Reisplanning
Als we aan grachten denken, dachten onze eerste meestal aan Venetië. Bij nader inzien kunnen we echter rekening houden met de groepen toeristen die naar die prachtige stad afdalen en de steeds gefrustreerde bewoners die willen dat deze toeristen gewoon weggaan. Gelukkig zijn er verschillende steden in heel Europa die minder worden bezocht dan Venetië en ook worden doorkruist met mooie waterwegen.
Nogal wat Europese steden - niet Venetië of zelfs Amsterdam - hebben historische architectuur met uitzicht op pittoreske grachten. Spring dus op een boot of een fiets en wind je een weg langs het water in deze zeven kanaalsteden.
1. Brugge, België
Brugge is een van de meest kleurrijke steden in Europa. Dankzij het netwerk van kronkelende grachten, 15e-eeuwse gebouwen en sierlijke kerktorens werd het in 2000 door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed. Ooit was het een verplichte halte voor koopvaardijschepen die eerste stof verkochten, en later Castiliaanse en Baskische wol. het hart van een bloeiende middeleeuwse Europese economie. Het is nog steeds een handelscentrum; sinds de jaren tachtig is de aangrenzende haven van Zeebrugge de grootste ter wereld geworden voor import en export van nieuwe voertuigen.
Rondleidingen door de stad bieden bootexpedities, wat een uitstekende manier is om anders ontoegankelijke delen van de stad te zien, maar als het idee je zeeziek maakt, kun je een tocht met paard en wagen maken. Terwijl je daar bent, geniet je van de honderden musea, het Begijnhof (ooit een plek voor vrome leken om onafhankelijk zonder man te leven), en talloze bars en restaurants. Je vindt er alles, van plaatsen met eenvoudiger bier en carbonade flamande (Belgisch rundvleesstoofpot) tot het enige restaurant in Brugge met Hertog Jan.
2. Kopenhagen, Denemarken
Het charmante oude havengebied van Kopenhagen, Nyhavn, wat zich vertaalt als "nieuwe haven", verbindt het oudste deel van Kopenhagen met de zee en was ooit een bruisende bijenkorf van activiteit - alles legaal. Omdat het de eerste aanlegplaats van veel zeilers was naar de stad, was het gebied een beetje een rosse buurt met veel tavernes en bordelen beschikbaar voor mannen die te lang op zee waren geweest. Auteur Hans Christian Andersen, wiens beroemde sprookjes onder meer De kleine zeemeermin waren, woonde meer dan twee decennia langs het kanaal en schreef de prinses en de erwt in zijn appartement op nummer 20 - die je zult zien tijdens een boottocht die vertrekt vanaf de lancering van Nyhavn Oppervlakte.
De tour gaat ook langs Freetown Christiania, een progressieve opzettelijke gemeenschap en onafhankelijke staat in de stad Kopenhagen. Als u Christiania wilt bezoeken, moet u echter over land gaan, omdat het dok gesloten is voor niet-ingezetenen. Nyhavn staat ook bekend om de felle kleuren van de rijtjeshuizen langs de kanaalranden, evenals de historische houten boten die langs de trottoirs liggen.
3. Empuriabrava, Spanje
Oorspronkelijk gelegen in een moeras, werd Empuriabrava omgetoverd tot een uitnodigende toeristische bestemming met meer dan 15 mijl aan kanalen dankzij een gezamenlijke inspanning van de gemeenschapsleiders in 1964. Verschillende grote jachthavens herbergen plezierjachten en kleine boten, en wateractiviteiten zijn de enorme tekenen in dit kleine stadje.
U kunt verschillende middeleeuwse kastelen en musea in de stad bezoeken, of u kunt de cultuur negeren ten gunste van de witte zandstranden met zachte golven. Het nabijgelegen natuurpark Aiguamolls de l'Empordà biedt meer dan 330 soorten trekvogels en biedt een verscheidenheid aan tochten door het park, allemaal ontworpen om de invloed van de mens op het milieu te minimaliseren. Er is een overvloed aan visrestaurants, maar veel zijn seizoensgebonden geopend. Als u uw reis buiten de zomermaanden plant, belt u van tevoren om te controleren of de restaurants en andere services nog open zijn.
