Reisplanning
Als je aan Italië denkt, dwalen gedachten vaak af naar de meest bekende plaatsen - Toscane, Milaan, Florence, Rome. En hoewel dat allemaal goed en wel is, is Sicilië een even belangrijk deel van het land voor reizigers die hun weg door de kofferbak van Europa willen zien en eten. Dit is een speciale plek in Italië waar de geschiedenis begint en eindigt met eten, waar het klimaat gewoon ongelooflijk is en waar mensen eigenlijk naar je glimlachen, de vriendelijke toerist. Met zijn drie verschillende culturen is Catania Sicilië - en misschien zelfs Italië - op zijn best en het meest divers.
Catania is twee steden in één
Catania ligt aan de oostkust van het eiland Sicilië en heeft invloed uit Italië, Noord-Afrika en de Middellandse Zee. Malta ligt net ten zuiden en het is eigenlijk sneller en goedkoper om naar de Tunesische hoofdstad Tunis te vliegen dan naar Milaan of Rome. Dankzij de architectuur en geschiedenis van de stad staat het op de lijst van UNESCO-werelderfgoedlocaties, en het opnemen van de historische gebouwen is de beste manier om je rondleiding door de stad te beginnen. Eerst komt het klooster van San Nicolò l'Arena, een van Europa's grootste kloosters en een anker van de gevel van de stad sinds 1500. De faciliteit is momenteel in gebruik door de afdeling Geesteswetenschappen van de Universiteit van Catania, dus je zult zeker een paar locals zien rondlopen en als je er op het juiste moment bent, kun je op een rondleiding stappen. De faciliteit bevindt zich ook in het hart van de stad, omringd door hotels en bed & breakfasts. Als u in de regio Centro verblijft, zult u nooit problemen hebben om terug te keren naar uw accommodatie omdat elke chauffeur in de stad weet waar het klooster is.
Het Teatro Massimo Bellini, een operahuis ten oosten van het klooster, is een andere gemakkelijke stop die je kunt maken tijdens een wandeling door de stad. De barokstijl is kenmerkend voor de artistieke wortels van de stad, en hoewel de Bellini-cocktail misschien in Venetië is ontstaan, werd de componist Vincenzo Bellini - die het operahuis inspireerde - in Catania geboren. Dus hier bestellen in een café is uniek geschikt. Of je nu een uitvoering ziet of niet, je camerarol is niet compleet zonder het gebouw als onderdeel ervan.
Dan zijn er de thermale baden, een van de meest Italiaans-mediterrane aspecten van Catania. De Achillean Thermal Baths, de Indirizzo Thermal Baths, de Rotonda Thermal Baths - er is geen tekort en hun ondergrondse locaties geven Catania een "twee steden in één" -gevoel. Over het algemeen heeft u een gids of een afspraak nodig om een thermaal bad te bezoeken. Eenmaal binnen ga je onder straatniveau (en in het geval van de Achillean Baths, onder het Diocesan Museum) naar de spa. Het is een ervaring die je moet proberen, omdat het voelt alsof je de toeristen boven in het museum hebt gedumpt, van wie velen verbijsterd lijken te zijn door de plakkaten die alleen in het Italiaans zijn geschreven. Voorbij de baden liggen er lagen op lagen gebouwen die ondergronds begraven liggen en de consensus onder experts is dat velen nog moeten worden ontdekt.
Barok is overal
Catania is de thuisbasis van enkele van de beste voorbeelden van Italiaanse barok en vanwege de tri-culturele invloed is de stad een plek waar verschillende stijlen elkaar op de best mogelijke manier ontmoeten en begroeten. Begin met Piazza del Duomo, het belangrijkste voorbeeld van Siciliaanse barok. Het middelpunt van het plein is de kathedraal van Catania, een enorme kathedraal met de overblijfselen van Vincenzo Bellini, en in het midden van het plein ligt de Olifantenfontein, gebouwd in de jaren 1700 en nu het symbool van de stad. De hele Via dei Cruciferi, de beroemdste straat in Catania, staat vol met barokke gebouwen die een fascinerende en unieke sfeer creëren die lijkt op tijden van een omgeving waarin je je een Disney-hoofdrolspeler kunt voorstellen die op een heroïsche tocht stuit. Om de trend van gemak voort te zetten, ligt het plein op ongeveer 10 minuten lopen van het klooster. In hetzelfde gebied ronden het Palazzo degli Elefanti, het Palazzo dei Chierici en het Piazza del Duomo de barokke tour af. Sta een ochtend of middag toe om deze locaties te bewandelen en doe van tevoren wat nekrek, want je wilt foto's maken vanuit veel verschillende hoeken, waaronder opwaarts.
Mediterrane invloed kruipt langs de kust van Catania
San Giovanni Li Cuti is het stadsstrand van Catania en wordt in de grote traditie van mediterrane stranden verloren in zijn eigen wereld. Stel je voor het zwarte zandstrand van IJsland, maar in een veel gastvrijer klimaat. San Giovanni heeft zwart vulkanisch zand en rotsen en is de plek waar de lokale bevolking op een hete middag gaat zwemmen. Het is ook een geweldige plek om te genieten van verse lokale gerechten en de beroemde Movida, of het nachtleven, van Catania. De pubs beginnen rond 21.30 uur en als je gaat feesten, is slapen een optionele voorziening in dit deel van de stad. Deze locatie is ook beroemd omdat de vissers hun houten boten verankeren in de kleine jachthaven, wat vrij het decor is voor een zonsopgangfoto-op.
