250 voet boven zeeniveau is het iets hoger, maar biedt een vergelijkbare biodiversiteit. Ongeveer vier mijl ten noordoosten van Santa Elena, biedt het reservaat geplande rondleidingen, zelfgeleide wandelingen, gespecialiseerde rondleidingen gericht op vogels of planten, en privé rondleidingen. Reserveringen ten minste twee dagen van tevoren zijn verplicht voor iedereen behalve de zelfgeleide wandelingen. Vrijwilligerswerk is hier welkom.
Beklim een ficusboom
Ficusboomklimmen is een leuk avontuur. Ficusbomen, beter bekend als wurgvijgen, groeien rond gastheerbomen. De arme waardebomen rotten dan weg, waardoor roosterachtige wijnstokken een tunnel vormen die naar de hemel leidt. Een beetje moeilijk te vinden, deze bomen zijn het bekijken waard.
De ficusbomen die ik heb gevonden, liggen niet ver van Santa Elena op de weg die leidt naar het Monteverde Cloud Forest Biological Reserve. Het is een beetje een bergwandeling helemaal. Sla linksaf de onverharde weg op die naar Monteverde Cloud Forest Lodge leidt. Net voorbij de Cloud Forest School, loop de weg een beetje op en ga het bos aan de linkerkant in. (Parkeren is mogelijk als u ervoor heeft gekozen om te rijden.) Er zijn geen borden, maar het pad is zichtbaar en het is slechts een paar minuten lopen naar de bomen. Het roosterwerk dat de wijnstokken hebben voortgebracht is ongelooflijk.
Als je er een wilt beklimmen, bekijk dan Treetop Climbing Monteverde gerund door Finca Modelo Ecológica, gelegen op iets meer dan vier mijl van het centrum van Santa Elena. Met de meegeleverde veiligheidsuitrusting kun je een 131-voet hoge ficusboom naar een uitkijkplatform beklimmen en vervolgens afdalen of terug klimmen.
Vlieg over het bladerdak
Ritssluiting werd voor het eerst gepopulariseerd in Costa Rica. Biologen op zoek naar een manier om dicht bos te bestuderen zonder het milieu van streek te maken, kwamen op het idee. Nadat ze hun onderzoek hadden uitgevoerd, ontstond het idee om de zip-lines in ecotoerisme te gebruiken. Het is een perfecte manier om de biodiversiteit te bekijken zonder schade aan te richten en tegelijkertijd een avontuur te beleven.
Er zijn vijf avonturenparken met ritssluiting rondom Monteverde. Zelfs als de dag saai en motregen is, is het de moeite waard om te doen. Vliegen door de mist, alleen en in Superman-stijl, boven de groene, pompom-achtige bosluifel is als niets anders.
100% Aventura in Parque de Aventura heeft de langste zip-line in Latijns-Amerika op iets minder dan een mijl en heeft 11 andere kabels die door de boomtoppen lopen, samen met bruggen om tussen de luifel te lopen. Raak niet in paniek als je denkt dat je niet aan het einde van je spannende rit kunt stoppen; de meeste lijnen remmen automatisch. 100% Aventura claimt ook de grootste "Tarzan-swing" in Costa Rica te hebben. Spring van 295 voet en val 148 voet. Je mag de hele tijd schreeuwen. Veiligheid is een hoge prioriteit, met gedetailleerde instructies in het Engels voorafgaand aan het starten.
Voor degenen die minder avontuurlijk zijn, heeft Sky Adventures Monteverde Park gondels om van het uitzicht te genieten. Boekingen zijn essentieel bij de meeste voorzieningen.
Je zult kleurrijke kikkers zien
Foto: Ranario Monteverde / Facebook
De beste plek om de kikkers van Costa Rica van dichtbij te zien en geweldige foto's te maken, is de kikkervijver van Monteverde, omdat sommige kikkers minder dan een centimeter lang zijn. Met kaartjes kunnen bezoekers overdag en 's nachts opnieuw gaan. De beste tijd om te bezoeken is laat in de middag / vroeg in de avond, wanneer zowel de dag- als de nachtkikkers actief en meer vocaal zijn - hoewel het dan druk kan worden.
Tweetalige gidsen zullen boeien met alles wat je ooit wilde weten over deze amfibieën. Met verbazingwekkend kleurrijke rode-ogen boomkikkers, pijlgifkikkers, rietpadden en gekroonde kikkers tussen enkele van de soorten die hier in terraria worden gevonden, is het bezoek een hoogtepunt van het Monteverde-gebied.
Wil je vlinders en insecten van dichtbij zien?
Je kunt vlinders en insecten zien in de Frog Pond, maar de Monteverde Butterfly Garden is echt de plek om ze te ervaren. Achttien procent van de vlinders ter wereld, en 90 procent van de Midden-Amerikaanse soorten, zijn te vinden in Costa Rica. Dat zijn ongeveer 3000 soorten vlinders en motten.
Tussen Santa Elena en de stad Monteverde ligt Cerro Plano en de vlindertuinen van Monteverde, Jardin de Mariposas. Het is ongeveer 20 minuten bergop lopen vanaf Santa Elena. Vier tuinen hebben verschillende habitats met ongeveer 30 soorten vlinders. Enthousiaste Engelstalige gidsen zijn zeer informatief. Zie de blauwe morpho, waarvan het mannetje een iriserend blauw is met een spanwijdte van acht centimeter, en de uilvlinder, met een patroon van "uilenogen" op zijn bruine vleugels. Bewonder vlinders met transparante vleugels, waardoor ze zich gemakkelijker kunnen verbergen voor roofdieren, evenals gestreepte, gevlekte en veelkleurige vlinders - allemaal natuurlijke kunstwerken.
Costa Rica heeft 100.000 soorten insecten. De vlindertuin van Monteverde is de thuisbasis van ongeveer 20 soorten insecten, samen met blad-snijdermieren. Ook gevonden in dit drie hectare grote complex zijn coatis, agoutis en kapucijnapen, en het vreemde gordeldier duikt op.
Verken het bos 's nachts
Het is verbazingwekkend hoeveel er 's nachts in het bos te zien is. Als je in Santa Elena verblijft, bekijk dan het natuurreservaat, op slechts ongeveer zeven minuten rijden van het centrum van de stad. Ooit een boerderij, tegenwoordig is het een beschermd gebied van 74 hectare. Net als bij andere natuurparken in het gebied, organiseert de refuge twee twee uur durende nachttours, beginnend om 18:00 of 20:00, beperkt tot groepen van acht.
Met een gids en een zaklamp kan dit avontuur ongelooflijk interessant zijn, spotten en leren over de flora, en dieren en insecten die zich 's nachts door het bos verplaatsen. Je ziet misschien nachtelijke olingo, een van de zeldzaamste wasberen, evenals luiaards en vogels die in bomen slapen. Je kunt ook kleine kikkers en adder slangen tegenkomen, of, tussen de insecten, neushoornkevers, tarantula's, dode blad die katydiden nabootsen, stokinsecten en bladmieren.
En op een gegeven moment in je nachtelijke tour, zet je je zaklampen uit om de gloed van lichtgevende schimmels te zien - en om te stoppen en te luisteren naar de geluiden van insecten en de wind in de bomen. Net als veel andere ervaringen in Monteverde, is het moment magisch.
