Reizen
Jennifer Lee is zestien jaar oud en senior op de Balboa High School in San Francisco. Ze was een van de 11 studenten die de Matador Travel Scholarship ontving en reisde naar Nieuw-Zeeland met een uitwisselingsprogramma genaamd AFS. Naast haar studiebeurs heeft Jennifer $ 500 opgehaald voor haar reis.
MIJN NAAM IS JENNIFER LEE, en ik ben senior op Balboa High School. Ik ben geboren en getogen in San Francisco en heb nooit ergens anders permanent gewoond. Ik heb Canada en China bezocht, maar alleen als klein kind met mijn grootouders. In de zomer van 2009 ben ik zeven weken op reis geweest naar Nieuw-Zeeland. De reis werd mogelijk gemaakt door een beurs die ik ontving van MatadorTravel.com en die werd gegeven aan 11 alumni van het Coro Exploring Leadership Program.
Om de beurs te ontvangen moest ik drie essays schrijven over waarom ik wilde reizen. Ik had het geluk om de beurs te ontvangen en moest ook zelf $ 500 inzamelen. Ik ben ongelooflijk dankbaar voor de mogelijkheid die Coro en Matador en alle mensen hebben geboden die aan mijn reis hebben gedoneerd.
Voordat ik naar Nieuw-Zeeland vertrok, was ik er erg nerveus over. Soms vond ik het zelfs meer een last dan een fantastische kans om weg te komen. Ik had veel bagage in San Francisco, en dus voelde ik me alsof ik op een zeer ongelegen moment vertrok. Ik wist niet dat Nieuw-Zeeland mijn leven ten goede zou veranderen.
Mijn reis was georganiseerd door AFS (een non-profit internationaal uitwisselingsprogramma) en ik kwam naar Los Angeles met acht andere Amerikaanse tieners waarmee ik naar Nieuw-Zeeland zou reizen. Toen we in Nieuw-Zeeland aankwamen, kampeerden we drie weken samen en gingen we voor de rest van de vier weken onze eigen weg naar onze gastgezinnen. Ik heb zoveel geleerd en gegroeid van de groep waarmee ik de eerste drie weken heb gereisd.
"We nemen allemaal verschillende wegen in het leven, maar waar we ook gaan, we nemen overal een beetje van elkaar", zei Tim McGraw. Vandaag mis ik ze zo erg. Ik heb zulke geweldige en invloedrijke mensen ontmoet en ik wou alleen dat ik terug kon gaan en dingen kon veranderen. Ik wou dat ik in staat was om volledig los te laten, mezelf te zijn en oprecht te genieten van mijn ervaring tijdens mijn tijd met hen.
Gedurende de drie weken dat ik met de andere Amerikaanse tieners doorbracht, gingen we skiën, kanoën, bungeejumpen, skydiven, kamperen, sneeuwspeleologie, bush-whacking en nog veel meer.
Ik herinner me dat kanoën de engste ervaring voor mij was in Nieuw-Zeeland. Mijn kanopartner en ik draaiden twee keer om op de laatste dag van onze vierdaagse kanotocht. We gingen door de stroomversnellingen en zo hard en hard als we peddelden, werden we in het water gegooid. Ik herinner me het eerste gevoel dat ik erin viel. Het was zo eng! Mijn vriend zei dat ze mijn gezicht helemaal wit zag worden en ik nauwelijks in staat was om te praten tijdens en na de situatie. Ik weet echter dat ik daar sterker van ben geworden, want de tweede keer dat mijn kanopartner en ik weer omdraaiden, waren we zoveel zelfverzekerder en beter geïnformeerd over wat we deden.
Terugkomend in Amerika bevond ik me in zo'n cultuurschok. Ik herinner me dat ik op de tweede dag met mijn vriend in de bus reed en zei: Oh, mijn hemel! Het is hier zo divers … Ik kan het echt niet geloven! 'Mijn vriend keek me aan alsof ik gek was. Als een van de weinige Aziaten in New Plymouth, de stad in Nieuw-Zeeland waar ik vier weken woonde, was een vreemde ervaring voor mij.
Ik vond studenten op de middelbare school waar ik me vrijwillig voor verbaasde dat ik verbaasd was over het feit dat ik uit Amerika kwam en niet uit landen als Thailand en China (ik ben Chinees-Amerikaans). Omdat ik in zo'n omgeving ben, ben ik zo dankbaar dat ik vandaag in het zeer diverse Amerika ben, waar het niet zo verwonderlijk is dat verschillende etnische groepen naast elkaar bestaan.
Ik ben zoveel veranderd sinds ik terugkwam. Op de luchthaven van Nieuw-Zeeland kocht ik deze ketting met een hanger die een nieuw begin vertegenwoordigt. Ik zei tegen mezelf dat ik terug zou gaan naar Amerika met een nieuwe kijk op het leven, de mensen en mezelf. Ik had echt niet verwacht dat dit zou gebeuren en ik heb het gevoel dat ik bang was om verandering zijn gang te laten gaan. Ik dacht dat ik tevreden was met mijn leven vóór Nieuw-Zeeland, maar dat was ik echt niet.
Ik heb nooit een hechte relatie met mijn moeder gehad, maar zeven weken wegblijven deed me echt beseffen hoeveel ik alle kleine dingen mis die ik met haar deed. Ik was vroeger boos op haar omdat ze me naar plaatsen bracht of tijd met me wilde doorbrengen, maar in Nieuw-Zeeland verlangde ik naar al die momenten die ik vroeger haatte. Nu sta ik veel opener tegenover haar en ben ik bereid om positieve veranderingen in onze relatie aan te brengen.
Er is een citaat van TS Eliot, waarin staat: "Het is de moeite waard om dood te gaan om erachter te komen wat het leven is." Ik ben zeker niet doodgegaan, maar de reis was een serieuze uitdaging voor mij. Zoals ik al zei, ik vocht thuis met wat bagage. Door de hele ervaring heen te gaan en het levend en beter dan ooit te maken, vond ik de schoonheid van het leven.
Ik herinner me dat ik in het kantoor van de Cancer Society zat, de plaats waar ik me aanmeldde als vrijwilliger in Nieuw-Zeeland. Als een engerd grijnsde ik van oor tot oor. Ik was gewoon zo blij! Het maakte niet uit waar ik was of wat ik deed. Ik was vrij en onafhankelijk en dat was alles wat voor mij belangrijk was. Ik gaf niet om de onnodige bagage die thuis was achtergelaten. Ik had niets of niemand nodig om me gelukkig te maken. Ik wist dat geluk een keuze is die ik zelf moet maken.
Ik raad zeker een reis als deze aan aan andere studenten van mijn leeftijd. Onafhankelijkheid is een heel grote factor in reizen die deviezenprogramma's aanbieden. Het maakt niet uit of tieners al dan niet onafhankelijk zijn voor de reis, omdat ze daarna zoveel kunnen groeien. Als ze nooit eerder onafhankelijk waren geweest, zullen ze dat zeker zijn zodra de reis eindigt.
Tieners bevinden zich elke dag in hun comfortzone en voldoen aan alle basisvereisten. We worden zelden in zeer uitdagende situaties geplaatst die ons helpen groeien, ontwikkelen en leren over onszelf en andere mensen. Reizen biedt tieners de gelegenheid om hun hoofd leeg te maken en iets totaal nieuws te ervaren. Het was echt een levensveranderende en onvergetelijke reis.
