Foto + Video + Film
LAND VAN DE DONDERDRAAK. Een epitheton doordrenkt van mythologie, oude tradities en mysterie. De thuisbasis van de majestueuze Himalaya, groene valleien en serene boeddhistische tempels, is het koninkrijk Bhutan generaties lang geïsoleerd gebleven van externe culturele invloeden. Het is enorm trots op zijn geschiedenis en cultuur en regeert zijn mensen door een gedragscode en kleding met zeventiende-eeuwse wortels.
Typerend voor het onafhankelijke karakter, heeft Bhutan het concept van bruto nationaal geluk (GNH) ontwikkeld als een berekening van nationale welvaart. GNH wordt bestuurd door een strikte set van negen domeinen die de basis vormen van haar meting: culturele veerkracht en promotie, levensstandaard, onderwijs, gezondheid, milieu, vitaliteit van de gemeenschap, tijdgebruik, psychologisch welzijn en goed bestuur. Hierdoor kan het land zich richten op de spirituele, sociale en fysieke gezondheid van zijn mensen en natuurlijke omgeving - in plaats van op materiële groei en bbp.
Ik landde op een van 's werelds meest ontoegankelijke luchthavens, wat een hele ervaring is, ik vroeg me af of de Bhutanezen echt gelukkig zijn in hun relatieve isolement. En of ze me konden leren wat geluk eigenlijk betekent. Twee weken en een heel leven later realiseerde ik me dat ze ergens mee bezig waren.
De donderdraak zal me snel terugbellen.
Verdwaalde honden in Thimphu
Het boeddhisme leert liefde voor alle levende wezens, menselijk en niet-menselijk. Deze les is het duidelijkst in de stad Thimphu, waar zwerfhonden door de straten dwalen. Onafhankelijk en georganiseerd in verschillende pakketten, leven ze min of meer in vrede met hun menselijke buren. Een periode van snelle groei van de hondenpopulatie, gekoppeld aan een zwarte markt voor vlees en restjes, dreigde dit akkoord te breken. Er waren meldingen van hondaanvallen op mensen en klachten over lawaaierige nachtelijke meningsverschillen. In 2009 begon Humane Society International met een training voor castratie / castratie en dierenarts. Toen ik Thimphu bezocht, zag ik meer straathonden dan in een Europese stad. Maar in plaats van hinderlijk te zijn, illustreerden ze de boeddhistische doctrine van harmonieus samenleven.
Jonge monniken in het klooster Dechen Phodrang
Het klooster Dechen Phodrang, gelegen op de plaats van Thimphu's originele twaalfde-eeuwse dzong (fort), biedt een adembenemend uitzicht vanaf de top van een steile heuvel. Kloosters bieden traditioneel onderwijs en een thuis voor arme kinderen en weeskinderen. Deze praktijk is nog steeds gangbaar en veel gezinnen sturen hun kinderen weg als ze het zich niet kunnen veroorloven om ze te voeden of te scholen. Dechen Phodrang is sinds 1971 gehuisvest in de kloosterschool. Meer dan 450 jongens krijgen een opleiding van acht jaar, een van de belangrijkste domeinen van GNH.
Uitzicht op de Himalaya vanaf de Dochula-pas
Gelegen op 30 km van Thimphu op weg naar Punakha, biedt de Dochula-pas op een heldere dag een spectaculair 360 graden uitzicht op het Himalayagebergte. Het is het meest bekend om 108 herdenkingschortens (stoepa's) in opdracht van de koningin-moeder ter ere van de slachtoffers van de botsingen van 2003 met rebellen in India. De pas is vaak bedekt met wolken, maar ik had enorm veel geluk een foto te maken van Gangkar Puensum, de hoogste top van Bhutan. Geïsoleerd tegen de kristalblauwe hemel, herinnerde zijn grimmige schoonheid me aan hoe gevaarlijk en opwindend deze bergen kunnen zijn.
