Families gekleed in hun zondagse beste pop Champagne naast auto's gespikkeld met pom-poms. Buitenstaanders zouden denken dat er een bruiloft plaatsvindt. Tot een priester met een wit gewaad - die vuurwerk ontwijkt - water begint te gooien uit plastic bloemen onder de motorkap van de auto.
In Copacabana, Bolivia, maakt deze dans van pyrotechniek en heilige mannen deel uit van een wekelijkse traditie. De stad is een hotspot voor een ongewoon katholiek ritueel: autozegeningen.
Tijdens een pelgrimstocht op de snelweg rijden duizenden Copacabana binnen om elk jaar gezegend te worden. Een roadtrip van zelfs Columbia of Brazilië in de hoop een goddelijke autoverzekering te krijgen in deze stad die bekend staat om zijn wonderen.
Zegen je rit
Op elk willekeurig weekend, en soms op weekdagen, hangt de geur van zwavel in de lucht in Plaza 2 de Febrero van Copacabana. Lijnen van auto's wachten op hun beurt om gezegend te worden voor de gloeiende witte muren van de Basílica de la Virgen de Copacabana.
Tenten met een regenboog van stoere decoraties omringen het tafereel - rozenkransen in de grootte van een auto, slingers, verse en plastic bloemen, pinwheels en zelfs sprankelende nieuwigheidshoeden, dansen in de wind. Als iemand zijn auto voor de kerk is vergeten aan te kleden, kunnen ze bij aankomst hun voertuig sieren.
Aan de voorkant van de rij gaan een priester in wit gewaad en een bruin gewaad monnik van auto naar auto en van familie naar familie. Een donatie van maximaal 200 Bolivianos, ongeveer $ 30, wordt meestal gegeven voor de zegen.
De hand van de priester gaat omhoog, omlaag, naar links, dan naar rechts, kruist de lucht voor een auto terwijl hij een gebed onderdrukt. Vervolgens dunkt hij plastic bloemen in een emmer heilig water en zet het op uitgestrekte handen met de autosleutels vast.
Autobezitters openen de motorkap en de deuren en de priester begint de motor en de bekleding te doven.
Ogen knarsen en kinderen zoeken dekking terwijl de priester een paar losse druppels op de hoofden van bestuurders, passagiers en zelfs toeschouwers werpt, zodat iedereen - niet alleen de auto's - de ceremonie een beetje heiliger verlaat.
Een grootse finale
De familie schudt dankbaar de priester en de monnik de hand. Dan barst het gelach los terwijl ze een fles mousserende wijn, bier of cola openen (afhankelijk van hun smaak en budget) en rondrennen om de buitenkant van het voertuig - en iedereen in de buurt - te sproeien.
Deze act is een offer aan Pachamama, de godin van Moeder Aarde, en een lokale inheemse traditie. Gele confetti of bloemblaadjes worden boven op de auto geslingerd en plakken aan de vloeistof. Geel is ook een belangrijke kleur voor de lokale bevolking en vertegenwoordigt hun zonnegod en het nabijgelegen Isla del Sol, eiland van de zon.
De zegen eindigt met een oerknal. Een verlichte reeks knallers wordt onder de auto geworpen. Kleine explosies vliegen alle kanten op. Kinderen, grootmoeders en zelfs de priester dringen uit de weg.
Met hun auto's gezegend, kunnen de pelgrims naar huis rijden en zich veiliger achter het stuur voelen.
Heilige geschiedenis
Autozegeningen verschenen voor het eerst in de 1964-editie van Rituale Romanum, het dagboek van katholieke rituelen, en nergens worden ze zo vaak beoefend.
Toch was Copacabana een heilige bestemming lang voordat de basiliek of zegeningen arriveerden. De ligging aan het Titicacameer kijkt uit over Isla del Sol, dat wordt vereerd door lokale inheemse gemeenschappen als de plaats waar hun zonnegod en de eerste twee mensen opkwamen.
Oude pelgrims vestigden hier heilige heiligdommen om offers te brengen aan de zonnegod, evenals hun vruchtbaarheidsgodin, Pachamama. De katholieke basiliek werd doelbewust bovenop hen gebouwd toen vroege zendelingen lokale religies probeerden te verbannen. Maar in Bolivia versmolten de twee spirituele overtuigingen in unieke tradities en werden delen van de heiligdommen in en rond de kerk bewaard.
Het standbeeld van de patroonheilige van Bolivia, Onze-Lieve-Vrouw van Copacabana, is een ander voorbeeld van de unieke mix van tradities; ze draagt de gewaden van een Inca-prinses en werd gesneden door een Quechua (Inca) kunstenaar. Haar veronderstelde wonderen bevatten die van de oude lokale goden en ze dient als een beschermer voor reizigers en kinderen. Eens beweerden Braziliaanse zeelieden die haar beeld bezochten later te worden gered door haar aanwezigheid tijdens een storm op zee. Ter ere van dit wonder kreeg het strand van Copacabana in Rio de Janeiro, Brazilië, zijn naam.
Een snelle noot om alle verwarring op te lossen en hopelijk het nummer uit je hoofd te halen: hoewel vaak verward met de "heetste plek ten noorden van Havana van Barry Manilow", is Bolivia de thuisbasis van de originele Copacabana. Het woord betekent 'plaats aan het water' in de inheemse Aymara-taal voor de locatie van de stad aan het Titicacameer. De nachtclub New York die de show van Manilow inspireerde, is eigenlijk vernoemd naar het beroemde feeststrand van Brazilië.
Word gezegend
Zegeningen worden elk weekend gehouden. Tijdens belangrijke katholieke feestdagen doen honderden mensen mee en hun kleurrijke auto's overspannen blokken.
Copacabana is een toeristisch centrum voor reizigers naar het Titicacameer en Peru, dus u hoeft zich geen zorgen te maken dat u te ver weg reist van de belangrijkste bezienswaardigheden. Hoewel je misschien niet je eigen auto bij je hebt in Zuid-Amerika, zijn de festiviteiten nog steeds een bezichtiging waard. En als u van plan bent om door deze landen te reizen met een twijfelachtige huurauto, is een bezoek aan de heilige mannen van Copacabana misschien de beste plek om te beginnen.