De ligging aan zee in Catania maakt het gemakkelijk om de omliggende gebieden te bezoeken. Begin met de Riviera dei Ciclopi, een stuk kust net ten noorden van het stadscentrum dat een soort wedergeboorte heeft meegemaakt naarmate het toerisme de laatste jaren is toegenomen. De stranden zijn een geweldige plek om te ontspannen, weg van de drukte van de stad. Aci Castello ligt op lavarots met een prachtig uitzicht vanaf een oud kasteel, grenzend aan het kleine vissersdorpje Aci Trezza. Vanaf hier kunt u een lavavorming bezoeken die bekend staat als de Faraglioni-rotsen, gemaakt toen koellava midden in de zee werd geplaatst. Je kunt ook uitstappen op Sicilië tijdens een korte tour naar het kleine eiland Lachea.
De vismarkt is een typische mediterrane ervaring
De vismarkt ligt in het hart van de stad en het is een iconische plek voor zowel de lokale bevolking als toeristen. Betreed de markt via de barokke Amenano-fontein en je wordt meteen geraakt door de intens overweldigende scène van kustgeuren en het geluid van een werkende markt. Vissers schreeuwen prijzen van hun verse vis en onderhandelen met klanten in een veilingachtige setting - allemaal terwijl ze een vriendelijk gesprek aangaan met oude stamgasten en op de een of andere manier de toeristen niet vergeten. Ze kunnen je roepen of een monster op jouw manier gooien. Alles draait hier om vis, maar er zijn ook andere marktkramen waar lokale producenten fruit, groenten, vlees en andere lokale delicatessen verkopen. Zorg ervoor dat je stopt in een van de kiosken om seltz te proeven, een typisch drankje gemaakt van bruisend water, citroen en zout dat op verschillende manieren kan worden gearomatiseerd. De markt is geopend van maandag tot en met zaterdag van ongeveer 07:30 uur tot ongeveer 12:00 uur, hoewel sommige kraampjes een beetje voor de middag beginnen te sluiten.
Straatverkopers nemen Italiaanse invloed aan en doven het af met Afrikaanse en kustinnovatie
De keuken van Catania vertegenwoordigt de meest complexe drieledige mix van tradities van de stad. Je eerste maaltijd in de stad moet Cannolo Siciliano zijn. Dit gefrituurde deeg is gevuld met ricottakaas en de ongelooflijke iris, een enorme donut gevuld met chocolade, vla, pistachenoten en meer. Spaghetti alla Norma - spaghetti pasta met gebakken aubergines, verse tomaten en gezouten ricotta kaas - werd ook uitgevonden in Catania. Een populaire lichte optie zijn cassatine, kleine marsepeinbolletjes gevuld met ricotta, bedekt met ijsvorming en gegarneerd met een kers.
Catania staat bekend om zijn straatvoedsel, dat overal in de stad te vinden is, en is over het algemeen veel goedkoper dan dineren in een restaurant. Mis geen arancino (gebakken rijst gevuld met vlees, vis of groenten). In Catania is het eten van paardenvlees een traditie en als je een avontuurlijke eter bent, is het eigenlijk extreem gezond en licht in vergelijking met andere vleesopties op het eiland.
Een typisch Catalaans ontbijt bestaat uit granita, een geschoren ijsgerecht met brioche geserveerd met een zoet brood dat is gemaakt met eieren en melk. Meest populair in de zomer, vind je het geschoren ijs op smaak gebracht met pistache, koffie of amandel.
De Etna en Gole dell'Alcantara zijn snelle, outdoor dagtochten
De Etna is net ten noorden van Catania de grootste actieve vulkaan van Europa. De geschiedenis van Catania is nauw verbonden met de Etna, zoals deze bijna overal in de stad te zien is. Vandaag is de Etna bijna continu actief met frequente uitbundige en licht explosieve uitbarstingen. Het is iets wat je echt zou moeten ervaren tijdens een bezoek aan Catania - als het te gevaarlijk is, is het gebied rond de vulkaan afgesloten. Het is een beschermd natuurpark en kan onafhankelijk of met georganiseerde reizen worden verkend, op basis van uw voorbereidingsniveau.
De Gole dell'Alcantara (Alcantara-kloof) ligt in een vallei in het oostelijke deel van Sicilië, tussen Messina en Catania, en is de echte deal als je Catania bezoekt en je graag op weg gaat naar wat voelt, tenminste ten eerste, zoals het midden van nergens. Wandelen is hier de attività del giorno, want er zijn talloze paden met verschillende moeilijkheidsgraden. Daarna kunt u ontspannen in het kleine Gorge Beach. U kunt ook gaan raften, een kookles volgen of deelnemen aan een begeleide historische rondleiding door het gebied.