Een kleurrijk huis in Punakha Valley
Een vijftiende-eeuwse buitenbeentje heilige en prachtige Himalaya-vallei zijn onwaarschijnlijke partners in een gesprek over fallussen. Maar zonder Lama Drupka Kunley en Chimi Lhakhang-klooster zou Bhutan er geen hebben gekregen als zijn unieke culturele gewoonten. Legenden in overvloed over Drupka Kunley's Bacchanalian exploits; hij zou zelfs demonen in beschermende goden hebben veranderd door ze met zijn penis te slaan. Maar deze legenden, gecombineerd met links naar de oude animistische Bon-religie, leidden tot de verering van de fallus. Ze zeggen dat ze beschermen tegen het kwaad, helpen bij de vruchtbaarheid en kwaadaardige roddels verdrijven, fallische symbolen zijn vooral op huizen geschilderd en opgehangen aan autospiegels. Ze maken mensen simpelweg gelukkig. Deze afbeeldingen zijn een integraal onderdeel van de Bhutanese cultuur waar de lokale bevolking en bezoekers van genieten.
Een rij gebedsmolens in Thimphu
Draaien of niet draaien. Dat is inderdaad de vraag wanneer je Bhutan bezoekt als een niet-boeddhist. Kleurrijke gebedsmolens zijn overal en verschijnen in alle denkbare maten, van kleine versies in de hand tot enorme, constant draaiende watertrommels. In de cilinder zit een rol met een mantra in reliëf. Het wiel draaien is hetzelfde als het lezen van de mantra, wat deze oefening bijzonder geschikt maakt voor ongeletterde leden van de gemeenschap. De externe schaal van het gebedswiel is versierd met gunstige symbolen en bevat vaak de woorden 'Om mani padmi hum' in het Sanskriet of Tibetaans schrift. Deze roepen de zegen van Chenrezig op, de belichaming van mededogen. En compassie is zeker een van de meest voorkomende waarden in de Bhutaanse samenleving.
Gebedsvlaggen wachten op het windpaard
Aarde. Water. Brand. Lucht. Ruimte. Deze vijf elementen zijn de hoekstenen van het natuurlijke bestaan. Hun externe balans zorgt voor harmonie in de omgeving. Hun interne balans zorgt voor harmonie in lichaam en geest. De kleuren geel, groen, rood, wit en blauw, respectievelijk, belichamen de elementen binnen het boeddhisme. Vlaggen en grote vaandels in Bhutan zijn bedrukt met gebeden, esoterische symbolen en mantra's. De wind draagt deze berichten naar de goden en genereert natuurlijke positieve energie terwijl het door de wimpels blaast. Gebedsvlaggen, geplaatst nabij huizen en spirituele plaatsen, zijn een intrinsiek en zeer zichtbaar onderdeel van de Bhutanese religie en cultuur.
Dag vier van de Dagala Thousand Lakes-trektocht
Weer worden we ingehaald door de roedelpaarden. De afgelopen drie dagen hebben ze ons al na een paar uur wandelen ingehaald. Vier poten zijn niet altijd beter dan twee, maar in de bergen van Bhutan zijn ze een pluspunt! Psychologisch welzijn is een van de GNH-indices van Bhutan, en wandelen door hooggelegen landschappen kalmeert zeker zelfs de meest verwarde zenuwen. Deze trek was vooral bijzonder omdat het de eerste keer was dat ik een hoogte van 5.200 m bereikte. De Bhutanezen geloven dat hun bergen heilig zijn en de huizen van goden. In totale stilte, terwijl lage wolken pieken en dalen in nevelige mantels omhullen, komen gedachten van goedaardige geesten die mededogen en harmonie verspreiden gemakkelijk.
Jonge monniken spelen dungchen (Tibetaanse hoorn) in Thimphu Dzong
Een van de belangrijkste pijlers van Bhutan's GNH is het behoud en de bevordering van cultuur. Een belangrijk element hiervan is traditionele muziek die op traditionele instrumenten wordt gespeeld. Hoewel Bhutaanse muziek een verworven smaak is, is het feit dat dit immaterieel cultureel erfgoed is opgenomen in een officiële nationale identiteit opmerkelijk. De dungchen, of Tibetaanse hoorn, is vergeleken met zingende olifanten. Ik kan verifiëren dat dit een nauwkeurige beschrijving is en heb een nieuw respect ontwikkeld voor iedereen die bekwaam genoeg is om het te spelen!
Rijstterrassen ontmoeten de Mo Chhu-rivier in de Punakha-Wangdue-vallei
Wanneer ik naar een scène als deze kijk, begrijp ik waarom Bhutanese mensen inherent gelukkig zijn. Het landschap is spectaculair, een perfecte balans tussen spirituele, ontoegankelijke bergen en een vruchtbare, levengevende vallei. Rijstterrassen lopen over de heuvels en helpen het land terug te keren naar zelfvoorziening in dit basisvoedsel. Machtige rivieren, die zorgen voor vitale hydratatie, banen zich een weg langs oude met rotsen bezaaide bedden. Een persoon kan niet anders dan opgetogen zijn wanneer hij wordt geconfronteerd met dergelijke natuurlijke schoonheid.