4. Annecy, Frankrijk
Annecy wordt de "Parel van de Franse Alpen" genoemd. Vanwege de ligging, ingeklemd tussen het meer van Annecy en de bergen van Semnoz, kan Annecy niet veel groeien - dus het heeft zijn oude stad behouden zoals het eeuwen geleden was, geregen met meer kanalen dan wegen. Het zit niet boordevol toeristische attracties of een bruisend nachtleven. De charme komt in plaats van vredige waterwegen omzoomd met pastelkleurige huizen, non-stop gelateria's, kleine cafés en restaurants.
Het is een perfecte plek om een paar uur te verdwalen en te zien waar je terechtkomt. Dat kan zijn op de wekelijkse verse vis- en groentemarkten verspreid over de tientallen bruggen in de oude stad, of misschien op Chateau d'Annecy. Het kasteel doemt vanaf de top van een heuvel boven de stad op en was een residentie voor de graven van Genève voordat een reeks branden ervoor zorgde dat ze het verlieten. Het nabijgelegen meer en de bergen maken Annecy ook een fantastische bestemming voor wintersportliefhebbers. Annecy meldde zich zelfs voor de Olympische Winterspelen van 2018, maar verloor van Pyeongchang.
5. Utrecht, Nederland
Je hebt misschien genoten van de grachten van Amsterdam, maar de waterwegen van Utrecht zijn ook bekleed met talloze winkels, cafés en restaurants. De unieke werven, die ooit middeleeuwse koopvaardijschepen huisvestten, bieden nu patio- en terrasruimte voor mensen die willen genieten van een glas wijn. Het centrum van de stad is een autovrij voetgangersgebied, zodat u op uw gemak door de smalle en winderige geplaveide straten kunt wandelen.
De binnenste grachtengordel is minder dan vier mijl lang, waardoor het gemakkelijk is om veel van de oudste en leukste delen van de stad op één dag te bekijken - zelfs met ijsjes. Beklim de Domtoren voor het beste uitzicht over deze schilderachtige stad. Wees voorbereid op 465 treden naar de hoogste kerktoren van Nederland. Huur een fiets en je ziet Utrecht op de best mogelijke manier - tenzij je in plaats daarvan een gondeltocht langs de grachten wilt.
6. Stockholm, Zweden
De Zweedse hoofdstad, een elegante stad met een architectuur die dateert uit de 13e eeuw, strekt zich uit over 14 eilanden en heeft meer dan 50 bruggen. Gamla Stan, de oude stad bij Stockholm Palace (thuisbasis van de koninklijke familie van Zweden) en vele andere overheidsgebouwen, is gebouwd op een paar kleine eilanden. Bezoek het Vasamuseum waar je een enorm 17e-eeuws oorlogsschip kunt zien en maak vervolgens een boottocht langs de grachten voor een uniek perspectief op deze stad van eilanden.
Als je Stockholm in de winter bezoekt, zie je ijskappen door de stad worden gedragen op mijlen van waterwegen, en soms zie je ook ontevreden zwanen of eenden, zich afvragend waarom ze nergens kunnen zwemmen. Ook in de winter kun je skridskosegl doen, of skate zeilen, wat lijkt op windsurfen maar met schaatsen. Tijdens beide seizoenen kun je een dag touren met een rustgevende fika (koffie en gebak) in een café aan het water - hoewel je het in de winter binnen hebt - of op zoek gaan naar een van de beste restaurants in Scandinavië voor avondeten.
7. St. Petersburg, Rusland
Technisch onderdeel van Europa, werd de tweede grootste stad van Rusland gesticht op moerasland. Peter de Grote liet de stad uitlekken in een reeks grachten gemodelleerd naar de iconische waterwegen van Amsterdam, waardoor een stad ontstond met 190 mijl aan rivieren en kanalen. Je kunt langs het Moyka-kanaal afdrijven en genieten van de prachtige 18e-eeuwse herenhuizen gebouwd langs de oevers, waaronder verschillende kleine paleizen en het Pushkin-museum.
De 32 meter brede Blue Bridge is de breedste brug in de hele stad, hoewel je je misschien niet eens realiseert dat het een brug is, omdat hier het bruisende Saint Isaac's Square ligt. Je kunt ook langs het Winterkanaal gaan, dat de Moyka verbindt met Bolshaya Neva, voor een prachtig uitzicht op het Winterpaleis in Rococo-stijl, de locatie van de beroemde februarirevolutie van 1917. Geniet van boottochten overdag langs de vele historische rivieren en kanalen, of ga naar een drijvend restaurant 's nachts, dat livemuziek en een breed scala aan lokale gerechten kan bieden.