Boogschieten is de nationale sport van Bhutan, beoefend door alle leeftijden
Whoosh. Weer een andere pijl mist zijn doel volledig en verdwijnt in de zonsondergang. Boogschieten lijkt misschien eenvoudig, maar voor een beginner als ik is het verre van eenvoudig. Het vereist fysieke en mentale kracht en vaardigheid. Boogschieten, Bhutans nationale sport, is een ander element van GNH. Elk dorp heeft een boogschietveld en houdt regelmatig toernooien, waardoor de levensduur van deze oude traditie wordt gewaarborgd. Hoewel historisch door mannen gedomineerd, wint de sport een vrouwelijke aanhang. Tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen in 2016 in 2016 werden de atleten van Bhutan geleid door vlagdrager Karma, een 26-jarige boogschutter. Ze heeft misschien niet miljoenen dollars achter zich, maar boogschieten zit al eeuwen in haar bloed en ze is een rolmodel voor toekomstige generaties.
Een zomer berghut van een jakherder
De lucht is rokerig als we het huisje binnenkomen en we onderscheiden nauwelijks de vormen van mensen die bij het vuur zitten. We knielen bij de warmte, want het is een koude, regenachtige dag en we krijgen meteen een kop verwarmende boterthee aangeboden. De boter is van een jak, want wij zijn gasten van een jakherder en zijn familie. De jak is een van de belangrijkste dieren in de Himalaya en zorgt voor voedsel, transport, brandstof en kunstmest. Bhutaanse yakherders zijn semi-nomaden die hun dieren tijdens de zomermaanden naar hoge bergweiden verplaatsen. Geografische afgelegen ligging en sociaal isolement vormen een uitdaging. Toch zijn ze blij met hun culturele identiteit en trots op hun levensstijl. En de thee smaakte ook niet slecht.
Hooggelegen meren
Officiële statistieken melden meer dan 2.000 hooggelegen meren in dit Himalaya-bergkoninkrijk. Ik was vrij onvoorbereid op hun afgelegen ligging en schoonheid. Gevuld met gouden forel, velen zijn een bron van voedsel voor nomadische jakherders en wilde dieren. Hun bijdrage aan GNH kan niet gemakkelijk worden gemeten, maar trekking tussen deze schatten vervulde me met veel vreugde.
Punakha's hangbrug
Ik heb nooit een hoogtevrees gehad. Dus de gedachte om boven het karnende water van de Po Chhu-rivier te zweven, was niet bepaald verleidelijk. Maar met honderden gebedsvlaggen om mijn weg te wijzen en bescherming aan te vragen, besloot ik de mentale uitdaging te overwinnen. De brug van Punakha is de langste hangbrug van het land en meet bijna 200 meter. Het verbindt Punakha Dzong met velden en dorpen aan de overkant, waardoor u gemakkelijk toegang heeft tot een van de belangrijkste gebouwen in het land. Leidt het tot geluk? Ja - als je van hoogtes houdt en het gevoel van adrenaline in je aderen pompen!
Een van de beruchte wegen van Bhutan
"Laat me alsjeblieft niet als een kakkerlak herboren worden, " dacht ik voor de zoveelste keer terwijl ik naar de steile helling keek centimeters weg van de wielen van de auto. Meestal geen religieus persoon, voelde ik plotseling een dringende behoefte om te geloven in de cyclus van leven, dood en wedergeboorte van het boeddhisme. In navolging van de wereldberoemde vliegtuigbaanaanvoer van Bhutan, die door de omliggende bergen slingert, zijn de wegen van het land het tweede meest verraderlijke deel van elk bezoek. Vrachtwagens rijden over de onverharde 'snelwegen' die elk jaar worden beschadigd door rotsvallen en aardverschuivingen na moessonregens. Sommige glippen over de rand en eindigen onderaan steile ravijnen. Het is geen wonder dat dit bergkoninkrijk voor veel reizigers nog steeds een geïsoleerd mysterie blijft. Maar een bezoek is de uitdaging waard - en kan je zelfs gelukkig maken.
